风从谷底往上灌，带着铁锈混着腐草的味儿，吹得人脸上发干。孙孝义骑在马上，缰绳攥得死紧，指节泛白。他没回头，但知道身后十三骑都跟上了，脚步沉，马不嘶，一路穿断墙、过焦土，主道总算通了，可这路越走越窄，两边山壁像刀削出来的一样，夹得人喘不过气。
林清轩走在右翼，剑没归鞘，手一直搭在剑柄上。她时不时抬头看崖顶，那儿黑乎乎一片，风一刮，碎石就往下掉。赵守一落在中军，雷法收着，可掌心还烫，刚才那场鬼战耗得狠，他抹了把脸，汗混着灰，擦出几道黑印。
钱守静背着药囊，走得慢，每一步都踩得实。他边走边嗅空气，眉头越皱越紧。“不对。”他低声说，“太静了。”
周守拙走在侧后，八卦镜抱怀里，嘴里嘀咕：“百鬼哭完，连只耗子都不叫了，这地方邪门得很。”说着踢了脚石头，石头滚下沟，半天没听见响。
吴守朴早窜到前头去了。他身形瘦小，动作快，像条贴地爬的蛇。没一会儿就折返回来，压低嗓门：“三哥，前头是‘蛇脊沟’，路窄得只能容三骑并行。我拿桃木钉试了地，底下埋了铁蒺藜，还有绊索，拉一下能弹起三尺高，专割腿肚子。”
孙孝义勒马停住，令旗没动，只是轻轻一摆。
全军止步。
马蹄声歇，呼吸声都轻了。风还在吹，可这会儿听得出里头夹着别的动静——金属轻响，像是弓弦绷紧，又像是机括在转。
“有伏。”林清轩眯眼，“崖顶有人影晃，不是石头。”
赵守一没说话，抬手甩出一道雷符，直奔左侧高崖。符纸撞上岩壁，“啪”一声炸开，蓝光一闪，轰隆几块巨石滚落，砸在道中央，尘土扬起老高。
“连环滚石阵。”他收回手，“不止一处，整条沟都是杀局。”
孙孝义盯着那堆碎石，没吭声。他知道强攻不行。这地方一头进一头出，中间卡死，敌人只要在高处点火、推石、放箭，他们就得被活埋在这条沟里。退？不行。退回去就是重走尸堆鬼道，士气一泄，再难鼓起。
“绕呢？”周守拙问。
“绕不了。”吴守朴摇头，“左右都是绝壁，爬上去得半个时辰，等我们翻过去，人家早调好兵了。”
钱守静蹲下，抓了把沙土搓了搓，“这沙含铁渣，导雷，雷法用多了会反噬自己。而且……”他抬头，“风向变了，西北来风，带燥气，要起沙暴。”
“那就等风？”周守拙翻白眼，“等它把我们埋了？”
没人接话。
气氛一点点往下沉。每个人都知道，卡在这儿最要命。进不得，退不能，耗着就是等死。林清轩握剑的手更紧了，赵守一悄悄运气，准备硬冲。钱守静把熏香罐摸出来，随时准备点。
就在这时候，队伍后头动了。
一个人从最后面慢慢走出来。
灰褐斗篷，帽檐压得低，看不清脸。手里捏个青铜小铃，铃身磨得发亮，像是驼骨雕的，下头系着根褪色红绳。他走得很稳，一步一停，像是数着步子。
走到孙孝义马前五步，站定。
没人认识他。
周守拙张嘴想问，被林清轩一个眼神拦住。
那人也不说话，只抬起手，把铃举到胸前，然后转身，一步步往旁边高坡走。动作不急，也不迟疑，就像他本来就在等这一刻。
“喂！”周守拙忍不住喊，“你谁啊？干啥去？”
那人没理他，登上坡顶，背对大军，面朝西北方。
风忽然停了。
连碎石都不滚了。
所有人都抬头。
天还是黄的，可云动得不对劲——西北方的天像是烧起来一样，黑云翻滚，层层叠叠压过来，速度快得不像自然之力。沙粒开始腾空，打着旋儿往天上飞。
那人双手捧铃，闭眼。
铃没响。
可地面震了一下。
紧接着，第二下。
第三下。
“咚——”
一声轻震，像是有人在地底敲鼓。
然后，铃响了。
不是脆响，也不是长鸣，而是一种极低的摩擦音，像沙子在骨头缝里碾过。一响，天地应和。
西北方黑云炸开，狂风卷沙如潮水般扑来，瞬间吞了半片天。黄尘漫天，眨眼间能见度不到一丈。风大得能把人掀下马，沙子打在脸上生疼，像被小刀划。
“我的娘哎！”周守拙赶紧拿袖子捂脸，“这他妈是什么神通！”
孙孝义反应最快。他猛地抬手，令旗一展：“全军蒙面，衔枚疾行！快！”
