第五十二章入京之前，蓝田县
长安西门外八十里，是进入京城的最后一个县城，蓝田县。
历时十八天，李易等人总算走到了这里。
这一路上可是把他们折腾坏了，吃不好睡不好，还要随时被流民盗匪骚扰。
李易觉得这年代远行是真的难，就跟唐三藏去西天取经一样，艰难坎坷。
蓝田县虽小，却因毗邻京畿，市面比沿途所见的州县繁华许多。
街道两旁店铺林立，往来行人虽算不上摩肩接踵，却也络绎不绝。
最让李易安心的是，城门口有官兵值守，城中秩序井然，总算不必再提心吊胆地抱着包袱睡觉了。
一行人在城中找了一家中等的客栈，要了几间房，打算在此修整两日再入京。
沈拓一进房间便倒头大睡，他是朱家派的侍卫队长。
这些日子他负责护卫，精神时刻紧绷着，确实累得不轻。
李易倒是洗了个热水澡，换了一身干净衣裳，感觉整个人都活了过来。
他坐在窗前，看着街市上的人来人往，心中不免生出几分复杂。
京城就在八十里外，明日或后日便能抵达。
那是他从未踏足的地方，却又是他血缘上的根脉所在。
沛国公府、爷爷、那些素未谋面的亲眷……他要去的地方，究竟是怎样的一番光景？
正想着，门外传来轻轻的叩门声。
李易起身开门，却见店小二领着一个中年男子站在门口。
那男子四十来岁，面容普通，穿着半新不旧的青色长袍，看着像个寻常的商贾或小吏。
他微微躬身，语气恭敬却不高声：“可是表少爷？”
李易一愣：“你是？”
中年男子没有立刻回答，而是先向店小二摆了摆手。
店小二识趣地退下后，他才迈进屋内，回身将门掩上，然后郑重地行了一礼，道：“小的周福，在沛国公府管事处当差。奉老太爷之命，特来拜见表少爷。”
李易心头一震。
沛国公府的人？
这么快就知道了他的行踪？
像是看出他的疑惑，周福解释道：“表少爷一行从蓝田县城门入城时，便有人认出了随行护卫身上的记号。消息递到府中，老太爷便让小的连夜赶来。”
李易请他坐下，心中五味杂陈。
他在路上设想过无数次抵达京城后的情形——会不会有人来接？爷爷会怎样见他？
沛国公府的大门是什么样的？
却没想到，人还没进京，府里就先来了人。
周福坐下后，并没有急着说话，而是仔细端详了李易片刻，眼眶微微泛红，道：“表少爷长大了，眉眼间与当年的姑奶奶有五六分相似。老太爷若是见了，定然……”
他话到一半便咽住了，似乎觉得不该说这些，收敛了神色，从袖中取出一个小布包，双手递过来，道：“这是老太爷让小的带给表少爷的，说是路上辛苦，让表少爷买些合用的东西。”
李易接过来掂了掂，分量不轻，打开一看，竟是几锭成色极好的银子，怕不有五十两之多。
他正要说话，周福却已经开始了正式的传话。
“老太爷说，这些年让表少爷在外头吃苦了，他心中一直记挂着，只是身不由己，不敢有所动作。表少爷凭自己的本事考中举人，老太爷很是欣慰，说表少爷不愧是李家的血脉，争气。”
李易默默听着，心中说不上是什么滋味。怨恨吗？似乎也谈不上。
他毕竟不是真正的“李易”，没有经历过那些年被忽视的委屈。
但若说全无触动，那也是假的——那个素未谋面的老人，用了二十年的时间演一出“狠心”的戏，其中的煎熬，恐怕不比被送走的子孙少。
周福话锋一转，神色变得郑重起来，声音也压低了三分，道：“表少爷，老太爷让小的来，主要是带几句话。这些话，老太爷叮嘱了又叮嘱，说务必让表少爷记在心上。”
李易坐直了身子：“请讲。”
“第一，表少爷入京后，不可轻易登沛国公府的门。”
李易微微一怔。
周福继续道：“第二，表少爷不但不能登门，还要在外人面前，适当地流露出对沛国公府的怨气。
旁人若问起，便说二十年不闻不问，如今也不用来套近乎。越是不假辞色越好。”
李易的眉头渐渐皱了起来。
周福看着他的表情，叹了口气，压低声音解释道：“表少爷有所不知，陛下对沛国公府的忌惮，二十年来从未消减半分。
