薛宝琴颦了颦眉，垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，白腻的脸蛋儿也有着忧色，不过还是开口劝慰道：
“哥哥也不必太过忧心，父亲走南闯北多年，什么地方危险，什么地方安全，他心里是有数的。”
“且他的身边又带着人手，料想吉人自有天相！”
薛蝌看了她一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，又犹豫着咽了回去。
他站起身，在屋里来回走了两步，终于停住，压着嗓子道：
“我也不是只因着担心父亲。妹妹，我今儿个还打听到一件事……”
“这城内的大族，都在收拾细软，说是金陵城守不住了，准备趁乱逃出去。”
“连城南几个大户，昨儿夜里已经有人悄悄在准备着行囊，城东那边，据说昨夜更是有人用绳子从城墙上吊下去，一家老小连夜往东边跑了。”
薛宝琴闻言一怔，水润眸中思索之色涌动，少顷，低声道：
“金陵是我朝陪都，城高墙厚，又有守备兵马，这才围了几天，怎么就守不住了？再说朝廷肯定会发兵马来援才是。”
薛蝌苦笑了一声，在桌边坐下来，一只手按着桌子，道：
“徐州还是中都呢，不也一晚上就沦陷了？这江南的兵马是怎么回事你还不知道？说的好听点是官军，说难听点连乱匪都不如……”
薛蝌、薛宝琴从小跟随父亲游历，走遍四山五岳，见过人间冷暖，自然有着一番识见！
“至于朝廷……”薛蝌顿了顿，抬眼看了看妹妹，压得更低了些，道：
“朝廷确实也派了援军，还是景国公亲自领军，只不过……”
“贾家的世兄？”薛宝琴闻言没等薛蝌说完就神色一振，那对杏眼里的暗光倏地亮了起来，连带着整个人的精神都提了几分。
要说论及贾史王薛百年的交情，薛宝琴称呼贾璟一声世兄也不算错！
只不过，论及权势身份，这声世兄就有些攀关系的嫌疑了！
当然，私下里叫叫也无不可！
薛宝琴原也是因着和薛宝钗一直有着书信往来，常听她说着京中诸事，尤其关于贾璟的传奇事迹，才会对贾璟天然有几分亲近之意！
“若是他来，白莲教铁定就闹腾不起来了！”薛宝琴语气里带着几分笃定，面色微喜，像是在说一件天经地义的事，轻快道：
“全城的人都有救了，他这些年还没打过败仗呢……”
“我原想着等上京了，才能得见一面真容，没想到他这时候竟然下了江南。”
“听姐姐来信说，他是个待人平和、忠君爱国的，并不像外面传的那样吓人。”
“姐姐还寄了他写的几首诗来，文采超拔，真可谓当世奇人，若有机会，能见一见他……”
薛宝琴说着，颊上那两个浅浅的梨涡不自觉地浮了浮，嘴角也微微弯了起来，方才那点愁闷，像是被这三个字一扫而空。
不得不说，贾璟在江南的名声自朋党案之后就一落千丈，无数清流发声骂他杀人如麻、性情酷烈，
还有一些小报骂他奸佞、酷吏、权臣、‘以武制文’，借天子的手，把读书人打成了罪人，把清流变成了党锢，
甚至还有各种捕风捉影的诋毁，什么喜欢吃人，好色如命之类的……
薛宝琴若不是有着薛宝钗的来信说明，怕是也会误听传言，将他不当做什么好人！
“他那等人，岂是随便可见的！就算等咱们上了京，有着伯母照应，也该小心行事！”
薛蝌打断了她，语气里带着几分无奈，又带着几分兄长的宠溺。
随即又带着几分愁容道：
“更不必说眼下，怕是等不到他来，城池就要失守了！咱们还是想办法准备着如何脱身才是要紧！”
薛宝琴抿了抿樱唇，那对水润的杏眼眨了眨，一时没有说话，只是抬起螓首，一双莹润的眸子眺望着远处，似穿过江南的重重烟雨，落在无名之处……
不提金陵城中诸人如何计议，此时的崇明岛，西沙。
这座小岛卧在长江入海口的江心，四面皆是浑浊的江水，远远望去，像一片被浪头咬剩的残叶。
岛上芦苇丛生，秋风吹过，白茫茫的芦花漫天飘散，落在泥滩上，落在废弃的渔船上，也落在一座临时搭起的竹棚顶上。
竹棚搭在岛西侧一处背风的土坡后，顶上覆着茅草，四面用竹篾编成挡风的围壁。
棚外散着十几个牵马的人，衣着杂沓，有剃了发留辫子的，有包着头巾的，也有穿着半旧汉人短褐的。
棚内陈设简陋，只有一张从渔船上拆下来的旧木桌，桌面上铺着一张画满朱线的海图，四角用石头压着，边角被风吹得微微翻卷。
桌旁搁着几只从岛上人家抢来的陶碗，碗里盛着劣酒，已经凉了。
桌后坐着一个人，这人约莫三十出头，生得极高极壮，肩阔腰圆，眉毛浓而黑，斜飞入鬓，眉梢微微上挑，带着一股子天生的桀骜。
下巴上蓄着一圈短髭，修剪得整整齐齐，衬得那张脸愈发棱角分明。
他的坐姿极随意，一条腿曲着，一条腿伸直，一只手搭在膝上，另一只手随意地按着海图的一角。
可那姿态里却有一种久经沙场的将领才有的、松弛中带着警觉的味道。
此人正是清皇十四子，爱新觉罗·胤禵。
他身旁还坐着的另一个人，比他矮了半头，却比他更精悍，约莫四十来岁，面皮微黑，颧骨高耸，
头发剃成了月代头，额顶光秃，脑后的发髻用一根木簪别着，木簪上刻着松浦家的三阶菱纹。
此人则是东瀛平户藩松浦氏的家臣，松浦盛信。
他本名松浦盛信，是松浦隆信的后裔，在平户藩中主管对外交涉与情报，常年在长崎一带活动，能说一口结结巴巴的汉话，也能写一手尚可的汉文。
此次，他是奉了藩主之命，带着一队精锐武士和足轻，秘密渡海而来，与大清接洽侵扰大汉沿海的合作事宜。