上一次昏过去，是呼吸乱了，桩劲也走偏了。
再加上这副身子太薄，经不起那样硬熬。
可今夜不一样。
他的呼吸始终卡在节奏里，一口一口，都压得很稳。
赤血桩里记下的那些疼点，他也一点点摸清了。哪里最疼，他就从哪里往回校正。不躲疼，反而顺着疼，把发力路线硬磨进身体。
疼没少。
可进步更快。
“桩功是往骨头里砸血……”
直到这一刻，叶霄才真正懂了老匠那句话。
赤血桩站久了，痛还是痛。
气血与桩劲越往里冲，骨头里那股火就烧得越狠，仿佛要把人从里到外一点点剥开。皮下发烫，筋肉发紧，连关节深处都在隐隐发胀。气血与桩劲顺着往前推，一寸一寸，硬往里顶。
叶霄双腿微微发颤，汗水顺着额角往下淌，滴在冰地上，啪地碎开。
【赤血桩·入门：11／300】
命格光字跳动的一瞬，脚底那股撕裂般的痛猛地往上窜，伤口深处也狠狠抽了一下。
他几乎本能地想松口气。
哪怕只歇一息。
让腿别再烧得发麻。
可就在这一瞬，脑中又浮现家人的画面。
叶霄一下把那点松劲的念头咬死了。
“只要我还醒着，就还能继续。”
他低声咬着字，像在跟命硬顶。
气血奔得更急，双腿也烧得更狠。
他却一寸没动。
【命格：天道酬勤，一证永证】不会替他挡掉半分疼。
可只要他没倒下，那每一分苦、每一分熬，就都不会白费。
不知过了多久，天边终于泛出一点鱼肚白。
第一缕晨光从破墙缝里斜斜切进来，把黑夜一点点剖开。那点光落在他额上的汗珠上，映出一线极淡的亮。
不多。
却足够证明一件事。
天会亮。
人也能熬过去。
叶霄身子一软，靠到冰冷的墙上，闭了闭眼，让呼吸一点点沉下去。
命格光字一闪。
【赤血桩·入门：20／300】
他能很清楚地感觉到，自己的气力又长了一截，连脚底那层皮都更韧了几分。光脚踩在冰地上，寒气已经没那么容易往骨头里钻了。
昨夜他中途昏过去。
今夜，他却硬生生撑到了天亮。
叶霄抬手，摸了摸袖口深处那张写着“九”的纸，指尖微微停了一下。
现在，天亮了。
账也翻页了。
还剩八天。
可就算照这个速度练下去，八天还是太短。
短到他还没真正把桩功练出模样，巷钱就能先把人逼死。
叶霄心里闪过一个地方。
那地方，或许能在剩下的时间里赚到一笔快钱。
他转身回屋。
屋里还是那点昏黄的灯火。
母亲靠着墙打盹，小雪缩在被窝里，呼吸轻得几乎听不见。
巷外忽然传来一阵吱呀吱呀的车轮声，拖得人牙根发酸。
石灰味混着潮冷，从门缝里钻进来，屋里一下更冷了几分。
小雪在梦里缩了缩。
叶霄知道，那是收尸车。
车轮碾过冰渣，声音贴着巷壁一路刮过去。麻绳一紧一松，重物落在板车上的闷响也跟着滚远。
断断续续的说话声里，隐约提到一个名字。
那人前几天他还见过。
就蹲在工寮门口吹冷风。
现在，大概只剩一具被石灰盖着的尸。
在下城，瘴井埋掉的不只是尸体。
也埋掉了所有不该问的东西。
哑巷的人，早就听惯了这种声音。
没人探头。
也没人多看。
看多了，晚上连觉都睡不安稳。
叶霄走到床边，把小雪往怀里轻轻带了带，让她离门缝远一点。
车声慢慢远了。
巷子里很快又安静下来。
安静得只剩那股石灰味还挂在屋里，提醒所有人，刚刚又死了一个。