当初让几位公子、小姐散落各地，本就是陛下的意思。老太爷以为，骨肉分离、人丁凋敝，总能让陛下安心几分。可这些年过去，陛下年事渐高，身体大不如前，性情反而越发……多疑了。”
他斟酌着用词，说得委婉，但李易已经听明白了。
一个日渐衰迈的帝王，面对一个在军中、朝中根基深厚的国公府，猜忌只会与日俱增。
哪怕沛国公已经刻意低调了二十年，哪怕子孙散落天涯如同人质，皇帝仍然不放心。
“老太爷说……”
周福的声音更低了。
“国公府用了二十年的骨肉分离，尚且不能打消陛下的戒心。如今眼看就要到头了，不能功亏一篑。表少爷入京，若与国公府走得太近，反倒会让陛下起疑——觉得这是不是沛国公在暗中布局，借着子孙入京经营什么。到那时，不但害了表少爷，也害了整个国公府。”
李易沉默良久。
他忽然想起前世读过的那些史书——功高震主的臣子，往往不是败在敌人的刀剑下，而是死在帝王的猜忌中。
沛国公能在这种猜忌下保全家族二十年，靠的不是运气，而是近乎冷酷的隐忍。
“所以，”李易缓缓开口，“爷爷的意思是，我要装作与沛国公府势同水火，才能在京城立足？”
“不是势同水火，是疏远、冷淡、带些怨气。”
周福纠正道：“让所有人都觉得，李家的外孙对沛国公府只有不满，绝无攀附之心。这样一来，陛下反倒会觉得安全——一个怨恨国公府的人，自然不可能成为国公府的棋子。”
李易点了点头，又问道：“那来年春闱呢？若我中了进士，朝廷授官……”
“老太爷特意叮嘱了这件事。”
周福复述着沛国公的话，道：“就算表少爷来年春闱中了进士，也尽量不要和沛国公府扯上关系。朝堂之上，不必为国公府说话，甚至必要时，可以避嫌、可以疏远。这种谨慎，要一直持续到……”
他没有说下去，只是伸出一根手指，向上指了指，然后轻轻翻过手背。
李易懂了。
持续到皇帝驾崩。
“老太爷说，他年纪大了，也不知道还能撑几年。”
周福的声音有些沙哑，道：“但新皇登基之日，便是沛国公府苦尽甘来之时。到那时，天南海北的骨肉，才能堂堂正正地团圆。”
屋内陷入了长久的沉默。
烛火跳动，将两个人的影子投在墙上，忽明忽暗。
李易忽然问道：“爷爷他……身体还好吗？”
周福愣了一下，随即露出一个有些心酸的笑容，道：“老太爷的身子骨还算硬朗，就是这些年操心得厉害，头发全白了。他让小的转告表少爷，不必挂念他，好好读书、好好考试，便是对他最大的安慰。”
顿了顿，周福又补充道：“老太爷还说，他知道表少爷心里可能有委屈、有怨气，这都应当。是他这个做爷爷的没有尽到责任，让表少爷在外头吃了这么多年的苦。等日后……他一定亲自给表少爷赔罪。”
李易垂下眼帘，喉头微微发紧。
他想起一路上看到的那些流民、那些盗匪、那些因为朝廷动荡而家破人亡的百姓。
相比于这个时代的普通人，他甚至算是幸运的——至少他在江南还有一个温和的养父，有书读，有饭吃，平平安安地长大。
而沛国公，那个满头白发的老人，用了二十年的时间，在一头衰老的帝王和整个家族的存续之间走钢丝。每一步都如履薄冰，每一句话都小心翼翼。
“我知道了。”
李易抬起头，语气平静而坚定，道：“你回去告诉爷爷，他的话我都记下了。入京之后，我知道该怎么做。”
周福看着他的神色，眼中闪过一丝欣慰，起身又行了一礼，道：“表少爷深明大义，老太爷知道了一定会很高兴。那小的就不多留了，连夜赶回去复命，免得老太爷悬心。”
李易送他到门口，忽然想起什么，问道：“我入京之后，若有事要找府里，该通过什么渠道？”
周福想了想，低声道：“城南有一家‘三味书肆’，掌柜的是府里的老人。表少爷若要传话，便去那家书肆买一本《论语》，银子上多付三十文。掌柜的自然会安排。”
李易点了点头，将这句话牢牢记在心里。
周福告辞离去，身影很快消失在夜色中。
李易在门口站了一会儿，看着蓝田县城静谧的街道，夜风从终南山方向吹来，带着初冬的寒意。
