景和十五年，十一月初四，景都入冬。
宫墙内外，晨霜如雪，飞檐之上，冰棱垂檐。
天光自辰时起，才慢悠悠地亮起来.....
先是灰白，继而淡金，一寸一寸，爬过乾清宫的脊兽，落进御书房。
....
御书房里，暖意融融。
盆中银霜，无烟无味，案角小罐，插着两枝早开的腊梅。
御案上，奏折摞成小山。
周景帝执笔，一本一本批过去
太子姜珩坐在案侧，一本一本递过来。
观政，是储君每日的功课。
父子之间，两个人，批的批，递的递。
直到，沈端的题本……
姜珩微顿，随即还递了过去。
帝接过展开，是一份常规性的题本：岁末考绩之属。
帝展开，题本所属无非：六部司官岁末升转，某某补某职，某某调某任，洋洋数十人，皆部中已核，票拟已备，拟准。
于是帝淡扫一眼便提笔，在末尾批了一个“准”字。
姜珩在旁，却道：“父皇，儿臣有一事，不知当问不当问。”
“讲。”
“儿臣观沈相此本，六部升转，数十人进退，皆在其笔下一一列定，井井有条。”
闻言，帝搁下笔，望着他。
“儿臣只是在想......”姜珩垂目，继续道：“岁末考绩，铨政之常也。
可满朝文武，进退荣辱，皆系于一部之笔。”
“衡儿。”帝望着自己的宝玉开口道：“你今日话里有话。”
“儿臣不敢。”姜珩摇头：“儿臣只是见沈相之能，偶有所感
为君者，御臣之道，在于一杆秤。
秤之一端，是沈相。
另一端，如今，还空着。”
帝闻言，轻轻一笑。
“衡儿，朕与你说个故事。”帝道。
“昔齐桓公，用管仲为相。
管仲何人？射桓公衣带之钩者也。
桓公不记其仇，用之为相，遂霸诸侯。”
“何也？”
“天下未定之时，所需者才，非德也。
才高者，未必无瑕，有瑕者，未必无用。
朕今日用沈端，非喜其人，乃需其能。”
“冯公既去，清流蒙尘。
朝堂之上，能撑住大局的，唯沈端一人。”
姜珩沉默片刻，道：“父皇之需，儿臣知。”
“可父皇，儿臣也有一言。”
“讲。”
“沈相可以维持朝堂，可若沈党与清流合一，内阁之权尚平衡乎？”
姜珩认真道：“儿臣观内阁五席：方祁，沈党也
宋岳，冯公既去，失其所依，渐成中立
秦公，理学之儒，持政甚少，多惟诺而已。
五席之中，能与沈相相抗者，又几何？无非寇阁！！
可，寇公上次户部之调，票拟之上，一字未改，此又为何？”
姜珩故作愁色，忧心忡忡：“父皇，今日他们合一，票拟如一人之笔。
他日若有大事内阁之议，还是议么？
还是只是沈相一人之议？”
周景帝望着自己的衡儿，神色欣慰
“衡儿。”他缓缓道，“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。
你怕的，是父皇养出一只无制的虎。”
“可父皇要问你.....”帝语气微沉，带教导
“汉宣帝即位之时，霍光骖乘，宣帝如芒刺在背。
父皇年少读《汉书》至此，也曾想过，先帝何以容冯沈相争？”
“于是我当年，也曾问过先帝：何不去一存一？”
“先帝只答了一句：两虎相制，虎不敢伤人。
一虎独踞，虎，便是人患。”
周景帝望着太子：“衡儿，尔今日所言，先帝早已言之。”
“朕之所容沈端，不是不知，是不能。”
“朕的那只幼虎还没有长成。”
姜珩微怔。
“你要的平衡，朕知道。”帝道：“可幼虎未成，便放出去与老虎争食，无非就给予老虎送粮。”
“所以朕容他，忍他，养着他，朕是在给你的虎，养时间。”
“父皇……”
周景帝摆了摆手，打断他的话：“父皇尚在压得住它们。”
“不过......”周景帝目光带慈，轻笑道：“我的衡儿，既想得人情而卖下属。”
“父皇，自是许你。”
姜珩一怔：“父皇......”
“你心里想什么，父皇知道。”
“你的虎，你的臣，你要让他们念你的好，父皇成全你。”
“这个人情，由你去送。”
“刀父皇来收。”
帝说罢，扬声唤道：“王承！”
“奴婢在。”
“传朕口谕：召沈端，入宫见驾。”
“是。”
见此，太子退至侧间，隔着屏风，静静立着。
......
不到两刻，沈端入宫。
周景帝倚在案后，见他进来，也不抬头：“沈卿来了。坐。”
沈端谢恩，侧身坐下，只坐了个椅沿。
“沈卿。”帝语气淡淡，“岁末了，卿的题本，朕都看了。”
“六部升转，井井有条，卿治部之能，朕心甚慰。”
“臣不敢当陛下之赞。”沈端垂目，“皆赖陛下圣明。”
“圣明是圣明，可朕这双眼睛.....”帝抬起眼望他，目光如潭
“虽在宫中，天下之事，却无一不在眼底。”
沈端的后背，微微一凉。
“卿与寇卿，近来走得近，朕知道。
老臣同殿，来往走动，无可厚非。
可卿要记住，内阁之上，还有御座。”
“朕的年纪，尚未老到看不清东西。”
闻言，沈端当即起身伏地：“臣不敢。”
“不敢，便好。”帝语气渐缓，“朕再送卿一句话......”
“耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧......将日沦于禽兽而不自知矣。”
沈端的额头，渗出细汗：“臣，知罪。臣谨记。”
“起来吧。”帝摆了摆手，“卿且去，好生做事。”
“岁末了，朕要的，是安稳。”
“臣遵旨。”沈端退出御书房。
屏风之后，太子静静立着，望着沈端离去之影.....
心中，一时说不出是什么滋味。