霄木二胜的消息，在第二日天明之前传遍了外城。
这并非因为他已经强到无人可比。
天京武道大比，藏龙卧虎，第一日便有数十名玄阶圆满连胜，甚至有人一招败敌，有人以文府浩然气压得对手吐血，也有人从头到尾没有露面，只凭一只灵兽便取得两胜。
霄木之所以被人记住，是因为他太像一个矛盾。
十六岁。
散修。
玄阶圆满。
不拔刀胜西陵王府旁支，不出刀破符箓院九符阵。
更重要的是，他没有根脚。
在天京，没人怕一个天才，怕的是一个不知从哪里冒出来的天才。
有根脚，便能查祖上三代，能看师承，能看性情，能看软肋。没有根脚，便像一柄蒙在布里的刀，谁也不知道它何时出鞘，刀锋又指向何处。
清晨，凌霄推开客栈木窗。
外城街市已经醒了。卖早茶的老人挑着担子从巷口经过，铜壶白汽蒸腾；赌榜楼前挤满修士，下注的声音一浪高过一浪；远处第九武场的巨鼓还未响，已有无数人向那里涌去。
叶无尘坐在屋顶上，怀里抱着半坛酒，糖葫芦架子插在瓦缝里。
“昨夜睡得好？”老人问。
凌霄道：“还行。”
“有人在你房外站了两回，一回是东宫的人，一回是黑麟卫的人。”
凌霄不意外：“他们为何不进来？”
叶无尘咧嘴一笑：“因为老子在屋顶。”
他说得轻描淡写。
可凌霄知道，这一句背后，便是天京无数规矩之外的另一层规矩。
刀可以不出鞘。
人却必须让别人知道你有刀。
叶无尘从屋顶跳下，落地无声：“今日你还有一战。赢了便算三战全胜，外城初试稳入下一轮。若输了，也不碍事，两胜已够。但老子劝你别输。”
“为何？”
“因为已经有人想看你输。”
凌霄关上窗。
“那便让他们看不成。”
第九武场今日比昨日更挤。
霄木刚入场，便有许多目光转来。昨日那些目光多是好奇，今日却多了审视、敌意、试探，甚至还有几分不加掩饰的杀意。
西陵王府的人坐在看台东侧。
西门烈没有出现。
但那名铁脸管事坐在那里，身旁多了一名穿玄色蟒纹衣的青年。青年眉宇狭长，手指修长，掌心有厚茧，像常年握刀。他没有看擂台，只看凌霄。
叶无尘昨夜提过此人。
西陵王府正支子弟，西门照。
二十四岁，地阶一重。
按规则，地阶修士并非不可参赛，只要骨龄三十以下便可。可外城初试中，地阶修士极少第一日便下场，大多由初榜直接安排在后半段，以免太早遇上寻常玄阶，失去筛选意义。
西门照出现，显然不是为了看热闹。
他是来记仇的。
凌霄收回目光，走向候战区。
候战区里，秦放正坐在角落给自己手指上药。昨夜一战，他的符阵被破，紫符反噬，指尖裂了七八道口子。见凌霄进来，他起身拱手。
“霄木兄。”
凌霄点头。
秦放低声道：“小心你今日对手。”
凌霄看向金榜。
他的第三战尚未滚出名字。
秦放道：“我在符箓院有同乡，听说昨夜有人临时换签。你第三战原本该对一名御兽院弟子，现在恐怕不是了。”
凌霄眼神微动。
换签。
天京大比有祖龙台气机连榜，又有黑麟卫监管，寻常人自然换不了。
能换签的，必然不是寻常人。
秦放苦笑：“我不知道是谁，也没证据。你只当我多嘴。”
凌霄道：“多谢。”
秦放摇头：“我只是想看看，一个散修能走多远。”
这句话里没有谄媚。
只有一种同病相怜的执拗。
巳时，金榜震动。
乙字台，第九十一战。
霄木，对萧不闻。
候战区瞬间安静。
秦放脸色变了。
不仅他，连周围几个宗院弟子都抬起头。
“萧不闻？”
“东宫门客？”
“他不是白鹿策院弃徒吗？怎么会在第九武场？”
凌霄看向擂台。
