夜幕再次降临时，苏晓并没有急着动身。她靠在浅洼地的土埂后面，一边啃着干粮，一边在脑中反复推演昨晚看到的巡逻规律。巡逻间隔一炷香，探身观察的时间很短，入口有挡墙，内外视野都受到限制。如果这个规律在深夜没有变化，今晚就可以利用。
但她没有把计划定死。多年的经验告诉她，任何规律都可能存在例外，而这种例外往往发生在后半夜，尤其在天亮前的那段时间，值守人员最容易疲倦松懈。她要等到那时再判断是否适合行动。
入夜后约莫一个时辰，苏晓带着阿木从浅洼地出发，再次摸向建筑群入口东侧那处凹坑。她们这次绕得更远，从建筑群东南方的一片风蚀残丘背后切入，避开昨晚已经走过的路线，减少在新旧宿营地之间留下重复痕迹的可能。
凹坑边缘的干草和灌丛与昨晚的状态一致。苏晓趴下，调整好姿势，将望远镜架在身前的一丛骆驼刺根部。夜色很黑，建筑群顶部与地面的分界几乎消失，只在那处入口木板的位置，能看到一条极细的暗色裂缝，像是木板与地面之间没有完全密合。
前半夜风平浪静。入口木板每隔一炷香左右被顶开，一个黑影探出半身，张望片刻后缩回。动作与昨晚完全一致，速度不快不慢，探身的位置也固定在板缝中央偏右。苏晓记下了每一次探身的时间间隔和动作时长，确认前半夜的规律没有变化。
子时之后，风小了一些，四周更加安静。就在苏晓以为后半夜的巡逻模式将继续维持前半夜的间隔时，那入口木板忽然被顶开的幅度比前几次更大，黑影没有像往常那样在板缝口张望一下就缩回，而是爬出半个身子，在入口外的地面蹲了片刻。苏晓将望远镜稳稳对准那个位置，看到那人蹲在入口边缘，似乎在系鞋带或整理什么东西，随后站起身，没有缩回洞内，而是向左转，走上通往土台方向的那条支线路面。
苏晓没有移动。她保持趴姿，用望远镜追踪那人的身影，直到他在黑暗中完全消失。从支线方向来看，那人前往土台或更远处的旧甸子湾通道方向。
阿木低声说：“他走支线了。”
苏晓没有回答。支线通道曾被他们判断为备用通道，日常使用频率应该不高。但如果有人在夜间巡逻时段离开营地走支线，说明支线并非完全闲置，或者今晚正好有需要走支线的事务。
她继续守在凹坑边缘，观察入口木板。那人离开后约莫两炷香，入口木板重新被顶开，一个黑影探出身来，按前半夜的节奏张望了一圈后缩回。这个黑影的体态和动作与先前离开的那人明显不同，更矮一些，探身的范围也更小。这说明营地里不止一人值守，而且换岗交接的时间是错开的，并非整点统一交接。
苏晓将这个时间和动作细节在脑中标记下来。她继续等待离开的那个黑影从支线返回。时间一息一息地流过，约莫过了一个时辰，仍然没有看到人从支线方向回来。
这时，另一处细节吸引了她的注意。建筑群北端入口西侧约莫二三十步的位置，地面上出现了一个微弱的暗红色光点。光点的亮度极低，几乎与地表融为一体，如果不是她正用望远镜对准那个方向，很难注意到它的存在。光点亮了一会儿后熄灭，间隔约莫三息后又重新亮起，再熄灭。重复了几次后彻底消失。
苏晓记住光点出现的方位、频率和次数，放下望远镜，闭了一下眼睛，让视线从长时间的紧张观察中短暂放松。光点的频率和次数很像某种信号——短亮短灭，间隔三息，没有长亮阶段。这个信号没有再次出现。
阿木也注意到了光点，低声问：“那是什么？”
苏晓说：“信号灯。在我们看不到的角落里，有人在用灯光应答。位置在西侧，很可能是从营地内部或入口西侧某个隐蔽位置发出的。”
