楚凌霄站在沙盘前，面具遮住了大半张脸。
灯火从獠牙缝隙间透过去，映得那双冷得要杀人的眼。
陈无言还在比划。
他告诉楚凌霄，楚雄已经进了天渊关。
八万楚家军，也已经摆开了阵势。
此刻赶过去，来不及了。
就算三万影军昼夜奔袭，抵达天渊关时，楚家军和尸王也已经打到了尾声。
而且，必然打得极惨。
刘年盯着沙盘。
那面代表楚家军的黑色小旗，插在关口正中。
四周密密麻麻，尽是代表恶鬼的白骨旗。
八万对数万。
看起来兵力相差不大。
可那头百年尸王，是从九都祭坛里爬出来的东西。
它吞了多少活人？
没人知道。
陈无言却比谁都清楚，这一战，楚家军赢不了。
他们唯一能做的，就是用人命拖住尸王的精锐。
拖到尸王的煞气衰竭。
拖到那些高阶恶鬼死伤过半。
届时，影军再出手。
三万精锐，斩杀残血尸王，顺势收拢楚家军残部。
九都朝廷最后的军权，便会落入他们手中。
陈无言将手指落在沙盘上，先指天渊关，又指影城，最后缓缓握住了拳。
大局已定！
刘年看懂了。
这计划，确实稳。
但这计划，太残酷！
按他的意思来，楚家军死不死，已经不再是最重要的事。
重要的是，三万影军能不能借此崛起，能不能在尸潮和朝廷之间撕开一条路。
至于楚雄。
陈无言给出的安排也很简单。
楚家军拼光之后，陈涌就没理由继续猜忌一个手无兵权的镇国将军。
然后顺势劝他告老还乡。
如此一来，倒也体面。
至于之后，九都还有没有将军，还能不能组建军队。
陈涌自然没什么顾虑，能为国卖命的忠义之士，大把！
可楚凌霄听完后，突然轻笑了一声。
没等旁人反应过来。
只听“锵”的一声。
她猛地拔出了腰间的佩剑。
剑锋出鞘，寒光在灯下闪了一下。
陈无言的手势停住。
刘年也愣了。
楚凌霄走到帅案前，五指握住剑柄，手臂肌肉绷紧，霍然斩下。
轰！
厚重的木案应声裂开。
楚凌霄提剑而立，剑尖斜指地面。
“你可敢......再说一遍？”
声音低到了极点，语气中透着深深的杀意。
陈无言没有动。
刘年忽然觉得议事厅里的空气一下子沉了下去。
这已经不是争论了。
是两个人在撕开一层遮羞布。
陈无言要的是天下大局。
楚凌霄要救自己的父亲。
可她又不只是为了父亲。
那八万人里，有她从小看着长大的楚家军。
有跟着楚雄守过北境的老卒，也有刚入营没几年的年轻人。
那些人叫她少将军。
那些人曾经替她父亲挡过刀。
如今要让她看着他们去死，再带着影军过去捡便宜？
楚凌霄将长剑横在身前。
“我是发誓要推翻昏君。”
剑锋微微抬起。
“可我练兵，是为了活人！”
她盯着陈无言。
“不是为了踩着数万同胞，踩着我生父的尸骨去坐龙椅。”
陈无言双手垂在身侧，慢慢攥紧。
楚凌霄继续开口。
“今日你若拦我。”
她抬剑，指向陈无言。
“你我便在此拔刀。”
灯芯爆开一声轻响。
火光晃了晃。
陈无言站在断裂的帅案后，沉默许久。
刘年看不懂他的表情，也不知道他此刻究竟在想什么。
只见陈无言抬起手，做了一个很慢的动作。
他指了指自己。
又指了指楚凌霄。
最后，手掌向后。
退让。
他放下了手臂。
楚凌霄眼中的寒意没有散。
她收剑入鞘，转身冲着门口传出一声命令。
“传令！”
门外的亲兵立即应声。
“影军全体集结。”
“将军，带多少辎重？”
“什么都不带！”
亲兵怔了一下。
楚凌霄已经转身走出议事厅。
“粮食就地取，箭矢沿途补。伤员留守影城，能骑马的带马，不能骑的步行。”
她停在门槛前。
“两个时辰内，出城！”
亲兵咽了口唾沫，抱拳领命。
“喏！”
