院门外。
蒋瓛带着两名锦衣卫，手捧圣旨走入正堂。
看到朱标也在，蒋瓛明显愣了一下，连忙躬身行礼：“卑职参见太子殿下。”
“蒋瓛？”
朱标放下筷子，眉头微微皱起，“父皇不是让郭年回句容县思过了吗？怎么又下圣旨了？出了何事？”
蒋瓛看了一眼郭年，眼神无奈。
他展开那卷明黄色的圣旨，深吸了一口气，开始宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“大理寺丞王守仁，辅佐不力，降职一级！”
“大理寺卿周祯，身为长官，御下不严……停俸一个月！”
“大理寺寺正赵小乙，行事不端，工作不力，从正六品寺正，降回主簿！”
“户部郎中赵如海，玩忽职守，结交地方。即日起，贬为贵州都指挥使司经历司知事！”
“钦此！”
“这……”
蒋瓛每念出一句。
朱标的脸色就难看一分。
等圣旨念完，他眼中已满是不可置信与隐隐的怒火。
“父皇这是……”
朱标的拳头死死攥紧，声音有些发颤。
他太了解自己的父亲了！
这哪里是惩罚什么办事不力、结交地方？
这分明就是冲着郭年来的！
郭年虽然在朝堂上被从轻发落，只得了个停职回乡的处分。
但父皇显然咽不下那口气！
父皇是在用这种近乎连坐的方式，把那些跟郭年走得近的、或者帮过郭年的人，统统敲打了一遍！
这是在向天下人宣告：顺郭年者，死；逆皇权者，亡！
“微臣……领旨谢恩。”
郭年神色平静地双手接过圣旨。
但他的目光，却在圣旨上那处被浓墨划掉的痕迹上，停留了许久。
那墨迹之下，隐约能看出“李青山”三个字。
“原来如此……”
郭年心中叹了口气。
这是朱元璋在告诫他：我才是大明的皇帝，你的命我虽然不收，但你身边人的命，我随时可以拿走！
但朱元璋终究还是退了一步，没有动李青山，而是把火发泄在了赵如海身上。
毕竟，他与赵如海基本上谈不上多熟。
但赵如海却被贬最严重。
“郭大人。”
蒋瓛收起圣旨，压低声音，语气中带着几分尴尬。
“除了这道圣旨，陛下还有一道口谕给您。”
“陛下说……您的贪污案虽然沉冤得雪，但您在句容收受那三千两银子是事实。这笔钱，您得自己还给那个叫张大福的富商……一文钱也不能少。”
“什么？！”
朱标彻底坐不住了，一脚踢翻了旁边的板凳。
“让郭年还三千两？！那三千两不是全修了西河大堤吗？这等于是让郭年自掏腰包给朝廷办差！父皇这也太……”
“太欺负人了”这几个字，朱标硬生生地咽了回去。
父皇这是在故意恶心郭年。
“这……这也太不讲理了！”
赵小乙站在一旁，虽然他也被重新打回主簿的身份了，但他反而在气愤地替郭年打抱不平。
“大人！您那三千两全填在堤坝里了，连根草都没给自己留！现在让您还？您拿什么还啊！”赵小乙这副模样，倒是让郭年有些意外。
“小乙，你被贬了官，不怨我连累你？”郭年看着他。
“怨啥呀！”
赵小乙满不在乎地摆了摆手，“小人这正六品的寺正，本来就是天上掉下来的馅饼。白当了两个月大官，还跟着大人您见识了这么多惊天动地的场面，值了！”
“现在又不过是回到老本行，重新当了主簿罢了！”
“有何可惜呢？”
赵小乙这豁达的性子，倒是一丝难得的慰藉。
郭年微微一笑，打趣道：“好小子，你这心胸，比朝堂上那些衮衮诸公强多了。”
但他看向圣旨上的另一个名字时，眼神却暗了下来。
“只是……苦了赵如海大人了。”
郭年叹息一声，“他本是个一心想在京城明哲保身的人。因为受了我的牵连，被一竿子支到了贵州那种蛮荒之地。这惩罚，对他来说，重了些。”
“孤这就进宫去劝父皇！”
朱标急切地转身就要往外走，“父皇这气撒得太没理了！赵如海怎能如此重罚？孤去把这道旨意驳回来！”
“殿下且慢！”
郭年一把拉住朱标的手腕，“殿下，您现在去，不仅救不了赵大人，反而会把他，甚至把微臣，推向万劫不复的深渊！”
“为何？”朱标不解。
“因为这道圣旨，是陛下给微臣划的底线！”
郭年直视朱标，“陛下划掉了我恩师李青山的名字，换上了赵如海。这就是陛下在向我退让！他告诉我：我只动了你的同乡，没动你的逆鳞！”
“如果殿下此刻去劝谏，那就是在告诉陛下：连这退了一步的底线，您和微臣都不接受！”
“到时候，陛下被架在火上烤。”
“为了维护皇权，他不仅不能收回成命，反而得变本加厉！”
“赵大人去贵州，虽然苦，但过个几个月，陛下应该自然就会把他调回来了，到时候，估计还有奖赏或者升迁。”
朱标看着郭年冷静的目光，心中翻江倒海。
郭年说得对。
在帝王面前，顺着毛摸，有时候比逆着鳞拔，更能保全性命。
“好……孤听你的。”
朱标长长地吐出一口浊气，重新坐了回去，但眉头依然紧锁。
“那这三千两银子呢？”
朱标看向郭年，“你那点俸禄，还不起的。不如，这三千两，孤替你还了！”
蒋瓛也凑上前来，从怀里掏出一叠银票，“郭大人，属下这些年也攒了些俸禄和赏赐，虽然不够三千两，但凑个七八百两还是有的。您先拿去应急。”
看着大明朝未来的皇帝和最可怕的特务头子，竟然争着抢着要替自己还债。
郭年心中涌起一股暖流。
但他毫不犹豫地将朱标的好意和蒋瓛递过来的钱推了回去。
“多谢殿下和蒋指挥使好意了。”
郭年神色从容，语气中却带着不容拒绝的坚定。
“但这笔钱，微臣不能要。”
朱标急了，不解地怨道：“郭年！你还跟孤讲穷酸气节？你那点俸禄，猴年马月能还清？”
“你知不知道，这可是父皇给你下的紧箍咒！若是还不上，随时能拿你这贪墨事实治你的罪！”
“殿下莫急。”
郭年淡定地重新坐回桌前，捞起一筷子面条，吸溜入肚。
然后，端起茶水，送了一口。
这才淡然问道：
“蒋瓛，陛下下这道口谕时，原话是怎么说的？你可曾漏掉一个字？”