叶霄抱着小雪，心里忽然一沉。
他们和那些被石灰盖住的人，其实只差几步。
那辆车，绝不能停在他家门口。
想让家里人活，就得让别人不敢再伸手。
而这，得靠实力。
天色还灰着，工寮那边却已经传来了锤击声和吆喝声。
叶霄给母亲和小雪把被子重新压好，伸手又摸了摸小雪额头。
还有点热。
但没昨夜那样滚烫了，已经有了退烧的迹象。
叶霄这才微微松了口气。
他没笑。
只是把心里那口憋了一夜的气，轻轻放出来一点。
简单洗了把脸，又灌了几口凉水。
昨夜那点粗饼早就顶不住了，凉水一压，胃里反倒更空了。
那股发慌的饿意，很快又翻了上来。
关好门后，他径直往工寮走去。
换作别人，昨夜站那种桩，今天多半连床都下不来。
叶霄也累，也疼。
可脚底那种随时会散掉的虚浮感，已经没了大半。每一步落下，都有一股劲从脚底往上顶，把他整个人拧得更紧，也更实。
到了工寮，老匠还是坐在那半截立柱旁。
一条空裤腿垂着。
磨刀架前的水盆结了更厚的一层冰，磨石上还挂着冷水痕。
老匠抬了抬眼，嗓音干哑：
“又站桩了？”
叶霄嗯了一声，弯腰去扛铁料。
铁块压上肩时，不像以前那样沉得发闷，反而有种能压住、也能控稳的感觉。
老匠眼皮微微一挑，目光在他脚步上停了一瞬，指尖缓缓推着刀背：
“脚步顺了，气力也长了，可你身上没虚，也没破。”
“看来你背后，不是有人给你药，就是有人给你补吃食。”
他说到这里，冷笑了一下：
“不过别以为这是好事。下城没人会平白往一个少年身上砸钱，除非，是想换你的命。”
叶霄把铁块摆正，声音平静：
“我靠自己。”
老匠盯着他看了几息，眼底那点困惑压在皱纹里：
“我教你的桩，进度是比寻常桩快，可损耗也更大，伤得也更深。”
“想入门，不容易。”
“可你一天就摸进去了，还长得这么快……邪。”
他说归这么说，却没继续往下追问。
叶霄抡起锤子，忽然问了一句：
“只要把桩功练成，我就能成武者？”
老匠嗤笑一声：
“才练两天，就想着练成了？”
“你现在也就是刚碰到一点皮。皮上头还有筋肉，还有骨。每往上一层，都得花时间，也都得拿命去换。”
“皮、筋肉、骨，这些……”
叶霄还想再问。
可话没说完，就被老匠摆手打断：
“现在的你，把桩站稳就够了。”
“能撑，就继续撑。”
老匠轻轻哼了一声，眼底掠过一丝说不清的东西：
“桩越稳，越扎实，你的气力和本事，自然会跟着长。”
叶霄点了点头，不再多问。
抬锤。
落锤。
动作一点都不花，却透着一股稳。
脚下钉住，力从脚底一路贯上腰背，再送进胳膊里，最后狠狠打进铁胚。
锤声一下炸开。
震得人耳朵都发麻。
旁边一个干了十几年的壮汉余光一扫，动作顿时慢了半拍。
他愣了愣。
“这小子……昨天那一下不是撞运气，是真站出东西来了？”
他在工寮里抡了十几年锤，太清楚这是什么感觉了。
只有真正站过桩，腿脚、腰胯、腕力才能连成一线。
这点，他自己都做不到。
而叶霄这副身板，一眼看过去就是常年吃不饱的样子，平日里能填饱肚子都算不错，照理根本没本钱练桩才对。
半个时辰后。
又有人忍不住低声道：
“这小子，有点邪门。”
“以前抡几下锤子就得喘，现在居然一直没歇。”
旁边一人压低声音：