他回到屋中，坐在桌前，看着那几锭银子出神。
事情比他想象的要复杂。
他原本以为，进京之后投靠沛国公府是顺理成章的事——有国公府做后盾，他可以在京城安心备考，不必为生计发愁。
可现在才知道，那个所谓的“后盾”，非但不能依靠，反而要刻意保持距离。
他要独自一人在京城立足，以一个外地举子的身份，面对即将到来的春闱，以及春闱之后更加复杂的朝堂。
而那个给了他血脉的老人，只能在暗中远远地看着，甚至连一句关心的话都要通过旁人小心翼翼地传递。
这大概就是帝王猜忌之下的生存法则——连骨肉亲情都要伪装成陌路。
李易深吸一口气，将银子收好，吹灭了桌上的灯。
黑暗中，他躺在床上，睁着眼睛看着头顶模糊的帐幔。
八十里外，就是长安。
那座世界上最宏伟的都城，即将向他敞开大门。
但那扇门的背后，不是他曾经以为的依靠和庇护，而是一场更加漫长、更加艰难的跋涉。
他想起周福转述的那句话——“这种谨慎，要一直持续到皇帝离世以后。”
也就是说，他不知道要等多久。一年？两年？五年？还是更久？
在那之前，他只能靠自己。
李易闭上眼睛，嘴角微微扯了一下。
一路从江南走到这里，吃不好睡不好，被流民骚扰，被盗匪威胁，他都没有退缩过。
如今已经到了京城的门口，又怎么会因为这点变故就打退堂鼓？
靠自己就靠自己。
他李易能从一个被丢弃的外孙，一路考中举人，靠的从来就不是什么国公府。
第二日清晨，沈拓醒来时，发现李易已经穿戴整齐，坐在桌前看书了。
“你这么早就起了？”沈拓揉着眼睛问。
李易翻了一页书，头也不抬，道：“睡够了就起了。对了，我们今天再歇一天，明日一早动身入京。”
“行。”
沈拓打了个哈欠，忽然想起什么，问道：“对了，昨晚我迷迷糊糊好像听见你屋里有说话声，来人了？”
李易翻书的手微微一顿，随即若无其事地说道：“没有，你听错了。大概是隔壁客人的动静。”
想来父亲去和朱家商议他和朱幼耽的婚事，肯定会详细解释父子俩的真正出身。
但是沈拓这些护卫，就没必要让他们知道了。
倒是可以把范天河和范天海利用起来。
不过这也是入了京以后才需要安排的事。
见李易没有别的事情吩咐，沈拓去找到护卫做了分批次守护安排，他也就再没别的事，又回房间睡了起来。
李易垂下眼帘，目光落在书页上，却一个字也没有看进去。
窗外，蓝田县的晨光渐渐明亮起来。
远处终南山的轮廓在朝霞中清晰可见，山巅覆着一层薄薄的初雪。
八十里外，长安城的钟鼓楼刚刚敲响了晨钟，声震四方。
那座城里，有一个人正在等着他。
但他们暂时还不能相认。
想想，其实也挺悲哀的。
一个老人，明明子孙就在八十里外，却连见一面都不敢；一个家族，明明贵为国公，却连骨肉团圆都要等到皇帝驾崩。
这世道，有时候比路上的流民盗匪更让人心寒。
李易翻了个身，强迫自己不去想这些。眼下最重要的是春闱，其他的，想多了也无益。
翌日清晨，沈拓又睡了个回笼觉，直到日上三竿才爬起来。
李易由着他去——这些护卫一路辛苦，到了地头歇一歇也是应当的。
他自己则在客栈大堂用了早饭，又向掌柜的打听了蓝田县附近的风土人情。
掌柜的是个健谈的中年人，见他是进京赶考的举子，格外热情，絮絮叨叨说了许多，末了还特意叮嘱道：“这位相公，你们明日入京，走官道的话，小半日就到了。不过这几日天冷，路上若是结了冰，骑马可要当心些。”
李易谢过掌柜，正要上楼，却见客栈门口停下一辆马车。
那马车看着不起眼，黑漆平顶，帘子也是普通的青布，但拉车的马却是一匹上好的枣骝，毛色油亮，步伐稳健，显然不是寻常人家用得起的。
车夫跳下车，掀开帘子，一个年轻公子探身出来。
那人约莫十七八岁，生得面如冠玉，穿着一件石青色的锦袍，外罩一件灰鼠皮的斗篷，通身的气派一看便知是京城官宦人家的子弟。
他下了车，并不急着进门，而是站在门口打量了一番客栈的招牌，似乎在确认什么。
