轻飘飘的一句话，背后却是教廷高层的一场血洗。
老头转头看向被包裹在白光里的伊莎贝拉。
“错已铸成，教廷当弥补。”
加百列把视线移向那个还在揉眼睛的莱拉，浑浊的眼底难得泛起一点光彩。
“此次接圣女回归，老朽将开启光明圣池，把教廷历代积攒的全部传承，毫无保留地灌注于她。”
“至于这孩子……”
加百列伸手隔空点了一下莱拉的小脑袋。
“莱拉将直接加冕为下一任教皇唯一候选人。老朽会倾尽举教之力，动用所有底蕴来栽培她。”
老头的声音不大，字面分量却压得人喘不过气。
“有我教廷铺路，百年之内，这孩子触及神明之境，也未尝不可。”
“小友，这些补偿，你觉得够吗？”
这话一出，塞拉菲娜站在城墙边缘，眼底闪过极度的骇然。
作为皇家学院的前高级魔法讲师，她比任何人都清楚“开启光明圣池”意味着什么。
那是教廷压箱底的底蕴，每次开启都要耗费数代教皇积攒的纯净信仰力。
而将一个三岁孩童内定为下一任教皇，甚至许诺成神之姿……这已经不是补偿，这是赤裸裸的豪赌。
安娜贝尔同样捏紧了法杖，冰蓝色的眸子里满是震动。
阿斯特雷亚公爵家虽富可敌国，但在教廷这种存在了千年的庞然大物面前，底蕴依然单薄。
这种筹码，正常人根本拒绝不了。
连那位向来毒舌的塞拉菲娜，这会也破天荒地闭了嘴。
肖恩哑火了。
喉咙里准备好的脏话被这番条件堵得死死的。
要动刀子，他能借着“苍蜣登阶”和背后的魔剑去拼命。
可对方没拔剑。
加百列摆出了一张让人无法拒绝的筹码表。
不是一袋金币，不是几件神器，而是整个大陆顶尖的权势、无尽的寿命，以及直通神座的阶梯。
“看见了吗？这就是弱者的悲哀。连自己的女人都护不住。”亚托克斯粗粝的音波在肖恩脑海里震荡，带着显而易见的嘲弄，“握住我。只要你把身体交给我，管他什么教皇还是神明，我都能帮你把他们劈成碎肉！”
“聒噪！”只是两个字，加百列就彻底封死了肖恩和亚托克斯之间的联系。
肖恩咽了一口口水。
他靠着先知先觉笼络了一批人，可未来的凶险依旧深不见底。
亡灵教廷的烂摊子没收拾干净，皇室的猜忌早已摆在明面上。
让伊莎贝拉母女跟着自己，能有什么安稳日子？
要是去了光明教廷，就算自己哪天真玩砸了暴死街头，莱拉依然是万人之上的准教皇，伊莎贝拉再也不用在躲避追兵的夜里瑟瑟发抖。
这老狐狸把局做得太漂亮了。
用最温和的态度，砸出最蛮横的资源。
肖恩甚至猜到加百列的几分真实用意。
除了弥补过失，这老家伙八成是看出了伊莎贝拉体质的特殊性，以及莱拉那堪称恐怖的元素亲和力。
亡灵教廷想把她们做成堕落的引子，光明教廷自然想把她们塑造成光明的丰碑。
这是阳谋。
明明白白把利益摊在台面上，逼着人做减法。
选前途，还是选私情。
要是肖恩强行留人，那就成了一个为了一己私欲、阻断母女俩登天之路的恶人。
他刚刚建立起来的“护短”做派，在绝对的利益面前会显得极其可笑。
理智在疯狂叫嚣：这是最好的安排。
可私心里那个名叫占有欲的怪物，却在撕扯他的神经。
寒风刮过城墙，把肖恩沾满血污的衣角吹得翻卷。
梅芙没有说话。
达芙妮也收敛了气息。
这种事，外人插不上嘴。
肖恩仰起头，看着光圈里那个紧张到咬破嘴唇的女人。
她还是那么好看。
“伊莎贝拉OO。”
肖恩听见自己的声音发涩。
他强压下心头那些翻涌的暴躁，尽量让语气听起来像是个讲理的人。
肖恩扯了下干裂的嘴皮，挤出一个难看的笑。
“你愿意走吗？”
他把底牌交了出去。
不耍心眼，不道德绑架。
如果她点头，他今天就算把牙咬碎了，也会让开这条路。
如果她摇头……
如果她摇头。
肖恩握住背后那把暗裔巨剑的剑柄，眼底的血丝再度蔓延。
哪怕对方是教皇，哪怕打不过，这口恶气他也得争到底。
伊莎贝拉隔着那道无形的屏障，看着满身是血的肖恩。
那双常年透着胆怯与顺从的眼睛里，不知何时蓄满了水汽。
她低头看了一眼怀里的莱拉，小丫头正抓着她的衣襟，懵懂地看着这一切。
随后，她重新抬起头，迎上加百列和肖恩的注视。
伊莎贝拉隔着那道无形的屏障，看着满身是血的肖恩。
那双眼睛里，不知何时蓄满了水汽。
随后，她重新抬起头，迎上加百列和肖恩的注视。
“我想留在这里。”伊莎贝拉声音发颤，话音却咬得很死。
她眼眶泛红，眼泪到底没忍住滚落下来，“跟你，跟大家一起生活。我在这里非常开心。”
话音落地。
肖恩只回了一个字。
“好。”
没有多余的废话。
肖恩垂下眼帘，右手反握住背后的剑柄。
包裹着破布的黑色切割者发出沉闷的金属摩擦声。
那股嗜血的躁动顺着手臂血管一路攀爬。
加百列拢在袖管里的手停住动作，浑浊的眼珠盯住肖恩的姿态，语气平缓却透着居高临下：“年轻人，你要想清楚。暗裔的力量固然强大，但现在也并非我的对手，你那点残破的灵魂连再次驱动他的本钱都没有。拔出它，你会彻底从这个世界上消失。”
“那又怎样？”肖恩骨节发力。
包裹剑身的封印布条寸寸崩断，暗红色的光晕沿着剑槽渗透出来，将周遭的雪屑映得猩红。
伊莎贝拉在光圈里拼命摇头，眼泪扑簌簌往下掉，嘴唇张合着想喊些什么，声音被光幕尽数阻断。
小莱拉急得直跺脚，两只小手把光壁拍得啪啪作响。
气氛压抑到了极点。
梅芙没有退缩。
精灵女王赤足上前，脚底蔓延开大片大片浓郁的绿意，生机与魔力交织成实质化的屏障，将肖恩护在正中。