“昨晚我回来时，还看见他在屋后站着不动，我还当他冻傻了……原来真是在练。”
“练个屁，练桩那是要吃食顶着的。”另一人冷笑一声，“就咱们这条件，敢碰桩功，那就是找死。”
嘴上这么说。
可眼里，分明已经多出了一丝嫉妒。
嫉他敢赌。
也嫉他真赌出了点东西。
在下城，没人会为梦鼓掌。
可一个人若是真做了旁人不敢做的事，还做成了，总会让人忍不住多看他两眼。
更会让人心里发酸。
老匠指尖微微一停，看了叶霄几眼后，什么都没说，又继续低头磨刀。
又过了一个时辰。
棉帘忽然被掀开，冷风卷着雪末灌了进来。
工头踩着雪泥进门，鞋底拖出一串黑印。
他先没说话，只低头抖了抖帽檐上的冰渣，又从怀里摸出一枚发黑的铜板，在指肚里慢慢搓了搓，像是在心里先把账捋顺。
随后才开口：
“北炉又堵了。”
铜板在指间一弹，发出一声轻响：
“林子脚扭了，去不了。”
“现在还差一个顶炉的，谁上？”
这句话一落，整个工寮瞬间静了。
“又是北炉……”
有人低声咕哝了一句，脸色都变了。
“那地方钱是多，可也是拿命换。上回有人风口一冻，火口一烤，脑子里的血管直接炸了，当场就没了。”
“还有人脚下一滑，从梯子上摔下去，摔成一摊。”
“吸多了瘴气的更惨，撑不了几天，肺就先烂了。”
工人们都知道，顶炉人挣的是快钱。
可折的，是命。
风口把瘴气往炉道里卷。
火口能把人烤得皮开肉绽。
那梯子窄得吓人，稍微站不稳，人就得摔下去。
顶炉的人，就吊在最高处，呛、烫、冷、瘴气，一样都躲不过。
壮汉进去都撑不了几天。
所以没人抢。
只有真被逼到死路上的人，才会去。
工头目光从几个壮汉脸上一一扫过去，眉头皱着。
他也不想把能用的人白白送进去。
可炉子要顶，活不能停。
他没再多问，只把那枚发黑的铜板收回掌心，目光在众人脸上一一扫过，像是在挑一块最不怕折的骨头。
几个壮汉眼神都避开了。
有人低头装忙。
有人故意把锤敲得更响。
没人愿意对上工头的视线。
空气里，只剩炉风从门缝里往里钻的冷。
沉默里，叶霄握锤的手指，慢慢收紧了。
他脑子里闪过的，不是自己会怎么死。
是家里的巷钱。
是快退烧的小雪。
是那张写着九的纸。
去，有可能出事。不去，巷钱会先要命。
更何况，他还有底牌。
能拼。
叶霄抬起头，把锤子放下。
锤柄在地上一碰，发出一声闷响。
然后他往前迈出半步，声音不高，却一下把这片死寂劈开：
“我去。”
四周视线瞬间全压了过来。
先是一静。
随后，便有人压着嗓子骂了一句：
“这小子疯了吧？居然主动往北炉去？”
“那地方钱是来得快，可命断得更快。”
另一个人摇头，眼神里全是笃定：
“就算他真练出点桩劲，也没用。北炉那地方，不是靠站桩就能撑住的。”
还有人低声冷笑：
“也好，有人顶上，这事就轮不到咱们头上了。只求他别死太快。”
这些声音都不大。
可每一句都很真。
工寮里的人，不会在意谁往死路上走。
他们只会先想，死的别是自己就行。
叶霄没理，也没解释。
只是平静地看着工头。
工头盯着他看了几息，心里已经在算，他能撑几天，又能值几天钱。
片刻后，工头忽然扯了下嘴角，那笑里全是寒气：
“好。”
“就你。”