蒋瓛一愣，仔细回想了一下朱元璋在谨身殿那副咬牙切齿、却又有些玩味的表情。
“回大人。”
蒋瓛老老实实地答道：“陛下原话是：‘郭年的贪污案，朕虽然还了他的清白。但他收受了那三千两银子，这是事实！你派人去告诉他，那三千两，他得自己还给那个叫张大福的富商！一文钱也不能少！’”
“属下不敢有半字隐瞒。”
“好。”
郭年嘴角勾起一抹极其隐秘的笑意，眼底精光闪烁。
“那陛下，可曾规定了还钱的期限？”
“期限？”
蒋瓛和朱标同时愣住了。
两人面面相觑，脑子里飞快地过了一遍刚才的口谕。
“没有……”蒋瓛摇了摇头，“陛下只说必须还，没说什么时候还清。”
“这就对了！”
郭年双手一摊，语气无比轻松，甚至带着几分理直气壮的无赖。
“既然陛下没定期限，那这事儿就好办了。”
“本官现在是正三品宗宪司都御史。按照大明律，正三品年俸是四百二十石。”
“按照如今江南的米价，一石米大约折合银子零点七两。本官一年的俸禄，满打满算，折合现银也就将近三百两。”
郭年顿了顿，看着已经目瞪口呆的朱标和蒋瓛，摊了摊手。
“不过，三品之上不改折色制度。”
“这三千两银子，估计能折算成两百两的实米、实银。”
“只要微臣在这个位置上干满十五年，保证一文钱不少地还给张大福！”
回旋镖最快的一次。
郭年上午才上奏说：三品往上不改折色制度。
中午这回旋镖就甩脸上了！
“十五年？！”
朱标听完这笔账，眼珠子都快瞪出来了。
他不可思议地看着郭年，就像是在看一个披着官服的活神仙，或者说……活无赖！
“郭年，你……你这是在跟父皇耍无赖啊！”
朱标简直哭笑不得。
他刚才还在为郭年怎么还钱急得满头大汗，结果这小子直接把抓住了父皇话中的漏洞！
你皇上不是要我还钱吗？
行！我还！
但我一年就挣这么点钱，你总不能逼着我去贪污来还债吧？
那我只能分期付款了！十五年，少一天都不行！
这简直是用魔法打败魔法！
“殿下言重了。”
郭年一本正经地拱了拱手，“微臣这是在遵纪守法，量力而行。陛下若是嫌微臣还得慢，大可以再给微臣涨涨俸禄嘛。只要俸禄够了，微臣保证明天就还清。”
“噗——咳咳咳！”
一直站在旁边憋笑的赵小乙，终于没忍住，一口口水呛在了嗓子眼里，憋得脸通红。
大人这招，绝了啊！
“不过，郭年啊……”
朱标叹了口气，眼中闪过一丝复杂。
“你可知，你刚才算的那笔账，有多让孤……尴尬吗？”
“堂堂大明朝的正三品大员，手握先斩后奏之权的都御史，一年的俸禄，竟然连还个民间富商的债，都要分十五年？！”
“这要是传出去，大明朝的脸面何在？”
朱标虽然知道大明的官员俸禄低，但他毕竟是生在深宫的储君，对这种低并没有一个直观的数字概念。
三百两，其实倒是还好，挺高了。
但主要是这折色制度。
三百两折一折，就成二百两了。
折了三分之一！
郭年如今是三品官员，够活，倒还好。
但底层官员？
他们从前靠什么过活？！
难怪郭年拼了命也要废除折色、提高底薪！
这哪里是在史书上争留名？这分明是在给大明的官员争活路啊！
“殿下无需尴尬。”
郭年神色平静，似乎早就料到了朱标的反应。
“微臣算这笔账，就是要让殿下明白，这大明朝的病根在哪。”
“水太清则无鱼，俸太低则必贪。”
“废折色，涨底薪，都是为了官员们能活下去。想要让他们真正做到‘不想贪、不敢贪’，还有很长的路要走。”
“当然，殿下也别觉得高薪能养廉。”
“官场从来都是动态调整的，走极端从来都是错的。”
“大人。”
赵小乙听着这两位大人物的谈话，突然脑子一热，插了一句嘴。
“大人您又这么聪明，为何……不试试经商呢？”
赵小乙挠了挠头，一脸天真地说道：“您看那些皇亲国戚、达官显贵，哪个背后没几家商铺？您若是随便做点小买卖，以您的手段，别说三千两，三万两也赚回来了啊！”
此言一出。
气氛瞬间诡异地安静了下来。
蒋瓛猛地转过头，用看死人的眼神看着赵小乙。
朱标也是眉头一皱，显然对这个提议极为反感。
在大明朝，官员经商是明令禁止的，虽然底下屡禁不绝，但这种事绝对上不了台面，更别提是郭年这种标榜清廉的孤臣了。
然而。
郭年却没有发火。
他只是转过头，目光深邃地看着赵小乙。
“小乙。”
郭年的声音很轻，却带着让人不寒而栗的严肃。
“记住我今天说的话。”
“权力，是这世上最毒的药。而金钱，是权力的催化剂。”
“一旦权力沾染了商气，那它就不再是保护百姓的盾，而是剥削百姓的刀！”
郭年看着院子里那棵光秃秃的老槐树。
眼神飘远，似若有所思。
“你以为那些经商的官员，真的是靠自己的聪明才智在赚钱吗？”
“不是的啊……”
“他们靠的是手里的权力！是信息差！是官商勾结的垄断！”
“当一个掌握着制定规则、解释规则和执行规则的官员，同时也是一个追求利益最大化的商人时。”
“谁能阻止他修改规则来偏袒自己？”
“谁能阻止他用公权力去打压竞争对手？”
“谁能保证，他赚的每一文钱里，没有沾着百姓的血泪？！”
政商不分，权力寻租！
这是历朝历代走向灭亡的催命符！
“所以。”
郭年斩钉截铁地说道：“我郭年，宁愿背着这三千两的债还上十五年，宁愿去吃咸菜喝米粥，也绝不碰一文钱的商贾之利！”
“这不仅是我，也是大明官场，应该且必须守住的最后一道防线！”
“政商分离，方能天下太平！”
朱标听完，久久无言。
他看着这个身形单薄、却仿佛能扛起整个大明的红袍官员，眼中闪烁着前所未有的奇异光芒。
他突然明白，父皇为什么既恨郭年，又离不开郭年了。
因为这大明朝，太需要这样一根定海神针了。
“郭年。”
朱标深吸一口气，郑重地拱了拱手。
“孤，受教了。”
“你安心回句容吧。这京城的水，孤替你看着。”
“等你休完这一个月的假……大明朝的宗宪司，还等着你来执掌这把尚方宝剑！”