她重新端起望远镜，将视野转向光点出现的方向，仔细观察那边的地表。夜色黑暗，分辨不出地面有什么特殊结构，但她记住了那个位置与入口木板之间的直线关系——约二三十步，位于入口西侧偏北。
又过了约莫半个时辰，支线方向传来脚步声。脚步声很轻，但在地表干硬的戈壁上无法完全消除。苏晓压低身体，看着那个黑影从支线路面走回入口方向。黑影在入口外停了一会儿，动作像是在检查周围地面，随后缩身下洞，木板被拉回原处。
苏晓没有立刻撤离。她继续留在凹坑中，将后半夜零散出现的规律性活动记在心里，直到天际出现第一丝灰白时，才收好望远镜，与阿木沿原路退至安全距离。
回到浅洼地后，苏晓坐在地埂边，把夜间观察到的所有信息梳理成一条清晰的脉络：“前半夜巡逻频率与昨晚一致。子时后，一人离开营地走支线方向，约一更后返回；返回前，入口西侧出现过暗红色光点信号。光点短亮短灭，三息间隔，持续数次后消失。之后，换岗人员以不同动作接替前一个巡逻位置。”
阿木问：“光点信号会不会是在通知离开的那个人，有人靠近了？”
苏晓想了想：“如果营地有值守人员在监控外围，而我们昨晚和今晚的观察位置并没有被发现，那光点不太可能是在示警。更重要的是，光点出现的时间远早于那个人从支线返回。如果是示警，应该在发现有异常时立即发出，而不是提前一炷香就开始闪烁。”
她停了一下：“更合理的解释是，光点是定时发出的状态信号，用来通知支线方向的哨点，营地这边一切正常。同理，支线那个人离开，可能是去与某个哨点对时或交换信息。”
阿木说：“那支线方向还有哨点？”
苏晓没有立刻回答。她低头捏起一把干土，让土从指缝间流掉，同时将脑海中的路线重新铺展开。从营地入口到土台方向的支线路面，她白天走过一段，没有看到类似建筑的构造。但如果哨点设置在地表之下，或者藏在土台附近的地形褶皱中，白天也很难从远处发现。
她将干土拍净，站起身，目光朝土台方向望去。这个方向的戈壁在阳光下泛着灰白，地面平整而单调，看不出任何藏得住人的地方。但在那片单调之下，她已经清楚地知道，有一条隐藏的人行通道，正无声地连接着营地和旧甸子湾的深处。
“我们需要把那条支线的一端找到。”她说，“如果支线通往土台方向，而土台下方又有通向旧甸子湾地下通道的入口，那么对方在旧甸子湾的站并没有完全废弃，只是拆去了地面建筑，把活动转入了地下。”
阿木沉默了一会儿，说：“今晚去土台？”
苏晓点了点头：“今晚去土台。如果支线上的哨点真的存在，我们只需要在土台周围找到一个不被发现的方式，等那个走支线的人经过时，在暗处识破他的行进路线即可。”
她靠回地埂边，闭上眼睛，将昨晚观察到的信号光点的方位、频率和出现时间在脑中又过了一遍。那组短亮短灭的节奏，三息间隔，数次后消失——她不知道自己会不会在土台方向再次看到它。但如果那条支线真是两头对通的通道，那它一定会在某个时间点再次闪烁。而她要做的，就是站在那束光看得到的位置，让光替她指出一条路。## 第五百一十八章 支线哨光
夜幕降临后，苏晓和阿木从浅洼地出发，向土台方向移动。她们选择了与运输道支线平行的路线，向西绕开约莫一里多的距离，借着地形起伏的阴影快速向南移动。月光尚未升起，戈壁被一层厚厚的云层压住，能见度很低。这正好提供了良好的接近条件，但也同样意味着对方在暗处的视野受到了相同的限制，双方在黑暗中更加平等。
