翌日。
清晨的阳光洒在凤阳府的青石板上。
郭年在府衙内堂，听着蒋瓛的汇报。
“大人，查清楚了。”
蒋瓛的神色有些古怪，甚至带着几分难以置信的荒谬感。
“那个吕轻侯，确实在八年前被任命为凤阳县丞。他在任的头三年，清正廉明，甚至为了给百姓减免赋税，多次顶撞上司，在民间声望极高。”
“可是，在五年前……”
蒋瓛顿了顿，语气变得复杂，“他因为一件案子，被剥夺了官身，贬为平民了。”
郭年眉头一皱：“什么案子？”
“是一桩抗税案。”
蒋瓛解释道，“当年凤阳大旱，朝廷下拨的赈灾粮迟迟未到。而当时的知府，也是赵大有提拔的人，强令各县必须如数上缴秋粮。”
“吕轻侯为了保住县里那些快要饿死的百姓，竟然私自打开了县衙的常平仓放粮！”
“并且，他还带头抗命，拒不向府城上缴那几千石的税粮！”
“这在大明律里，是极其严重的渎职和抗旨不尊！本该秋后问斩的。但因为他在百姓中威望太高，万民求情，再加上朝中也有人说好话，最后才免了死罪，贬为平民。”
听到这里。
郭年的眼中闪过一丝诧异。
为了百姓，敢开常平仓，敢抗旨不尊。
呃……这吕轻侯的行事作风，怎么看着这么眼熟？这不就是他郭年在句容县干过的事吗！
“不过大人。”
蒋瓛叹了口气，“这案子虽然判得合情合理，甚至连吕轻侯自己被贬后，也觉得是自己坏了大明律法，心中有愧。但他不知道的是……”
蒋瓛眼中闪过一丝冷厉，“那次大旱，朝廷的赈灾粮其实早就拨下来了！是被赵大有和那个知府联手给贪墨了！”
“他们故意逼着吕轻侯交不出粮，就是为了找个正当的理由把他这个不听话的刺头给撸掉！”
郭年冷笑一声。
接着蒋瓛的话头往下拆解。
“然后，吴德就顺理成章地‘空降’到了县丞的位置上，接管了凤阳县。甚至还为了粉饰自己的履历，盗用了吕轻侯的身世！”
“好一招李代桃僵，杀人不见血。”
吴德背后的势力，不仅抢了别人的官帽，还要杀人诛心，让吕轻侯自己觉得是自己做错了。
啧啧啧，这手段做的……
“那这个吕轻侯现在在哪儿？”郭年问道。
蒋瓛的脸色变得更加怪异了。
“大人……您其实您听说过他。”
“听说过？”
“就是几天前，咱们在那个村子里，田老汉说的那个教他孙女认字的私塾先生。”蒋瓛说道，“他就是吕轻侯。”
郭年一愣。
随即哑然失笑。
这还真是人生何处不相逢啊。
“走，陪我去见见这位吕先生。”
……
凤阳城外，一处简陋的私塾。
说是私塾，其实不过是一间四面漏风的破茅草屋。
十几个穿着粗布衣裳、甚至打着赤脚的孩童，正端坐在用木板拼成的桌子前，摇头晃脑地跟着前面的先生念书。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
站在最前面的吕轻侯。
穿着一身破旧、甚至还有破洞的长衫。
他的身形消瘦，脸色似乎因为长期的营养不良而显得有些蜡黄，但他的眼神却极其明亮温和，身上透着一股宁静致远的书卷气。
郭年和蒋瓛站在篱笆外，静静地听了一会儿。
“大人。”
蒋瓛压低声音，看着里面那个穷酸秀才，“属下怎么觉得，这位吕先生教书的这股子倔劲儿，和您在公堂上为了百姓死磕的样子……有那么几分神似呢？”
郭年笑了笑，没有说话。
在这个时代，能不为了科举功名，甘愿在这破草屋里免费教穷苦孩子认字的人，本身就是一种极大的反叛。
吕轻侯的思想，显然已经超越了为了“学成文武艺，货与帝王家”的传统士大夫阶层。
他有着悲天悯人的情怀，也有着为民请命的胆识。
只是。
他被这个时代的律法和皇权给局限住了。
他以为自己违抗圣旨是错的，所以他带着愧疚，躲在这里赎罪。
“你在外面等着。”
郭年对蒋瓛吩咐了一句，推开篱笆门，独自走进了院子。
听到脚步声。
吕轻侯停下讲课，转头看去。
当他看到一个穿着青布直裰、气度不凡的年轻人走进来时，眼中闪过一丝疑惑。
郭年没有穿官服，看起来就像是个普通的过路书生。
“这位兄台，可是迷路了想讨口水喝？”吕轻侯客气地拱了拱手。
“水就不喝了。”郭年微笑着回礼，“在下在外面听先生讲课，觉得十分有趣。不知先生这私塾，可还收学生？”
吕轻侯愣了一下，打量了郭年一眼，哑然失笑。
“兄台说笑了。在下这草堂，只教这些蒙童认几个字，明些事理罢了。看兄台满身书卷气，想必学问远在鄙人之上，在下岂敢误人子弟？”
“先生过谦了。”
郭年走到一旁坐下，语气随意地拉起了家常。
“在下初来凤阳，听闻最近这凤阳府可不太平。那位钦差郭大人，在演武场上可是杀得人头滚滚。”
郭年看着吕轻侯，试探着问道：“不知先生对此事，有何看法？”
听到郭大人三个字。
吕轻侯的眼中闪过一丝复杂的情绪。
他叹了口气，让孩子们先自己温习功课，然后走到郭年对面坐下。
“郭大人的雷霆手段，在下也有所耳闻。”
吕轻侯语气平和，带着几分读书人特有的严谨。
“郭大人严惩那些鱼肉乡里的贪官，为百姓讨回公道，这自然是大快人心的善举。”
“在下其实也是由衷地敬佩。”
“只是……”
吕轻侯眉头微皱，“在下觉得，郭大人直接将那些富商地主全部斩首，甚至抄家，此举……似乎有些过于草率了。”
“哦？”郭年挑了挑眉，“草率在何处？”
“这些地主财阀，虽然可恶。”
吕氏侯认真地阐述着自己的观点，“但他们手中的田产和财富，很多也是通过买卖契约、甚至是钻了大明律法的空子，合法获取的。”
“朝廷若是没有确凿的违制证据，仅凭他们囤积粮食、兼并土地，就直接将其定为死罪。”
“这在法理上，似乎难以服众。”
“长此以往，若是地方官皆效仿此等不讲证据的酷吏行径，那大明的律法尊严何在？岂不是会酿成更大的冤假错案？”