重庆的雾，埋了整座城。
薛岳被撤职的消息，当天下午就炸了。
不是小道消息。
是《中央日报》头版社论，白纸黑字印着：
第一兵团总指挥薛岳，作战不力，贻误战机，致武汉外围全线溃败，着即撤职查办，以肃军纪。
同一张报纸，角落还印着一小行：
委员长高瞻远瞩，临危调整部署，保全大部兵力及民众物资，战略转移已顺利完成。
一句话。
胜仗，是中央领导有方。
败仗，是将领指挥无能。
街上报童挥着报纸跑，喊声沿街飘：
“看报看报！薛岳指挥失当，武汉失守！”
茶馆里拍桌子的、叹气的、吐唾沫的，都指着报纸骂。
“亏我还以为他是英雄！原来就是个草包！”
“万家岭怕是吹出来的吧？真厉害能把武汉丢了？”
没人提三个补充师没到。
没人提预备队按兵不动。
所有人都跟着报纸的调子。
一口一个“薛岳误国”。
重庆近郊的招待所。
薛岳被软禁在这里。
他手里捏着那份《中央日报》。
指节攥得发白，报纸边都揉烂了。
看着上面“作战不力”四个大字，他忽然笑了。
笑着笑着，眼眶就红了。
万家岭围歼106师团的时候，是谁在前线熬了七天七夜？
是谁带着弟兄们跟鬼子拼刺刀，把松浦的师团一口一口吃掉？
庆功宴上，是谁握着他的手，说“薛伯陵是国家柱石”？
现在呢？
柱石，成了垫脚石。
门口的宪兵以前见了他，立正敬礼头都不敢抬。
现在靠在门框上，叼着烟，斜着眼往里瞟。
连送进来的饭菜，都是凉的。
世态炎凉。
莫过于此。
他把报纸揉成一团，狠狠砸在墙角。
“好一个中央！
好一个委员长！”
声音很低，却像从牙缝里挤出来的，带着血味。
前线的中央军，先凉了半截。
鄂北某师战壕里。
两个小兵缩在避弹坑里擦枪。
年轻的那个撇着嘴，戳了戳手里的报纸：
“薛长官都被办了？那可是打过大胜仗的人啊！就这么说撸就撸了？”
老兵往枪托上抹着枪油，头都没抬：
“打胜仗有啥用？又不是嫡系。
咱哥俩记着点，以后往前冲的时候，慢点。
真拼光了，回头还得治咱们的罪。保命要紧。”
这话，像风一样刮遍各个阵地。
各师的军需官，开始偷偷做两本账。
上报的损耗，永远比实际多三成。
扣下来的弹药，悄悄往后方山里藏。
各团的精锐，都从最前线撤下来，留在二线休整。
没人再喊“与阵地共存亡”。
大家都心照不宣。
卖命，换不来功劳。
只会换一口黑锅。
粤军、川军那边，反倒静得很。
余汉谋接到电报的时候，正在军部擦他的旧指挥刀。
副官凑过来小声说完，他“嗯”了一声。
刀刃上的反光晃过脸，眼皮都没抬。
“知道了。”
顿了顿，又补了句：
“跟西南军对接的事，抓紧。
粮饷、弹药的清单，尽快报给李长官。”
不止粤军。
川军、滇军、黔军，各杂牌军的电台，那天夜里都在嘀嘀嗒嗒响。
一封封密电，悄悄往湘鄂边境的西南军前指发。
说的都是同一件事——
以后听龙总座的。
仿佛早就料到了。
仿佛重庆的决定，只是再一次印证了一件事：
跟着委员长，没好果子吃。
重庆官邸。
散会后，陈诚留了下来。
委员长站在窗前，背对着他，看着外面的雾。
“薛岳的案子，办快点。”
声音很淡，像在说一件无关紧要的小事，
“舆论压下去，杂牌军那边，也好安抚。
牺牲他一个，稳住大局。划算。”
陈诚低着头，应了声“是”。
没多说一个字。
他们都清楚。
薛岳冤不冤，不重要。
重要的是，总得有人出来背这口锅。
重要的是，中央的脸面，不能丢。
至于一个将领的前途？
成大事者，总得有人牺牲。
深夜，官邸书房。