命令传下去，士兵们立刻扯布巾裹口鼻，马匹也套上遮眼布。林清轩把剑插回鞘，抽出腰带缠住口鼻，只露两只眼睛。赵守一雷法收尽，双臂护头。钱守静把药囊抱紧，蹲低身子。吴守朴已经冲到前头，一边走一边拍马屁股催行。
大军动了。
在沙暴的掩护下，贴着沟壁快速穿行。风太大，什么都听不见，只能靠手势和触碰传递信号。前面的人拽后头的衣角，左拐右挪，避开路上的陷阱。铁蒺藜被沙埋了，绊索被风吹乱，机关误触自毁，滚石砸在空处，箭矢射偏落地。
崖顶的伏兵彻底瞎了。
他们瞪大眼，什么也看不见，只听见风吼和沙打岩石的声音。有人慌了，胡乱放箭，结果箭全落空。有人想点燃火油，可火折子刚点就灭。指挥的小头目在吼，可声音被风撕碎，传不出十步。
沙僧还站在高坡上。
铃已不响，他双手垂下，铃铛悬在身侧，微微晃。
风从他身边呼啸而过，斗篷猎猎，可他像根桩子，纹丝不动。
沙暴中心是他，但他不受影响。沙子绕着他走，风避着他行，仿佛这片混乱里，他是唯一的静点。
不知过了多久，沙暴渐弱。
云散了，风小了，沙尘缓缓落地，像一场黄色的雨。
大军已穿过蛇脊沟，抵达一片开阔地。地上平坦，远处隐约能看到营帐轮廓，敌巢到了。
孙孝义勒马回望。
蛇脊沟已被黄沙覆满，道路掩埋，痕迹全无，连那些滚石和尸体都被盖住了，像从未有人走过。
“过去了。”吴守朴松口气，扯下脸上的布，“真他妈活见鬼，那一阵风来得比兔子还快。”
林清轩检查剑鞘，里头进了沙，她拿布擦了擦，没说话。
赵守一活动肩颈，雷法重新聚起，低声说：“那铃声……不是凡物。”
钱守静蹲下，抓了把地上的沙，仔细看。“含铁量比刚才高，而且……”他捻了捻，“沙粒边缘有灼痕，像是被高温瞬间熔过又冷凝。这不是自然沙暴。”
周守拙四下张望：“他人呢？刚才那道士，咋没了？”
没人回答。
刚才那高坡上，早已空无一人。
斗篷、铃铛、脚印，全都没了。就像他从来没出现过。
孙孝义坐在马上，望着那片被沙埋的险地，久久不语。
他知道，这不是巧合。
有人帮了他们，悄无声息，做完就走，不留名，不邀功，像一阵风，刮过就散。
可正因为这样，才更让人心里发毛。
“清点人数。”他终于开口。
吴守朴立刻行动，一一点名。十三骑，后续部队，全员到齐，无人失踪，无人受伤。
“装备检查。”孙孝义又下令。
林清轩拔剑出鞘，抖掉缝隙里的沙，重新插回。赵守一把雷符一张张翻看，确认未损。钱守静打开药囊，挨个检查符纸、丹瓶、熏香，补了几道破损的镇魂符。周守拙掏出八卦镜，对着太阳照了照，镜面有点磨花，他拿布擦了擦，嘟囔：“这鬼天气，镜子都要报废了。”
孙孝义翻身下马，站在队伍最前方。
他摘下头盔，抹了把脸上的沙灰，抬头看天。
天是灰黄的，云还没散尽，阳光斜照下来，照在开阔地上，照出一片荒凉。远处营帐连片，炊烟不起，岗哨模糊，可他知道，里面有人，有机关，有杀阵，有等着他们的敌人。
真正的硬仗，在那儿。
他深吸一口气，空气里还有沙的粗粝感。
“卸装具。”他下令，“备符刃，准备接敌。”
命令传下。
士兵们开始解甲，轻装。有人换短刀，有人绑符纸，有人往箭头上涂驱秽油。林清轩把长剑换成短匕，别在腰后。赵守一将五雷符贴身藏好，隐隐跳动。钱守静把辟毒丸分发下去，每人含一颗备用。周守拙把八卦镜挂在胸前，手里攥着一把桃木钉。吴守朴执旗立于队尾，旗杆插进地里，稳稳当当。
风停了。
沙地上留下一道道脚印，从沟口延伸出来，像一条刚爬过的蛇。
孙孝义站在最前头，手里没拿令旗了，旗交给吴守朴。他自己空着手，可心里比任何时候都满。
他知道，接下来的每一步，都会见血。
他也知道，刚才那阵风，不会白刮。
因果这种东西，早晚要还。
但现在，顾不上了。
他回头看了一眼那片被沙掩埋的蛇脊沟。
黄沙静静躺着，像一座新坟。
然后，他转回头，面向敌营方向。
远处，第一缕炊烟升起来了。