一名灰衣青年已经站在那里。
他年纪约莫二十五六，身材瘦削，眉眼平凡，腰间无刀剑，只在手中握一卷竹简。若不是他站在擂台上，几乎像一个落魄书生。
可凌霄从他身上感觉到一股极不舒服的气息。
不是杀气。
是像细线一样的算计。
一缕一缕，绕着人的心口。
萧不闻看见凌霄，微微一笑。
“霄木公子，久仰。”
凌霄登台：“你认识我？”
“昨日之后，外城大概很少有人不认识你。”
萧不闻展开竹简，竹简上没有字，只有一道道细密横线。
“在下萧不闻，曾入白鹿策院，后因性情不合离院，如今在东宫做些抄书杂务。”
东宫二字一出，看台上议论声顿时压低。
凌霄终于明白。
这不是一场普通擂台。
这是太子递来的第一张请帖。
裁判黑麟卫看了两人一眼，冷声道：“开始。”
萧不闻没有动。
他只将竹简横在身前。
下一刻，擂台四周的声音忽然变远。
凌霄眼前景象未变，可心底却骤然浮出一幅画面——自己拔刀，斩断萧不闻竹简，刀锋失控，连人带竹简劈成两半。黑麟卫登台，宣布霄木违例杀人，废去武牌，东宫来人，温声安抚，却在转身时将他送入皇城司暗牢。
画面极真。
真到连血溅到手背的温热都清晰可感。
凌霄眼神一冷。
他一步不退，识海中千劫道印微微一震。
那幅画面顿时如水中倒影，被一颗石子击碎。
萧不闻瞳孔缩了一下。
“心志不错。”
凌霄道：“白鹿策院教人幻术？”
“不是幻术，是局。”
萧不闻语气平和。
“人只要入局，便会自己杀自己。我不需杀你，只需让你做错一步。”
话音落下，竹简上第一道横线亮起。
凌霄脚下擂台像被无形棋盘切割，前后左右四处气机全部错位。他向前一步，眼前便浮现十几种可能：一步踏错，被竹简反震；一步太急，被诱入边角；一步太慢，被气机锁住。
这人很强。
不是强在修为。
是强在把擂台变成棋局，把对手变成棋子。
看台上，沈观棋终于抬头。
他是白鹿策院这一代最出名的少年谋士，此刻看见萧不闻的布局，眼中没有轻视，只有一丝冷淡。
“离院三年，仍只会这些歪局。”
他身旁书童低声道：“先生，霄木能破吗？”
沈观棋道：“若他只是武夫，三十息内必败。”
“若不是？”
沈观棋没有回答。
擂台上，凌霄闭目。
又闭目。
这已经是第二次。
许多人以为他故技重施，要听风辨位。
萧不闻却笑了。
“没用的。我的局不在风里，在你心里。”
凌霄没有说话。
他只是想起回声谷。
那一日，古谷无声，却有万古回响。所谓局，所谓算，所谓心线，终究都要依附于念。而他的识海中，有千劫道印，有父亲留下的金色脉络，有一缕从上古苍茫中照来的回声。
萧不闻的局像一张细网。
可细网再密，也网不住一座山。
凌霄睁眼。
他没有破局。
他向前走。
第一步，棋盘线断一根。
第二步，竹简上横线灭三道。
第三步，萧不闻脸上的笑容消失。
凌霄走得不快，甚至很慢。可每一步都像踩在看不见的脊梁上，任由周围气机如何错位，他只取最直的一条路。
萧不闻双手迅速翻动竹简。
横线一根根亮起。
他开始布第二局，第三局，第四局。
可凌霄依旧向前。
不管你如何织网，我只走我的路。
十步之后，他站在萧不闻三尺外。
萧不闻额头已有汗。
“你到底修的什么？”
凌霄道：“走路。”
萧不闻怔住。
下一息，凌霄一指点出。
这一指没有点萧不闻眉心，而是点在竹简中央。
咔嚓。
竹简从中裂开。
无数细密气机像断线一样弹回，萧不闻脸色一白，连退七步，嘴角溢血。
凌霄收手：“认输。”