只开了一盏台灯。
灯芯噼啪跳了一下，昏黄的光圈缩在地图上，晃了晃。
雾从窗缝渗进来，朦朦胧胧的。
委员长拿着红蓝铅笔，在地图上慢慢画。
笔尖划过西南五省，顿了顿，终究没画下去。
云南、贵州、广西，早就是龙啸云的天下。
中南半岛，名义上是国际共管，实际全听西南军调度。
鄂西、豫南的地方武装，阳奉阴违。
武汉一丢，湖北也岌岌可危。
他越画，手里的圈越小。
越画，心越沉。
半壁江山，名义上还是他的。
实际能攥住的，就剩川北、陕南那一点点。
这时门轻轻敲了三下。
孔祥熙走进来，脚步都发飘，像踩在云里。
他递过一份密电，声音压得极低，像怕惊着谁，还带着点颤：
“委座……美国大使馆那边传出来的消息。
他们的人，已经跟西南军驻渝办事处，秘密接触两次了。
华盛顿那边的意思是……觉得咱们政府，越来越控制不住全国局势。
不排除，以后直接跟西北当局谈援助。”
委员长接过电报。
指尖都在抖。
纸上的外交辞令写得含蓄，可翻译过来就一句话——
美国人，想换东家了。
他胸口猛地一闷，像挨了一拳。
喉咙里腥甜往上涌，又被他硬生生咽下去。
手指猛地用力。
“咔嚓”一声。
红蓝铅笔直接掰成两截。
半截滚到墙角，转了几圈，停下了。
他半天没说话，喉咙动了好几下，嘴角抿得发青。
最后只挤出几个字，声音哑得不像自己的：
“连美国人，也想换了？”
孔祥熙低着头，不敢接话。
书房里静得吓人，只有窗外雾里传来几声狗吠，远得像另一个世界。
过了很久，委员长才开口，声音疲惫到了极点，像老了十岁：
“军事崩，外交崩，内政也压不住。
这个委员长，当得还有什么意思。”
孔祥熙连忙劝了几句“委座保重”“局势尚有转机”。
可话出口，空荡荡的，像往深井里扔了颗石子，连个回响都没有。
重庆的夜雾越来越浓。
把整座官邸，连人带权力，一起吞了进去。
湘鄂边境，西南军前指。
李宗仁手里捏着刚从舰队发来的电报。
是龙啸云的亲笔回电。
龙啸云此刻就在南海的“复兴”号旗舰上，率舰队劈浪驶向缅甸，千里之外遥控着华中战局。
电报上只有短短几行字，力透纸背。
李宗仁抬头看向参谋，语气沉定：
“总座有令。
第一件，派人查清薛岳被羁押的地点，找机会把人接出来。
这种能打硬仗的将才，废在重庆政治斗争里可惜。
用不用另说，不能便宜了日本人。”
“第二件，”
他走到地图前，指尖往鄂西、渝东一带一划，
“武胜关防线再往前推五里，渝东、鄂西交界的几个山口，全派部队卡住。
别等日军打过来，我们先把要道占住。
重庆自己烂自己的，我们不能跟着乱。
防线，得我们自己守。”
参谋点头记下，又低声问：
“西北跟美国人那边最近接触频繁，总座有没有说怎么回？”
李宗仁笑了声：
“总座说了，不急。
夜风吹过指挥所的帐篷，猎猎作响。
远处的山脊上，篝火连成一线，像条火龙盘在山腰。
山下的新兵营还在练刺杀，喊杀声一浪高过一浪，穿透黑夜，撞在山壁上，嗡嗡作响。
新兵们端着刺刀，动作整齐，杀气腾腾。
像一头年轻的猛兽，在磨自己的爪牙。
没人再议论重庆那场可笑的审判。
所有人都渐渐明白，那边忙着内斗甩锅，这边忙着厉兵秣马。
天下的重心，早就在悄悄往山的这一边偏了。
就在这时。
瞭望哨的士兵忽然高声喊：
“长官！你看！”
众人抬头望向武汉方向的夜空。
三朵红色的信号弹，缓缓升起来，悬在黑夜里，像三滴血。
亮得刺眼。
是日军的信号。
冈村宁次，终于要动手了。