金万贯近日正好外出打理生意，不在尚京城。
陈朝奕暗自松了口气，心底一阵庆幸：幸亏金伯父出了远门，若是他留在城内，自己执意上台参加比武，必定瞒不过他。以金万贯的性子，定然会百般阻拦，绝不会任由自己以身涉险、重回皇家视线。
数日光阴转瞬即逝，转眼便到了公主比武招亲的正日子。
陈朝奕换上一身利落规整的深色劲装，身姿挺拔，腰间悬着一柄随身长刀。他指尖轻轻抚过冰凉古朴的刀鞘，敛了敛心绪，深吸一口气，抬手推开房门。
门外早已等候妥当。
朴安也换了一身武人短打，腰间佩着长剑，精气神十足 —— 他也报了名，决意跟着陈朝奕一同登台。
除了他二人，一众亲信静静立在两侧，神色肃然。
楚骁一身简约玄色短打，立在人群最前，神色沉稳。
周遭皆是自己心腹，无需多余客套言语，眼神交汇之间，便已然心意相通。
此次比武招亲的擂台，特意设在高丽皇宫演武场内。
高丽王室早已传出话，此番公主比武择婿，不限身份，寻常百姓皆可入宫观赛，无需通传报备。
消息一出，瞬间轰动整座尚京城。
普通百姓一辈子都未必能靠近皇宫大门半步，如今不仅能踏入宫内，还能亲眼见证公主选驸马的旷世盛事，谁都不愿错过。
一时间，四面八方的百姓蜂拥涌向皇宫门口，挎竹篮的妇人、结伴凑热闹的少年、拄拐慢行的老者络绎不绝，人声鼎沸，整条宫道热闹得如同集市一般。
皇宫正门大开，上千名铁甲卫兵分列宫道两侧，长兵在手，神色肃穆，竭力维持秩序，一遍遍疏导涌动的人潮，勉强将密密麻麻的人群分出通道，有序入宫。
士兵的呵斥声、百姓的议论声、孩童的嬉闹声交织缠绕，浩浩荡荡响彻皇宫内外。
人群里，一个皮肤黝黑的壮汉扯开嗓子，满脸期待：“你们听说没？这次报名的咱们高丽年轻好手可不少，说不定真能选出一个本土英雄，做咱们公主的驸马！”
旁边一位书生模样的青年连连点头，抚着胡须笑道：“那是自然。我高丽男儿岂能输给外邦之人？只盼公主慧眼识珠，择一位顶天立地的豪杰相伴。”
话音刚落，立刻有人皱着眉插口：“话说回来，排队进场的都是咱们高丽子弟。先前都说东瀛人也要参赛，怎么到现在连个人影都没见着？”
这话一出，周遭众人纷纷附和。
“是啊，我还想亲眼瞧瞧东瀛武士究竟有几分能耐！”
“难不成是自知不敌，心里怕了，不敢来登台比试了？”
议论声此起彼伏，有人惋惜，有人暗自窃喜，也有人满心疑惑，频频望向人群外围，翘首以盼东瀛人的身影。
楚骁带着陈朝奕、朴安一行人，跟在人流之中，随着人潮缓步走入皇宫。
陈朝奕抬眼望着眼前既熟悉又陌生的宫阙，脚步不自觉慢了几分，眼底翻涌着复杂心绪，恍如隔世。
当年其父与高丽国王金延崇君臣相交莫逆，他自幼时常跟着父亲入宫，在亭台楼阁间追逐嬉闹，在演武场上看禁军操练，那些年少的欢声笑语，仿佛还萦绕在耳畔。
可如今物是人非，父亲早已故去，昔日跟在身后喊他哥哥的小丫头，已然长成端庄高贵的金雅妍公主。
而他，却只能以一个异乡来客、无名武者的身份，重新踏入这座生养过他年少记忆的皇宫。
陈朝奕指尖微微发颤。
父亲，孩儿回来了，又回到了你曾经为官效力的地方，您若是泉下有知，应该能看得见吧。
一股酸涩酸楚直冲心头，心境瞬间沉落，周身气息也跟着压抑下来。
楚骁心思敏锐，瞬间察觉到他的情绪异样，刻意放缓脚步，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，没有多问半句。
不多时，一行人抵达偌大的皇宫演武场。