李易本要上楼，目光随意扫过，却见那年轻公子身后还跟着两个小厮，其中一个小厮手里捧着一个拜匣，样式考究。
年轻公子的目光在堂中扫了一圈，最后落在李易身上，微微一顿，随即含笑走了过来，拱手道：“敢问足下可是蜀州来的李易李公子？”
李易一怔，回礼道：“在下正是李易。恕我眼拙，阁下是……？”
年轻公子笑容更深了些，又拱手道：“在下宋瑾，家父礼部尚书宋崇文。冒昧来访，还望李公子莫怪。”
礼部尚书？
李易心中一动，面上不动声色，连忙还礼道：“原来是宋公子，失敬失敬。不知宋公子此来……？”
宋瑾笑道：“李公子不必客气，说起来咱们还算是同门。家父与周道衡周大人是同科进士，相交多年，在下自幼便以世伯称之。
实不相瞒，在下今天前来，就是受周世伯所托，前来接你的。
昨日便该来的，只是打听到公子刚到，怕一路劳顿，便拖到了今日。”
李易恍然。
原来是周道衡安排的人。
当初离开江宁时，周道衡确实说过，到了京城会有人接应。
只是他没想到，周道衡安排的人竟是礼部尚书的公子。这位周师叔的能量，看来远比他想象的要大。
“宋公子太客气了。”
李易侧身让路，道：“请里面说话。”
宋瑾摆摆手道：“不急。李公子若是不嫌简陋，附近有一家茶楼，茶水还不错，咱们去那边坐坐如何？这客栈大堂人多眼杂，说话不方便。”
李易心领神会，点了点头，回身跟柜台后的掌柜说了一声，便随宋瑾出了门。
两人步行不过百步，便到了一家名为“听松居”的茶楼。
宋瑾显然是常客，小二一见他便殷勤地引着上了二楼雅间，又麻利地上了茶水和几样细点。
待小二退下，宋瑾才收了方才那副客套的笑容，神色认真起来，拱手道：“李公子，实不相瞒，在下此番来，是奉了周世伯之命。世伯有几句要紧话，让在下转告公子。”
李易正色道：“宋公子请讲。”
“第一。”
宋瑾竖起一根手指，道：“世伯说，春闱之前，他不会见你。”
李易微微一愣。
他本以为周道衡派宋瑾来接他，入京之后自然会安排见面，没想到却是避而不见。
宋瑾看出他的疑惑，解释道：“世伯如今正在运作春闱主考官一事。此事事关重大，他若在考前与公子来往过密，不管是对世伯还是对公子，都没有好处。”
李易点了点头，表示理解。
科场规矩森严，考官与考生考前相见，本就是大忌。
哪怕两人之间清清白白，落在旁人眼中也难免生出闲话。周道衡避嫌，是情理之中的事。
“第二。”
宋瑾继续道：“世伯让在下转告公子，他此番运作主考官一事，不是为了给公子开后门。”
说到这里，宋瑾的语气变得格外郑重，目光直视李易。
“恰恰相反，正是因为公子要参加这一科春闱，世伯才要办一次真正的、不含任何水分的春闱。他要给公子打造一个绝对公平的考试。”
李易怔住了。
他原本以为，周道衡运作主考官，多少会有几分照拂他的意思——哪怕不是明目张胆地走后门，至少也会在阅卷时有所偏重。
毕竟师生之谊摆在那里，这是人之常情。
却没想到，周道衡想的恰恰相反。
一个绝对公平的考试。
不含任何水份。
宋瑾看着李易的表情，笑道：“李公子是不是觉得奇怪？”
李易摇了摇头，沉默片刻，才缓缓道：“不，我明白周夫子的意思。”
他是真的明白了。
周道衡要的不是给他一个进士的名头，而是要他向天下人证明——他李易的才华，不需要任何人的照拂，也能堂堂正正地考中。
这才是真正的爱护。
不是给你一条捷径，而是为你扫清路上的障碍，然后让你用自己的双腿走过去。
宋瑾眼中闪过一丝赞赏，点头道：“世伯果然没有看错人。他说李公子是聪明人，一点就透，如今看来确实如此。”
他端起茶盏抿了一口，继续道：“世伯还说了，如今的科场，积弊甚深。权贵子弟靠关系、靠门路入仕的比比皆是，寒门子弟哪怕才高八斗，也往往被排挤在外。长此以往，朝廷取士之道便废了。他此番主动请缨要当这个主考官，就是想趁着这个机会，狠狠刹一刹这股歪风。”