三万影军动得极快。
战马嘶鸣。
铁甲碰撞。
原本堆满城墙的粮车、铁料和军械，全被留在了影城。
刚刚修葺好的城门缓缓打开，三万名披甲士卒从城中鱼贯而出。
没有旌旗招展。
没有大张声势。
他们只携带三日口粮，兵器和水囊挂在马鞍两侧，长枪用麻绳固定在车后。
楚凌霄骑上永夜。
乌骓马低低嘶鸣，前蹄刨了两下地面。
刘年飘在她身边，仍旧触碰不到这个世界的任何东西。
他只能看着。
看着那三万影军离开城墙。
看着陈无言走上城楼。
他本以为陈无言会站在原地，目送楚凌霄远去。
可这个哑巴皇子只是沉默片刻，忽然走向城楼角落，取下了挂在墙上的战鼓槌。
咚！
第一声鼓响，沉闷得像砸在胸口。
行军中的影军齐齐回头。
楚凌霄也勒住了永夜。
城楼上，陈无言抬起手，再次击鼓。
咚！
咚！
鼓点越来越快。
陈无言没有说话。
他也说不了话。
可那三万影军都听懂了。
副将亲自擂鼓。
这是出征令。
也是送行令。
楚凌霄在马背上坐直，长枪一横。
三万影军同时举枪。
枪锋在天光下连成一片，寒意逼人。
陈无言停下鼓槌，朝着楚凌霄抬手。
那是军中的手语。
一路向北。
楚凌霄看了他一眼，调转马头。
“走！”
永夜撒开四蹄。
三万影军随之奔出。
马蹄声很快连成一片，震得城外积雪簌簌落下。
影城的城门在他们身后重新闭合，陈无言站在城楼上，身影越来越远。
刘年没有跟着楚凌霄走。
他回头看向陈无言。
这一眼，他终于看清了那张脸上的神情。
没有愤怒。
没有被逼退后的不甘。
陈无言嘴角，甚至勾起了一抹极淡的笑。
像是松了口气。
刘年心里一动。
这小子……
刚才不会是在故意激她吧？
陈无言提出的计划，稳得像一块铁板。
可正因为太稳，才显得不对劲。
如果楚凌霄真的答应了。
那她就会变成一个只看结果的统帅。
会用父亲和八万楚家军的命，替自己换来三万影军的崛起。
这种人，陈无言敢把三万兵马交给她吗？
恐怕不敢。
陈无言需要的，是能打胜仗的人。
更需要一个有底线的统帅。
他可以谋反。
可以杀皇帝。
可以利用天下大势。
可他不愿意让楚凌霄变成第二个陈涌。
所以他把最难看的选择摆到她面前。
然后等她拔剑。
好家伙。
这哪里是出馊主意。
分明是在拿自己试刀。
刘年望着陈无言，心里有些复杂。
这两个人，一个敢试，一个敢接。
都不是什么省油的灯啊！
……
两日后。
影军已经奔出千里。
第一日，他们只在驿道上换过一次马。
第二日，驿站断绝，沿途的村镇也变得空荡。
有人逃向南方，有人躲进地窖，路边偶尔能看见被啃得只剩半截的尸体。
尸气从北方压来。
风里都有腐臭味。
楚凌霄没有下令停军。
骑兵在前，步卒在后。
三万影军以六队轮换，前队开路，中队护送伤兵，后队负责截杀追来的恶鬼。
他们抛弃了所有重车。
连备用帐篷也没带。
每个人都背着兵刃和口粮，马匹跑死一匹，立即换上备用战马。
没有备用战马的士卒便徒步跟上，掉队者由后队接应。
可到了第二日午后，还是有人撑不住了。
一个年轻士卒从马背上摔下来，脸色惨白，嘴唇开裂，手指死死扣着缰绳。
“将军，属下还能走。”
楚凌霄从永夜背上俯视他。
那士卒试着站起来，腿一软，又跪了下去。
楚凌霄翻身下马，取走他背后的粮袋，扔到另一匹马上。
随后，她把永夜的缰绳递给那名士卒。
“上马。”
年轻士卒呆住。
“将军……”
楚凌霄已经转身。
“我走。”
她扛起长枪，沿着大军继续向前。
暗金重甲上有几道新添的划痕。
面具边缘的裂纹还在，里面那张脸始终藏在阴影里。