萧不闻死死盯着他，忽然笑了。
“霄木公子，东宫请你一叙。”
他没有认输。
他竟在此时说出这句话。
看台上顿时一静。
东宫二字，在天京有别样重量。太子监国九年，他的邀请，很多时候便是半道诏令。
凌霄平静道：“现在在擂台。”
萧不闻擦去嘴角血迹：“我知道。”
“那便先认输。”
萧不闻眯起眼。
凌霄向前一步。
这一步带起的风吹开了萧不闻散乱的发。
“若不认，我便打到你认。”
声音不高。
却传遍乙字台。
萧不闻脸色终于沉下。
他是东宫门客。
他可以败。
但不能被人当众逼到如此难堪。
他眼中狠色一闪，裂开的竹简中忽然飞出一枚黑色小钉，直刺凌霄胸口。
那小钉无声无息，快得像一道阴影。
不是符，不是阵，不是竹简之力。
是暗器。
而且淬了毒。
黑麟卫裁判脸色骤变：“放肆！”
可已经晚了。
小钉到了凌霄胸前。
凌霄眼神冷了下来。
他的右手终于握住残虹刀柄。
没有完全拔刀。
只拔出一寸。
一寸清光。
像晨昏交界处第一缕冷月。
叮！
黑钉断成两截。
同一瞬，凌霄还刀入鞘，左手一掌拍在萧不闻胸前。
萧不闻整个人倒飞出去，撞在黑铁柱上，喷出一口血，昏死过去。
全场死寂。
因为所有人都看见了那一寸刀光。
仅一寸。
便让人觉得整座擂台都冷了一瞬。
裁判黑麟卫登台，检查黑钉，脸色极沉。
“萧不闻违例使用暗器，霄木胜。萧不闻押入黑麟卫狱，待查。”
这句话落下，看台反而更静。
押入黑麟卫狱。
一个东宫门客，被当众押入黑麟卫狱。
这是规则，也是耳光。
打在萧不闻脸上，也打在东宫脸上。
远处酒楼，风灵犀放下茶盏，眸光微动。
“他拔刀了？”
身旁黑麟卫统领低声道：“只一寸。”
风灵犀看向第九武场方向，忽然笑了。
“这一寸，够太子睡不好了。”
中城东宫。
风沉舟听完回报，沉默很久。
他没有发怒。
他只是拿起一枚白子，放在棋盘中央。
棋盘上原本无局。
这一枚子落下，便像一座孤城。
“萧不闻太急。”
他轻声道。
黑衣人跪在下方，不敢出声。
风沉舟又道：“请帖送到了吗？”
“送到了。霄木未接。”
“那便再送。”
“殿下？”
太子笑了笑，笑意温润。
“第一次是请他来。”
“第二次，是请天下人看他不来。”
同一时刻，第九武场外，一名东宫内侍捧着玉帖穿过人群。
玉帖明黄，边缘绘有云龙纹。
他站到凌霄面前，尖细声音传遍四周。
“太子殿下闻霄木公子少年英杰，邀公子今夜入东宫赏灯论武。”
无数目光再度落来。
有羡慕，有嫉妒，有惊恐，有幸灾乐祸。
赏灯论武。
说得好听。
实则是太子在问：你来不来？
凌霄看着那张玉帖，没有立刻伸手。
他想起风灵犀说过的话。
杀人的不是刀，是一杯茶，一句话，一道诏令，一个笑脸。
此刻，这张玉帖便是笑脸。
而笑脸之后，是刀。
叶无尘不知何时站到了街角，远远啃着糖葫芦，眼神像在看一出好戏。
凌霄忽然笑了笑。
他伸手接过玉帖。
东宫内侍松了口气，正要开口。
凌霄却当着所有人的面，将玉帖翻过来，用指尖在帖背写了一行字。
字是以精元刻下的。
锋利如刀。
“今日有战，不赴闲宴。”
写完，他将玉帖递回内侍。
“烦请转告太子殿下。”
内侍脸色惨白。
看台、街巷、酒楼，所有声音都像被掐断。
拒了。
一个散修，在外城，当众拒了东宫玉帖。
凌霄转身离开。
身后，夜色缓缓压下天京。
他知道，自己从这一刻起，不只是大比参赛者。
他成了棋盘上的一枚逆子。
而天京最不缺的，就是想折断逆子的人。