棋至中盘，势未成而地未定，战未毕而力已分。
此时之争，不在掠地，不在杀子，而在存气。
气者，子之呼吸。
气存则四通，气塞则腹绝。
中盘之困，皆伏于无形，两家之忧，俱藏于不露。
故曰：中盘非争胜之时，乃求生之候。
能活者，方能胜，急攻者，必先亡。
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《棋经十三篇》曰：“善弈者，不以胜负为忧，以失势为惧。”
又曰：“夫持重而廉者多得，轻易而贪者多丧。”
中盘之要，正在“持重”二字。
魏逆生与沈端，皆善弈者。
沈端欲以吏部为气，魏逆生以太子为气。
二人皆知：中盘不较一日之短长，而较彼此之气脉谁先断。
故沈端不急着吃魏逆生，魏逆生也不急着掀沈端的盘。
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沈府暖阁，炭火正温。
沈端倚榻而卧，膝覆厚毡，手执邸报，静目阅览。
沈伊已是坐于案侧，以朱笔代其勾勒要处，数点朱痕。
这时，门帘高揭，管家趋入，鞠躬禀道：“老爷，寇阁老登门，言来贺岁。”
闻言。沈端将邸报撤去轻笑：“贺岁？”
“如今离岁尚有月余。寇辅安这是等不及了。”
说罢，起身整衣襟，端言道：“不过，他既肯亲来，我亦不可拒之门外。”
“去请。”
说完，令沈伊退避，命人引寇元入。
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不多时，寇元昂笑而入，身披大氅，须发俨然，手携酒瓮，尚入门，便朗声笑道：
“沈相，老夫携醇醪而来，今日当与公痛饮一卮！”
说罢，目光刚和瞧见准备离来的沈伊，于是微微一粲：
“此公之孙耶？果丰神迥拔。
昔殿试第五，老夫在朝亲见，玉树临风，才貌兼妙。”
闻言，沈伊行揖礼回道：“寇公过誉。”
寇元摇了摇手：“非誉。”
说着语气一折，继续问道：“令孙年岁几何？成婚未？”
说罢，看着沈端：“嘿，老夫家有小女，年可及笄，容德并修。
斗胆奉问：令孙可已纳采否？”
《史记》载陈平微时，富户张负以女孙妻之，曰：“人固有好美如陈平而长贫贱者乎？”
寇元今日，正是自比张负，欲以婚姻为饵，重绾沈端之心。
婚姻之盟，古来皆是政治之媒。
寇元此问，问的是沈伊，试的是沈端。
若沈端含糊应之，则余地犹存
若断然拒之，则两党之隙愈明。
一坛酒，一个“女”字，便把这数日的沉默撕开了一道口子。
总之，寇元这一“媒”，递得极巧。
进可联姻，退可示诚。
沈伊在侧，闻言色不变，唯垂目静立，如若未闻。
寇元笑颜如春，而沈端倚榻不动，膝上邸报微卷，目中无波。
......
“美意。”
沈端放下茶盏，却不接话，只转头望向沈伊
“伊儿，寇公的话，你可听见了？”
“汝之婚事，汝意若何？”
沈端不自己拒，也不自己应，只把这烫手的难题轻轻一推，推到了沈伊面前。
寇元脸上的笑还挂着，目光却不由自主地跟着转向了沈伊。
沈伊垂目片刻，并不慌乱，只是端端正正地又向寇元一揖：
“蒙公厚爱，可，晚生已有所属。”
寇元笑色微敛：“未知何氏之女，乃获此福？”
沈伊仰面，声定如磐：“方阁老的嫡孙女。”
暖阁之中，寂然一瞬。
寇元笑凝于颜。
方阁老，方祁，方景文。
沈党副车，沈端死友。
沈伊娶方氏女，是沈方再缔姻娅，其绳在沈方之间，而非沈寇之际。
寇元此来议婚，本以昏因之好，阴结沈端，今乃自暴其外于沈党之实。
前唐太宗朝，长孙无忌以甥舅之亲，居元舅之重，而褚遂良、韩瑗辈皆其党。
房玄龄虽与无忌同列，而论婚许字，各成其派。
沈端今日以沈伊之口谢绝寇氏，而明示与方景文之盟，犹恐寇元未悟，故借孙妇之姻，再示朝堂以沈党之界。
寇元素以清流魁首自许，今于沈端暖阁中，忽觉已身如隔席之客，虽同瓦共炭，而终非一室之人。
.......
寇元喉间一动，若有所吞，终是冷哼一声：
“哼，方景文果获佳婿。”
沈端垂目而笑，尽敛目中嘉许之色，随即抬眸看沈伊道：
“寇公在前，毋得无礼。”
“是。”沈伊应声，又向寇元端端正正一揖
“寇公，晚生告退。”
说罢，再揖而退，步轻如燕，帘垂如幄。
....
金陵岁暮，雪意更深，而两相之局，已在暖阁之中，重新布盘。
炭火将尽，而酒未启封。
寇元要说，沈端要听。
窗外，又开始落雪了。
雪极细，极轻，像有人从极高处，把一捧一捧的盐，慢慢撒下。
风过檐下，冰棱相击，声脆如磬。
沈端仍半倚着，神情安闲
寇元敛笑，已坐直了身子，，端盏不饮，目注帘动之处，良久，叹道：“令孙之见，迈于老夫所期。”
“少年人自有其志。”沈端笑而应之，若不以为意
“倒是辅爱，携双坛而至，酒尚未启，何妨一饮？”
寇元摇头大笑，置盏于案：“酒必饮，事亦必言。”
“可，酒须缓酌，话须细剖。”
“老夫此来，除双坛之馈，更有要事，欲与沈相深谈。”
沈端闻言主动端起酒盏，轻举笑道：
“洗耳恭听。”