中州，醉仙楼三层。
靠窗的一张桌案上摆满了酒菜，几个武者打扮的中年汉子正推杯换盏，酒气蒸腾间话语渐渐多了起来。
“老张，你家那小子今日可是争气了！”
一个面膛红润的汉子举起酒碗，满脸笑意，声音里带着几分艳羡。
“我可是听说了，一素禅今年的考核比往年还严，咱们城里能进去的不过三十来人，你家那小子能挤进去，往后可真是前程似锦了！”
被称作老张的汉子约莫四十出头，穿着一身洗得发白的青衫，此刻脸上堆满了笑，却还是故作谦虚地摆摆手。
“哪里哪里，不过是运气好罢了，那小子资质平平，也就是肯下苦功夫。”
“嗨！你这话说的，能进一素禅就是本事！”
旁边一个瘦高个儿接过话头，举碗碰了碰他的酒碗：“老张啊，往后你们家的好日子可就来了，以后可莫要忘了咱们这几个老哥哥。”
老张连忙端起酒碗，一饮而尽，抹了把嘴笑道：“哪能啊！咱们几十年的交情，我老张是那种人吗？来来来，喝酒喝酒！”
几人正喝得热闹，邻桌忽然传来一声冷哼。
那是一个独坐的灰衣老者，面前只摆了一壶寡酒，此刻正斜睨着他们，嘴角挂着一丝讥诮。
“一素禅？呵，行事那般霸道，仗着有至尊撑腰，这些年在中州横着走，不知得罪了多少势力。依老朽看，这般行事，早晚不会有好下场。”
这话一出，老张脸上的笑容瞬间僵住，手中酒碗重重搁在桌上，发出一声闷响，人便要站起身来。
坐在他旁边的瘦高个儿眼疾手快，一把按住他的胳膊，压低声音劝道。
“老张，别动气！那老东西就是眼红你家小子罢了！”
老张胸口起伏了几下，却听瘦高个儿继续说道：“再说了，谁不知道加入了一素禅之后，可以凭借贡献兑换功法？就连如来神掌和金刚不坏神功这等无上绝学，只要贡献够了，也能兑换出来！这可是天大的造化啊！”
老张闻言，面色稍霁，深吸一口气压下了火气，重新端起酒碗，闷声道：“喝酒。”
几人对饮了几杯，气氛正要回暖，那灰衣老者却又开了口。
“无上绝学？呵，一素禅把它们摆出来多少年了，说是让人兑换，可曾听说有人真把如来神掌或金刚不坏神功兑换出来的？”
他临桌的一个青衫文士模样的中年人闻言，放下酒杯，附和着点了点头。
“这话倒是不假。那可是无上绝学，就算真有人兑换了出来——谁知道是真是假？那等功法，可不是随便什么人都能练得成的。一素禅说是拿出来共享，可练不练得出来，那就是另一回事了。”
灰衣老者嗤笑一声，端起酒壶给自己斟了一杯，慢悠悠地抿了一口：“说得好听叫共享，说得难听些，不过是画了张饼给人看罢了。真要是那么容易就能练成无上绝学，一素禅早就遍地是上三境了。”
老张闻言，原本缓和的脸色，再度难堪起来。
他端起酒碗，冷哼一声：
“不管那功法是真是假，最起码一素禅能让人看到希望。总好过其他门派，连个念想都不给你，一辈子窝在泥里翻不了身。”
他话还没说完，旁边的同伴脸色一变，猛地伸手捂住他的嘴，压低声音急道：“你疯了！这话也敢在外头说？”
话音落下，邻桌一个穿着灰布短打的络腮胡汉子叹了口气，感慨起来。
“这些年，一素禅的势头确实太猛了。你们看看如今的东极之地，除了刀阁和大须弥寺以外，其余大小势力，哪个不是在一素禅的掌控之下？”
另一个书生模样的年轻人放下筷子，压低声音接话：“何止东极。这些年一素禅屡次对中州势力下手，至今为止，还没见谁能挡得住他们一步。”
“是啊，”络腮胡汉子饮了口酒，目光有些复杂：“照这个势头下去，怕是再有二三十年，中州就会跟东极一样，被一素禅尽数收入囊中了。”
那书生摇了摇头：“不可能。中州可不是东极能比的，青羊宫有半步超脱境的大能坐镇，那可是真正站在山巅的人物，一素禅再强，总不能连半步超脱都不放在眼里吧？”
络腮胡汉子闻言，嗤笑一声，瞥了那书生一眼：“半步超脱又如何？北玄的那位至尊，又不是没杀过！”
这话一出，桌上几人齐齐变了脸色，那书生张了张嘴，竟说不出反驳的话来。
良久，才有人幽幽叹了口气，低声呢喃：“是啊……若不是有那位至尊坐镇，震慑那些跨界大能，一素禅怎么可能扩张得这么快？说白了，这天下大势，终究还是看谁拳头硬啊。”
这时，邻桌一个一直沉默的瘦削老者放下酒杯，缓缓摇了摇头。
“话也不能这么说。一素禅如今实力也不弱，两位金刚境尊者，一位天人境大能，放眼五地诸多势力，有谁一下子能拿出这么多强者来？”
旁边有人皱眉接话：“强者是多，可那位念安法子……这些年行事未免太过狠辣了些。做事从不留余地，动辄便是斩草除根，连条活路都不给人留。依我看，这般作风对一素禅而言，是祸非福啊。”
这话一出，周围几张桌子的人纷纷点头，有人低声附和：“可不是嘛。得罪的人太多，树敌无数，早晚要出事。”
“手段是够硬，可这般不留后路，迟早要反噬自身。”
中州行复山，一素禅分坛内。
郭师与孙长生正伏在案前整理文案，笔尖沙沙作响。
忽然，一阵沉重的脚步声从外传来，二人抬头，便见宋思明铁青着脸向堂内大步走来。
果然，宋思明刚坐下来，便重重一掌拍在身旁的桌案上。
平自家师弟发了这么大的火，平安却并未开口劝阻，只是沉默地走到一旁的椅子上坐下，眉头紧锁。
孙长生放下笔，走上前去，先给平安斟了一杯茶，而后才缓缓倒了一杯，推到宋思明面前。