一炉炭，烧得最旺的时候，便是它快成灰的时候。
世间权势，亦复如是.....旺极则灰，炽极则冷。
炭火如此，朝堂如此，人，亦如此。
........
沈府，暖阁。
盆中银霜炭烧得正旺，映得满室融融。
沈端倚在榻上，头戴幅巾，身披一领玄色氅衣，膝上搭着厚毯，手边搁着铜手炉。
大周士大夫冬日家居的模样，端的是齐整。
只是眉宇间，带了几分倦色。
沈端咳了两声。
“祖父。”
沈伊推门进来，手里端着一盏温温的蜜渍枇杷熟水，搁在祖父手边
“今日转凉，可是冷着了？孙儿给您熬了熟水，润润喉。”
沈端接过盏，饮了一口，笑了笑：“冷不着，老夫是忙的。”
“忙？”
“可不是忙。”沈端又咳了一声
“吏部的事，内阁的事，还有六部的事，桩桩件件，都等着老夫。
老夫这把年纪，倒成了全大周最忙的人。”
说罢，搁下盏，忽然叹道：“伊儿，你说，当年冯衍，为何三度乞骸骨，执意致仕？”
沈伊一怔：“太傅致仕，朝野皆以为，无非失势避祸……”
“失势？”沈端摇了摇头，“冯衍那个人，会失势？他是不想干了。”
“老夫年轻时，笑他矫情，权倾半朝，说退便退，装什么清高。
如今老夫坐在这个位子上，方才懂了......他是真忙怕了。”
“忙到咳，咳到老，老到死.......
老夫今日，算是把冯衍当年的路，自己走了一遍。”
说着，又咳了两声还呛了口甜水。
于是沈伊连忙替他抚了抚背，轻声道：“祖父，身子要紧。”
“六部中的事，能放的，先放一放。”
“放不得。”沈端摆了摆手，望着孙子道：“伊儿，你入詹事府已有半月。”
“可你毕竟两榜进士，岂可独寄清简之地？
六部之中，汝有所属否？”
闻言，沈伊眉动，没有回答。
沈端又道：“祖父为你备了三个：礼部祠祭司郎中，清华之选
户部度支司郎中，理财之枢，工部营缮司郎中，守成之职。
三司之中，任择其一。
祖父掌天官，为汝铺此一阶，尚非难事。
你年少，当入六部磨砺，久居詹事，恐消壮心。”
沈伊低着头，沉默了片刻，方才缓缓道：“祖父，孙儿愿回刑部。”
此话一出，沈端执汤碗之手，凝于半空。
“刑部？”沈端侧目而视，眉蹙如峰：“你昔以刑部主事外放，今幸而得归，入詹事府，复还刑部，则当日何须出京？”
沈伊昂首，直承其祖之目，一字一句，若金之有声：“祖父，孙儿当日出京，正为今日之归。
昔日我在刑部，所识者，案牍之字
后及至苏州，乃知案牍之下，皆是人。
孙儿在苏，亲判三十七案，平反冤狱者一。
其人感恩，举家伏地，额破血流。
孙儿方才知：一纸之判，可轻于鸿毛，可重于泰山。
前唐徐有功为司刑丞，每议狱，必正色直词，武后时酷吏用事，朝野震恐，而功独持法守正，虽太后盛怒，终不少屈。
世人谓之“寸心不昧”。
孙儿不敢比，徐有功，但.....
孙儿所欲为者，不虚于徐有功。”
沈伊今日之言，便似此心。
沈端听毕，碗已搁下，久久不语。
“再者……”沈伊压低了声音，目光落在地上
“祖父，礼部、户部、工部，皆显要之地，而今亦皆风口。
祖父之吏部，已处风涛之中
孙儿若再入户部、礼部，则沈氏两代，并立风口。
风烈者，木必先折
浪高者，舟必先覆。
冷衙藏身，不争不抢，身安，家安。”
沈端不语，沈伊续道：“且孙儿在詹事府，日近日边，窥见后局：大周之半壁，边事之后，必有狱讼
党争之后，必有清算。
其时天下最重者，不在吏部，不在户部，而在刑部。
何也？定分止争，生杀予夺，皆系于此。
《尚书》曰：‘明于五刑，以弼五教。’
刑名之臣，即明刑弼教之人。
孙儿此时入刑部，由郎中而始，一卷卷核案卷，一页页磨案牍
不是熬资格，是替将来占一个稳便的位子，也为沈家伏一条不显之后路。”
......
徐有功为司刑丞，尝言道：“政无大小，法不可苟。”
沈伊此志，正与古直臣同辙。
他不要热灶，不要显名，不要人前风光，只愿在冷处暗处，把案卷一寸一寸捋清，把法条一页一页读透，为风波来时立得住。
沈端听毕，久久未言。
他少年时何尝没有过这般想法？
只是后来站得太高，便再也回不了冷处了。
如今自己的嫡孙儿要回去，他非但不拦，反觉心下略宽。
这“冷”处，未必不是沈家将来唯一的活处。
窗外冬风愈紧，书房内却难得地静。
......
沈端缓缓闭上眼，又睁开，只道：“伊儿既要做星，便做北辰。”
“不为一时一案的明，为万世不坠的明。”
沈伊闻言，撩袍而跪，郑重叩首：“孙儿，不负祖父之训。”
窗外，金陵冬风愈紧。
沈端摆了摆手，让沈伊起来，又命人添了热水，自己端着那碗，慢慢饮尽。
他今日才明白，为何那日面对太子，自己竟会说出
【做他的学生，是天大的福气】那样的话。
因为有些路，不是铺出来的，是自己认出来的。
沈伊要回刑部。
不是他沈端选的，是沈伊认的。
认了，便不回头。
那他沈端，也就不劝了。
只把吏部能为刑部铺的最后一点路，不动声色地铺好。
这，就是一个祖父，一个首辅，能做的所有事了。
他日沈伊若真能如徐有功那般，在刑部的大案要案之间守住“公”字，
哈哈，沈家自他以下，总算出了一个，愿把生命押在“公”字上的人。
这比入阁拜相，更让沈端欣慰。
当年从桂林府众孙中独带其一人回京.......
他沈端，终究没有看错这个嫡孙儿。
“吾孙，成器矣。”