李易心中震动。
他想起前世的科举制度，历经千年演变，最终成为古代社会最公平的人才选拔机制。
但在这个时空，似乎还远没有达到那个程度。权贵垄断教育资源、把持科场通道的现象，恐怕比他想象的还要严重。
周道衡要做的，不只是一次公平的考试，而是在向整个体制发起挑战。
这其中的风险，不言而喻。
“周夫子他……”
李易斟酌着措辞，道：“不怕得罪人吗？”
宋瑾苦笑一声，道：“怎么不怕？世伯在信中说了，他此番举动，势必会得罪一大批人。京中权贵子弟不少都要参加这一科春闱，若真按世伯的意思，凭真才实学取士，不知有多少人要落榜。那些人背后的家族，哪一个都不是好相与的。”
顿了顿，他压低声音道：“实不相瞒，家父也曾劝过世伯，让他不必如此激进。可世伯的脾气你也知道，他认定了的事，九头牛都拉不回来。他在信里说，他这辈子就这一个学生，若是连这个学生的科举都要靠关系、靠门路，那他周道衡这几十年的书就白教了。”
李易喉头一哽。
他忽然想起在江宁时，周道衡把他叫到书房，一字一句地告诉他什么是“君子之道”，什么是“读书人的骨气”。
那时候他觉得这位夫子有些迂腐，如今才明白，那不是迂腐，而是一个真正的读书人用一生坚守的信念。
“宋公子。”
李易沉默片刻，抬头问道：“周夫子运作主考官一事，可有把握？”
宋瑾点头道：“此事倒是有几分把握。当今天子虽然……疑心重了些，但在取士一事上，还算清明。世伯在朝中素有清名，由他担任主考官，朝野上下都没有太大的异议。只是……”
他欲言又止，最终还是说了出来，道：“只是世伯让在下提醒公子，这一科春闱，公子的压力会非常大。”
李易挑眉，道：“怎么说？”
“你想啊。”
宋瑾掰着指头算道：“世伯若真当了主考官，又放话出来要办一场绝对公平的春闱，那所有人的眼睛都会盯着这一科。而公子作为世伯唯一的学生，又是从江南远道而来的举子，自然会被推上风口浪尖。你考好了，人家会说你是靠周道衡的关系；你考砸了，人家会说周道衡的学生不过如此。左右都有人议论。”
李易沉默不语。
宋瑾说的这些，他何尝想不到？
“所以……”
宋瑾加重了语气，道：“世伯让在下转告公子——入京之后，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。外头的风言风语，不必理会；京中的权贵应酬，能推就推。他要公子用卷面上的文章说话，让所有人都闭上嘴。”
李易深吸一口气，缓缓吐出。
“我知道了。”
他站起身来，郑重地向宋瑾行了一礼，道：“请宋公子代我转告周夫子——学生李易，定不负师叔厚望。”
宋瑾连忙起身扶住他，笑道：“李公子不必多礼。世伯的眼光，家父向来是佩服的。家父也说，能让周道衡如此看重的人，必有不凡之处。日后李公子在京城若有什么需要帮忙的，只管开口便是。”
李易谢过，两人又坐了一会儿，说了一些京城的风土人情和科场规矩。
宋瑾为人爽利，说话风趣，不多时便与李易熟络起来。
临别时，宋瑾从怀中取出一封信递过来，道：“这是世伯的亲笔信，让我转交给你。信里写了一些春闱的注意事项，还有他对这一科策论题目的猜测——不过世伯说了，他的猜测未必准，让你不必太当真。”
李易接过信，小心地收好。
宋瑾又取出一张名帖递过来，道：“这是我的名帖，上面有我家地址。李公子若有事，随时可以来找我。另外，世伯还安排了你在京城的住处，城南有一处清静的小院，是世伯一位故交的私产，如今空着，正好给你住。地方不大，但胜在安静，适合读书。”
李易一怔，随即苦笑道：“周师叔真是……什么都安排好了。”
宋瑾笑道：“世伯就是这个性子，事无巨细，都要安排得妥妥帖帖。不过你也别觉得过意不去，世伯说了，这是他欠你们家的。当年你家老人对他有恩，他一直记在心里，如今总算有机会报答了。”
