杨文学猛地打了个激灵，赶紧把那双绣着平安竹的鞋垫往怀里一塞，死死贴着胸口。
转过身，大步跨到灶台前。
老马和几个年轻伙计站在旁边，憋着一肚子笑，肩膀直耸。
赵德柱靠着门框，故意重重咳嗽一声。
“文学啊，这成亲以后，可不能把火候全用在媳妇身上啊！”
后厨顿时憋不住了，爆发出一阵哄笑。
杨文学脖子根全红透了，连头都不敢回。
他猛吸一口气，用力拍了拍脸颊，硬生生地把脑子里的杂念压下去，眼睛死死盯着墙上的挂钟。
分针咔嗒一声，跳过最后一格。
“时间到！”
沈砚大步上前，一把掀开蒸笼盖。
白汽“呼”地一下散开，一股子钻鼻的薄荷清香直冲房顶。
平底铁模里，原本浑浊的粉浆已经完全凝固，蒸得晶莹剔透，泛着水光。
一颗颗雪白的马蹄丁悬浮在糕体中间，不沉底，也不冒尖，颗颗分明，看着就跟水玉里嵌了白珍珠似的。
沈砚抄起一把细竹刀，在边缘轻轻划开一道口子，刀刃一抽，糕体跟着微微一弹，切口平滑利落，半点没塌。
粉浆的熟度恰到好处，多一分则烂，少一分则散！
杨文学长出一口气，这才发现后背的汗水已经把短打全浸透了，贴在背上黏糊糊的。
“去，端个大木盆来，铺满碎冰。”沈砚头也不抬地吩咐。
杨文学赶紧照办，端着半盆碎冰放到大案板上。
沈砚双手端起铁模，稳稳搁在碎冰上。
“这道点心，不能放井水里拔，更不能直接进冰窖硬冻。”
“必须靠底下的凉气往上逼，让糕体自然收紧。”
“硬冻出来的东西，咬着发死，没那股子脆生劲。”
老马站在后头，听得连连点头，就这几句话，搁在以前，这都是大师傅压箱底的秘方，外人看一眼都得挨板子！
沈砚就这么大大方方地，当着全后厨的面讲透了。
老马赶紧在心里把这三句口诀默念了几遍。搁在外面，就凭这几句话这一道糕点，足够让一个学徒直接出师当大厨了！
半个时辰后。
第一盘切成菱形的水晶薄荷马蹄糕，端到了前厅柜台。
陈平安捏起一块，送进嘴里。
牙齿咬合。
先是一股通透的薄荷凉意，紧接着是马蹄丁的脆甜，汁水在嘴里化开！
没有绿豆糕那种绵密的沙感，只有满口的透心凉。
陈平安连嚼几下咽下肚，胃里那股子三伏天的闷热，散得干干净净。
这东西，跟冰皮绿豆糕完全是两条路子！
绿豆糕虽好，连着吃上十天半个月，必定会腻，这时候端出这盘马蹄糕，正好把客人的胃口重新吊起来。
一沙一脆，一甜一清。
这两道点心摆出去，今年夏天的四九城，只能听到福源祥的名字！
陈平安拿起算盘，手指拨拉几下，面露难色。
“沈师傅，这马蹄糕绝是绝，但这马蹄没那么大量啊？去皮还费人工，损耗也大。要是按绿豆糕的量敞开卖，咱们后厨这几个人，就算长出八只手也削不过来啊。”
赵德柱一拍胸脯，凑上前。
“多大点事儿？明儿一早，我带两个人去城外水田，直接包下两亩地，保准把足量的马蹄拉回来！”
“用不着。”沈砚擦了擦手，打断赵德柱。
“这道糕，本来就不是走量的大路货。”
沈砚指节敲了敲柜台。
“每天就做二百份，顶天了。”
“这次咱们不接厂单，不换物资，专供咱们的老主顾。”
“谁先排队谁买，卖完拉倒！”
陈平安眼珠子一转，立马琢磨过味儿来。
量少，东西精，老主顾买到了有面子，买不到的明天只会更早来排队。
用绿豆糕填饱大厂的胃口，再用马蹄糕把街坊的口碑牢牢攥住。
绝了！
……
同一条街，祥和斋。
柜台后面冷冷清清，连个问价的客人都没。
马掌柜正靠着椅背打瞌睡，门帘一挑，徒弟满头大汗地跑了进来，怀里还抱着个油纸包。
“师傅！买到了！排了快半个时辰，可算抢到了！”
徒弟一边抹汗，一边轻手轻脚地把油纸包放在桌上摊开。
里面是两块白玉似的冰皮绿豆糕，还隐隐散着一股凉气。
身为同行，马掌柜本该把福源祥当成眼中钉，可打从上回尝过一次这冰皮绿豆糕后，他这肚里的馋虫就彻底被勾住了。
哪怕明知道是给同行送钱，隔三差五也得打发徒弟去排队买上两块解解馋。
马掌柜捏起一块送进嘴里，那股冰凉绵密的沙感在舌尖化开，舒坦得他直哼哼。
可还没等他咽下去，徒弟凑上前，压低声音神神秘秘地开口了。
“师傅，我刚才在福源祥买糕的时候，瞧见个新鲜事。”
“他们那个管事的陈经理，正在柜台后头尝新东西呢。”
马掌柜动作一顿：“新东西？”
“对啊！”徒弟咽了口唾沫，眼里满是羡慕。
“那糕是半透明的，里头嵌着雪白的碎丁，看着就漂亮。”
“我多嘴问了一句，柜台伙计说那是沈师傅刚捣鼓出来的，还没对外卖，就内部试个吃。”
“师傅，您说这沈师傅脑子是怎么长的？”
马掌柜嘴里的绿豆糕瞬间不香了。
一个冰皮绿豆糕，就够福源祥吃透整个夏天了，这沈师傅居然还藏着后手？
半透明？还能嵌着碎丁不沉底？马掌柜干了半辈子白案，深知这粉浆的火候有多难拿捏。
这哪是同行竞争，这分明是祖师爷亲自砸场子！
他猛地打了个寒颤，脑子里闪过广盛楼那死胖子关门跑路的惨状，再看看自家连个苍蝇都不落的空铺子。
白案手艺差一步是同行，差一座山，那就是祖师爷。
他撑着椅子站起身，看着里屋挂着的那件体面长衫，心里暗暗盘算起来。
得挑个黄道吉日，备上厚礼，亲自去拜访拜访沈师傅了。
不求人家能分一勺羹，哪怕是去低头认个门路，也总比像广盛楼那样，被活活逼得关门转行强吧？