苏晓保持着中等速度，脚掌平贴地面踩实后，再迈出下一步，避免踩碎石块发出声响。走了约莫半个时辰后，土台那座低矮的轮廓从夜幕中浮现出来。她们在土台东南方向约四百步处停下，趴在一道浅冲沟的沟坎后面，用望远镜观察土台周围的动静。
夜色中的土台与白天看到的样子没有明显差异。台基的轮廓在黑暗里比白天显得更矮，像一块被埋入地下的岩石。短石柱的顶端在星光下几乎不可辨。土台周围没有灯光，没有人员活动，没有声音。
苏晓没有急于靠近。她调整了趴姿，将望远镜的视野固定在支线进入土台方向的位置，等待可能出现的动向。时间在黑暗中一分一息地流走。约莫子时过后，土台北侧的黑暗中出现了一个极微弱的暗红色光点。
那光点的位置与昨夜在营地入口西侧看到的信号灯方位高度吻合，只是这次它的亮度略高一些，像是从更近的距离发出的。光点亮起后持续了约莫两息，随后熄灭，间隔三息后再次亮起，持续两息，再次熄灭。这个节奏重复了五次，与昨夜观察到的信号模式完全一致。
苏晓放下望远镜，呼吸略微微滞了一下。信号灯果然存在，而且亮起的位置就在土台北侧。它与营地入口西侧的光点不同侧，但信号模式相同，像是同一套通讯体系在不同位置的应用。
她没有立刻改变位置。信号亮起五次后消失，土台周围又重新陷入沉寂。又过了约莫一炷香的時間，支线方向传来一阵轻微的脚步声。苏晓将望远镜转向声音来源的方向，看到一个黑影沿着支线路面从南向北走来，步伐不快不慢，方向直指土台。黑影走到土台北侧后停了下来，蹲在地上，像是检查什么东西。
片刻后，黑影站起身，没有沿支线继续向北走，而是转身回到土台侧面，蹲低身子，似乎钻入了台基底部某个位置。他的身影消失了约莫一炷香的时间，随后从台基侧面重新浮现，沿支线原路返回。
苏晓将那个黑影消失的位置牢牢记住。它位于土台东北角以偏北约莫一丈的地面位置，与台基边缘的阴影连成一色。如果不是亲眼看到人蹲低钻入，仅靠目测根本看不出那里有任何入口。
她等那黑影走远后，才放下望远镜，呼出一口积压了许久的气。阿木伏在她身侧，压低声音问：“他进了土台下面？”
苏晓点了点头：“土台东北角偏北约一丈的位置，有暗门。那个人进去约一炷香后出来，里面应该有空间。”
阿木没有急着提议行动，他等苏晓自己作出判断。苏晓躺在沟坎后，将光点的位置、信号次数、黑影的行走路线和进出时间在脑中反复排了一遍，然后说：“今晚不动。我们要等的是确认那个暗门的使用规律，而不是抢一次没有退路的夜晚潜入。明晚仍然来这里观察，如果通道的使用频率和时间点与今晚一致，我们就能选定一个稳定的空窗期进行接近。”
阿木说：“如果每次都有这个节奏，那个人大约会在子时后到达土台，停留约一炷香后离开。”他顿了顿，“在他离开后的下一段空闲时间，大约会有半炷香到一炷香的安全窗口。”
苏晓点头：“就是那个窗口。”
她没有再说话，闭上眼靠在沟坎边缘的土壁上。脑中那张图又向前推进了一格：营地、支线、土台暗门、旧甸子湾的地下通道，被一条实际使用的联络线串联起来。这条联络线有固定的通勤频率和巡逻节奏，像是人体里一条清晰而不易察觉的脉搏。他们要做的，是顺着这条脉搏，在不惊动任何哨位的前提下，摸回它连接的心脏处。
夜风掠过土台顶部，将短石柱的影子吹得微微晃动。苏晓睡意全消，她睁着眼望向那片隐藏在黑暗中的台基，等待着天明后的又一个夜晚。