李易心中一动。
原来是这样，那就不奇怪了。
这事他从未听周道衡提起过，父亲也从未说过，想来欠的是爷爷沛国公的人情。
他本想细问，但见宋瑾似乎也不太清楚内情，便没有追问。
两人出了茶楼，宋瑾的马车还等在门口。他上了车，掀开帘子又探出头来，笑道：“李公子，明日入京，一路顺风。咱们京城再见。”
李易拱手，道：“多谢宋公子，后会有期。”
马车辚辚而去，消失在街巷尽头。
李易站在茶楼门口，手里捏着那封信和名帖，怔怔地出了一会儿神。
周道衡、春闱、绝对公平的考试……
这些事一件件压下来，让他觉得肩上的担子又重了几分。
他低头看了看手中的信，没有急着拆开，而是先回了客栈。
沈拓已经起了，正坐在大堂里喝茶。
见李易回来，他随口问道：“方才听掌柜的说，有人来找你？”
“嗯，”
李易点点头，道：“一个朋友，约我出去坐了坐。”
沈拓也不多问，只是道：“姑爷，要不要再歇一天？我看这天色，明日怕是会更冷。”
李易想了想，道：“不必了，明日一早入京。早些到，早些安顿下来。”
沈拓应了一声，便去安排明日出发的事宜。
李易上了楼，回到自己房间，关上门，这才将周道衡的信拆开。
信不长，只有薄薄两页纸，字迹端正工整，一笔一画都透着严谨。
信中先是问候了李易一路上的辛苦，又说了些勉励的话。然后笔锋一转，谈到了春闱。
“……今科春闱，老夫已向朝廷请缨担任主考。此举并非为你一人，而是为天下寒门士子争一个公道。科场之弊，积重难返，老夫以一己之力，未必能扭转乾坤，但总该有人去做这件事……”
“……你不必觉得亏欠了老夫。当年你父亲于我有恩，我一直没有机会报答。如今你进京赶考，我若不为你做些什么，于心不安。但你要记住，我能为你做的，只是扫清外部的障碍。真正的考试，还是要靠你自己。卷面上的每一个字，都要你自己写；功名前程，都要你自己去挣……”
“……京中繁华，诱惑甚多。你年少气盛，容易被人利用。切记，入京之后，安心读书，莫问外事。若有应酬，能推则推；若有人拉拢，能避则避。你唯一的任务，就是春闱……”
“……老夫对你只有一个要求：拿出你所有的本事，让这一科的皇榜上，出现你的名字。不是靠任何人，而是靠你自己的才华。到那时，你我一南一北，遥遥相望，也算不负这一段师生之谊……”
信的末尾，周道衡写了一句诗——
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
李易将信看了两遍，然后小心翼翼地折好，收进包袱最里层。
他坐在窗前，看着远处的终南山，心中翻涌着说不清的情绪。
周道衡这个人，面上冷，心里热。
平日里不苟言笑，动不动就训人，可真正到了关键时候，却是最靠得住的那个。
他想起在成都府的日子。
周道衡逼着他讨论文法、逼着他写文章、逼着他一遍又一遍地修改策论。
那时候他觉得这个老夫子简直是个魔鬼，如今才明白，那些看似严苛的要求，都是在为他今天这一步铺路。
“周夫子……”
李易喃喃自语，“你放心，我不会让你失望的。”
窗外，夕阳西下，将半边天空染成金红色。
蓝田县的街道上，炊烟袅袅升起，家家户户开始准备晚饭。
远处隐约传来孩童的笑声和犬吠声，一派宁静祥和的景象。
李易静静地看着这一切，心中忽然生出一个念头。
这个天下，不该只是权贵们的天下。
那些寒窗苦读的士子，那些满腹经纶却无门路的才俊，那些像他一样从偏远之地一步步走到京城的人……他们也应该有一个公平的机会。
周道衡要做的，是一件了不起的大事。
而他李易，要做的就是考出一个让所有人都无话可说的成绩，为这件事添上最有力的一块砝码。
他深吸一口气，站起身来，走到桌前，点亮了油灯。
然后，他翻开书，继续读了起来。
窗外，夜色渐浓。
远处长安城的灯火隐隐可见，像是一片星河落在了大地上。
明日，他就要走进那座城了。