演武场极为开阔，地面铺着平整厚实的青石板，四周青石围栏环绕。
场内早已用红绳划分出十座独立比武台，专供参赛选手切磋较量。
演武场正北，陈设着一排雕花贵宾座椅，最上首端坐一人，紫袍加身，面容沉郁阴鸷，正是高丽枢密使吴承和。
他闭目端坐，神色倨傲疏离，仿佛周遭喧嚣的人潮，都入不了他的眼。
楚骁带着陈朝奕、朴安寻了一处僻静角落站定，静静等候开赛。
这一等，便是整整一个时辰。
日头渐渐升高，烈日晒得人浑身燥热，场内百姓的议论声也越发嘈杂。
终于有人按捺不住，壮着胆子往前挤了几步，朝着高台上的吴承和高声喊道：“吴大人！比武到底何时开赛？我们大家伙都等了大半天了！”
吴承和缓缓睁开眼，斜睨来人一眼，眼底满是不耐与轻蔑，压根懒得搭理，眼皮一垂，又自顾闭目养神。
当众被无视，喊话那人脸颊瞬间涨得通红，僵在原地手足无措，承受着周遭众人异样的目光，尴尬挠头，只能悻悻退回到人群里，再也不敢多嘴。
就在场内人心浮躁、议论渐起之时，一阵脚步声由远及近。
众人循声望去，只见十数名东瀛武士身着制式劲装，腰间佩武士刀，面色冷峻，带着一股凛冽杀气，缓步走入演武场。
方才还倨傲淡漠的吴承和，脸上的疏离与高傲一扫而空，连忙起身，堆起笑意，快步迎上前去：“诸位一路辛苦！不知山田浩二公子为何未曾同来？”
领头的东瀛武士嘴角勾起一抹不屑嘲讽的笑意，随意抱拳：“我家公子临时有事耽搁，稍后便会到场。吴大人不必特意等候，只管照常开赛便是。再者说，就凭这些寻常高丽武者，何须我家公子亲自出手？有我等几人登台，便足够稳压全场。吴大人，速速开赛，我们可没闲工夫在这里干耗。”
“诸位说得是！”
吴承和连连点头，半点不在意对方言语里的轻蔑与轻视，“本官这就安排开赛。”
台下百姓看在眼里，顿时群情激愤。
“怪不得迟迟不肯开赛，原来是专门等着东瀛人！”
“太憋屈了！我们高丽百姓老老实实等了一个时辰，他理都不理，东瀛人一到，立马卑躬屈膝，跟奴才一样！”
“这明明是我们高丽公主的比武招亲，凭什么要迁就东瀛人？简直丢尽朝堂脸面！”
无数愤怒、鄙夷、嘲讽的目光齐刷刷落在吴承和身上，可他仿若未闻未见。
人群之中，陈朝奕将这一切尽收眼底，指甲深深掐入掌心，周身寒气渐浓，手中长刀被他攥得鞘身微热。
眼底翻涌着怒火与满心屈辱 —— 这便是高丽身居高位的枢密重臣？为了讨好东瀛入侵者，甘愿折损国格、卑躬屈膝，全然不顾百姓颜面、不顾皇室威仪！
吴承和应酬完东瀛众人，转身快步走上高台，清了清嗓子，对着全场高声宣告：“诸位肃静！公主年方及笄，素来偏爱勇武之人，故而特设此番比武，公开遴选驸马。此番报名者人数众多，即日起分十组登台，比试为期三日。三日之后，各组胜出强者齐聚决赛，最终决出驸马人选！现在，请所有参赛武者上前抽签分组！”
稍作停顿，他眼神骤然凌厉，语气威严警告：“本官丑话说在前头！今日众人皆带兵器入宫，无论台上如何切磋较量，绝不可在皇宫演武场内寻衅斗殴、私相报复！宫内千余禁军严阵以待，谁若敢坏了规矩，休怪本官依法严惩！”
说完，他换上笑容，转头对着东瀛武士道：“诸位，请先行上前抽签。也劳烦顺手替山田浩二公子代抽一签，有劳各位了。”
陈朝奕深吸一口气，压下心头翻腾的怒火与憋屈，转头看向身旁的楚骁，眼神坚定沉稳：“我去了。”
一旁的朴安也上前一步，表示已经做好准备。
楚骁目光扫过二人，微微点头，语气笃定：“小心行事，量力而为，如遇强敌，保命为主。”