柳彦当时站在考场外，听着这些议论，半天没说话。
他这才知道，他考不中，不是因为他文章写得不好。
是因为，他没有背景。
是因为，他没有钱。
是因为，他是寒门。
柳彦没有放弃。
他回到苏州，继续苦读。
他这一读，又是五年。
五年里，他每天只睡两个时辰。
其余的时间，都在读书。
他的母亲，身体越来越差。
但她从来，没有抱怨过。
她只是每天给柳彦做一碗热粥。
然后，坐在旁边，看着儿子读书。
她不说什么。
她只是看着。
柳彦知道，母亲在等他金榜题名。
他不能，让母亲失望。
二十五岁那年，柳彦再次进京赶考。
这一次，他中了。
而且，是三甲进士。
虽然名次不高，但好歹是进士了。
他可以做官了。
放榜那天，柳彦在榜前站了很久。
他看着自己的名字，“柳彦” 两个字，在榜上。
他突然，就哭了。
他跪在地上，朝着苏州的方向，磕了三个头。
他在心里说，娘，儿子中了。
儿子，可以让您，过上好日子了。
柳彦被分配到了吏部，做了一个主事。
正七品。
官不大，但毕竟，是京官。
他在吏部，一干就是三年。
三年里，他兢兢业业，勤勤恳恳。
他不贪，不占，不拍马屁。
他只知道，把自己手里的事做好。
但他没想到，官场比他想象的，要黑暗得多。
他的上司，吏部郎中，是个贪官。
每年，选拔官员的时候，他都收受贿赂。
送得多的，就去好地方。
送得少的，或者不送的，就去穷地方。
柳彦看不惯。
他去找了吏部郎中。
“大人，选拔官员，应该看才能，不看贿赂。”
吏部郎中，坐在椅子上，端着茶杯，看着柳彦。
他笑了。
“柳主事，你年轻，不懂事。”
“这个官场，就是这样。”
“你不送，别人送。”
“你不让上司赚钱，上司怎么会让你好过？”
柳彦站在那里，半天没说话。
他知道，郎中说的，是实话。
但他，做不到。
他做不到，和这些贪官，同流合污。
他做不到，把那些有才能但没钱的人，发配到穷地方。
他做不到，把那些有钱但没才能的人，安排到好地方。
他回了自己的值房，坐在椅子上，想了一夜。
第二天，他写了一封奏折。
奏折里，他把吏部的种种黑幕，一条一条，列了出来。
他要告御状。
奏折递上去之后，柳彦就等着。
他以为，皇帝看到奏折，一定会严惩那些贪官。
他以为，他的这封奏折，能让官场，清明一些。
但他错了。
三天后，圣旨下来了。
不是查办贪官。
是把他，贬出京城。
贬到西南的一个偏远小县，做县令。
那个小县，叫清溪县。
在大靖王朝的西南边境。
穷山恶水，盗匪横行。
是所有官员，都不愿意去的地方。
柳彦接到圣旨的时候，坐在值房里，半天没说话。
他终于明白了。
那个官场，不是他能改变的。
那个官场，是一张网。
他一个小小的七品主事，想撕破那张网，就只有被那张网弹出去。
他收拾了行李，离开了京城。
走的那天，没有人来送他。
他在吏部三年，没有朋友。
他不送礼，不拍马屁，不同流合污。
别人都把他当成异类。
他一个人，背着行李，走出了京城。
他回头，看了一眼，那座巍峨的城门。
他笑了笑。
然后，转身，朝着西南走去。
清溪县，比柳彦想象的还要穷。
整个县城，只有几千人。
城墙，是土砌的，好几处，都塌了。
县衙，是几间破房子。
他到任那天，县衙的衙役，只有两个人。
一个，是老得走不动路的老衙役。
一个，是十五六岁的半大孩子。
柳彦看着这两个人，半天没说话。
然后，他开始做事。
他先去看了县里的粮仓。
粮仓里，只有几百石粮食。
县里的人口，有三千多户。
这点粮食，不够吃一个月。
他又去看了县里的账本。
账本上清清楚楚地记着，县里的税每年都被当地的士绅克扣了大半。
他又去看了县里的农田。
大部分农田，都没有水利。
靠天吃饭。
天不下雨，就旱灾。
雨下多了，就水灾。
柳彦看完这些，在县衙里坐了一夜。
第二天，他贴出了告示。
第一，减免赋税。
清溪县穷，百姓苦。
今年的赋税，减一半。
第二，兴修水利。
他征调了县里的百姓，修水渠。
他自己，也亲自上工地。
第三，清查土地。
那些士绅，兼并了大量的土地，却不交税。
他要把这些土地都查出来。
按照实际拥有的土地，交税。
柳彦在清溪县，一干，就是五年。
五年里，他修了三条水渠。
灌溉了，几千亩良田。
县里的粮食产量，翻了一倍。
他清查了，士绅兼并的土地。
把那些土地，分给了，无地的百姓。
县里的百姓，终于，能吃饱饭了。
他们都叫他，柳青天。
但那些士绅，恨他入骨。
他们觉得，柳彦断了他们的财路。
他们要让柳彦付出代价。
五年后的一天，县里的粮仓，突然失火了。
几千石粮食，全部烧光。
然后，士绅们联名向知府告状。
说柳彦贪了县里的赋税，又故意烧了粮仓，毁灭证据。
知府早就收了士绅的好处。
他当即下令，把柳彦抓起来。
关进了大牢。
柳彦在大牢里，待了三个月。
大牢里，阴暗、潮湿，到处都是老鼠。
他在大牢里，受尽了折磨。
他不承认自己贪了。
他说，他修水渠、分土地，都是为了百姓。
他说，粮仓失火，不是他放的。
但没有人听他的。
三个月后，判决下来了。
柳彦，被革去官职，发配边疆。
发配去大靖王朝的北方边境戍守。
他离开大牢那天，清溪县的百姓，自发地在路边送他。
几千人，站在路边。
没有人说话。
他们只是，默默地看着柳彦戴着枷锁，一步一步走过。
有几个老人，哭了。
柳彦看着他们，笑了笑。
他没有后悔。
他这五年，做了他认为对的事。
他修了水渠。
他分了土地。
他让清溪县的百姓，吃饱了饭。
这就够了。
柳彦被押解到了北方边境。
那里，是大靖王朝，和北方游牧民族，接壤的地方。
常年打仗。
他到了边境，被编入了戍边的军队。
他一个书生，不会武功，不会骑马。
他只能做一些杂活。
挖战壕，运粮食，照顾伤兵。
他在边境，一待就是十年。
十年里，他看着一批批的士兵来，一批批的士兵死。
他看着草原上的游牧民族，一次次地南下。
他看着边境的村庄被烧毁。
看着百姓被屠杀。
他帮不上忙。
他只是一个书生。
他只能在一旁，看着。