年轻士卒咬紧牙关，翻身上马。
“将军，永夜不能给我！”
楚凌霄没有回头。
“少废话。”
永夜似乎听懂了，回头打了个响鼻，随后迈开步子，驮着年轻士卒追上军阵。
刘年跟在楚凌霄身侧。
她走得很快。
每一步都踩得极稳。
只是走出数十丈后，她的肩膀轻轻晃了一下。
刘年看见了。
她也累。
她的脚底已经磨破，血浸透了军靴。
长时间骑马让大腿内侧磨出血痕，伤口被铠甲边缘反复刮擦，连走路都开始发僵。
可她没有停。
楚雄还在天渊关。
八万楚家军也在那里。
她必须赶上去。
天渊关在中原北地，地势狭长，两侧皆是险峻山岭。
关城依山而建，前后只有一条宽阔关道。
守住这里，北境恶鬼便进不了腹地。
可若关破了，后方便是大片平原。
九都朝廷能不能撑住另说，至少南方百姓会先遭殃。
陈涌大概正等着这一刻。
用楚家军堵住天渊关。
用百姓的命填满祭坛。
再坐在皇城里，看着恶鬼替他清扫天下。
刘年想着这些，胸口越来越沉。
突然，前方传来号角。
呜！
低沉的声音穿过山野。
影军前队停下。
斥候策马奔回，翻身落地时差点摔倒。
“将军，前方发现尸群！”
楚凌霄抬头。
远处山道间，黑压压一片恶鬼正朝他们涌来。
数量不多。
只有数百。
可其中有三只铜甲鬼，拖着锈迹斑斑的铁槊，踩着尸体一路冲来。
两日急行军，影军早已疲惫不堪。
楚凌霄抽出长枪。
“第六队留下。”
“将军，天渊关……”
“杀完便走！”
她话音落下，便跨上永夜。
年轻士卒慌忙要下马，却被她一枪杆压住肩膀。
“你守旗。”
“我……”
“守不住就死。”
楚凌霄催马冲出。
三百影军随之结阵。
恶鬼还未靠近，第一轮弩箭已经射出。
弩矢扎入铜甲鬼胸口，撞出一片火星。
那东西低头看了眼伤口，抬手拔出弩矢，反手掷来。
噗！
一名影军士卒胸口被贯穿，身子撞在后方的盾牌上。
“变阵！”
楚凌霄长枪一抖，枪锋刺入铜甲鬼眼窝。
铜甲鬼偏头躲过，铁槊横扫而来。
她俯身贴住马背，铁槊擦着面具扫过，面具上的獠牙当场崩掉一颗。
楚凌霄没有退。
她双腿夹紧马腹，长枪从腋下穿出，枪尖顺着铜甲鬼的下颌刺入，硬生生捅穿后脑。
黑血喷了她一身。
铜甲鬼抽搐着跪倒。
永夜踏着它的肩膀跃过，楚凌霄借势拔枪，回身横扫。
枪杆砸碎第二只铜甲鬼的膝骨。
那东西刚跪下，六柄短刀便从两侧同时扎入它的尸心。
咔嚓！
尸心碎裂。
第三只铜甲鬼见势不对，转身便逃。
楚凌霄甩出长枪。
金光一闪。
枪锋贯穿它的后颈，带着庞大的身躯钉在山壁上。
剩余恶鬼溃散。
影军没有追。
楚凌霄勒住永夜，拔出山壁上的长枪，抬头望向北方。
那里的天空已经彻底黑了。
黑气像潮水一样越过山岭。
一声低沉咆哮从远方传来。
连脚下的土地都在震动。
斥候再次赶来。
这一次，他的脸上没有半点血色。
“将军，天渊关快到了。”
楚凌霄没有说话。
她翻身上马，率领影军继续前进。
又过半个时辰。
天渊关的城墙终于出现在地平线尽头。
高大的关城只剩下半边轮廓。
城墙上火光稀疏。
黑气从城内翻涌而出，遮住了整片天空。
无数恶鬼跪伏在关外，头颅贴着地面，像是在迎接某个无法违抗的君王。
楚凌霄勒住永夜。
三万影军在她身后停下。
整条山道，安静得只剩战马粗重的喘息。
刘年抬头望去。
城墙最高处，一面残破的黑旗被风卷起。
旗面上那个“楚”字，已经被撕掉大半。
下一刻。
咔！
旗杆断裂。
那面染满血的楚字大旗从城头坠落，落进了漫天黑气之中。
楚凌霄的手，缓缓握紧了长枪。
面具下，一双眼睛彻底冷了下来。