怒江河谷的中军幕府里，连日来的文牍堆积已经少了大半。军权交割尽数收尾，折兰骨坐在铺开的大幅山川舆图之前，指尖顺着河谷支流一路向西划去，帐下几名裨将、军侯分立两侧，帐外不时传来各营清点军械、统计驮马粮草的汇报声。
“五十万步军不可一窝蜂向西挤压，布拉马普特拉河一线河谷狭窄，扎堆行军只会堵死山道，白白消耗口粮。”折兰骨拿起炭笔，在舆图上标出三处中途谷地，“咱们分三段梯次推进。最先只派轻骑前锋走北侧支流山谷探路，不走干流大路，避开对方视线；随后沿路修建临时囤粮驿站，把后方郡县运来的粮草分段前移；最后主营再缓缓拔营，一步步抵近界河，绝不冒进。”
帐下将领纷纷应下，按照幕府军令下去调配人手。三万北疆草原骑军里，挑选出两千名轻装游骑，卸下重甲，只配弯刀、短弓与三日干粮，不举任何大旗，三三两两结成小队，借着山林遮蔽悄悄向西潜入支流山谷。他们的任务不是交战，只是勘测山道深浅、水源分布，记录河谷里可以埋伏设卡的地点，顺带清理沿路零散的土著小部族，保证后续补给线路安全。
下游各个郡县接到幕府传檄，不再只是笼统输送粮草到大本营，而是沿着西进的山道，每隔一段山谷就搭建简易木仓，分批囤积粟米、干肉与箭支。数十万大军的西进，从来不是拔营走路那么简单，整条补给线正在一寸一寸向西延伸，暗流无声涌动。
同一时间，恒河水路之上，来自华氏城王宫的批复敕令顺着水流一路东下，先送入东部行省罗阇的总督府邸。
总督罗阇捧着王室文书，当着几名阿马提亚幕僚的面，慢悠悠读完，嘴角带着几分不以为然的笑意。
“塞纳帕蒂与枢密院的判断和我一致，所谓东边大军异动，不过是远途之师内部争论不休，只能派少许游骑四处乱逛，根本没有能力大举渡河。”罗阇随手把文书放在案上，开口是带着婆罗门信仰口吻的异域白话，“纳亚卡驻守边境太久，整日听河谷祭司念叨水流异象、山林征兆，胆子反倒越来越小，一点马蹄痕迹便接连送上急报，扰得行省不得安宁。”
一名幕僚低声附和：“那些外来骑兵钻进北侧支流密林，雨林地形对我们的阿陀毗迦土著兵更有利，就算他们摸进来，也翻不起风浪。要不要调一队伽贾战象过去？”
“不必。”罗阇摆了摆手，“伽贾象兵要留守干流各大渡口，不可分散。再调拨一队帕达常备步兵送过去即可，传令给纳亚卡，让他约束手下的流动密探，不必过度窥探支流山谷，牢牢守住主河岸要塞才是本分，不要被祭司的占卜乱了心神。”
信使带着总督的训令赶往布拉马普特拉河边境要塞。
要塞城头，纳亚卡已经等候多日。他拿到行省回令，看完之后脸色愈发沉重。上层非但没有重视预警，反倒训斥自己多疑迷信，只送来一小队步兵，没有半头战象增援。他没有遵令收缩侦查，反而悄悄传唤了手下掌管密探的头目。
“不要局限在干流渡口，再多派出五队流动密探，跟着土著向导钻进北侧支流山谷，顺着那些陌生的马蹄印记往深处查。”纳亚卡望着奔流的大河，语气里藏着难以掩饰的忧虑，“婆罗门祭司观测星象，说东方有厚重兵气西移，大河的浪涛也比往年汛期来得紊乱，这些征兆不会骗人。上层看不见山林里的痕迹，我们守边之人不能视而不见。”
领到命令的流动密探，跟着熟悉雨林的阿陀毗迦土著向导，借着树荫悄悄潜入北侧山谷。仅仅两日之后，就有一组密探匆匆赶回要塞，带回了确凿的痕迹：密林之中有大量新鲜马蹄印，低矮灌木被骑兵踩踏折断，林间一处临时歇脚的空地还有残留的营火灰烬，地上散落着中原形制的断箭。
这已经不是模糊的异象猜测，是实打实的敌军前锋已经侵入边境支流范围。
纳亚卡拿着密探带回的断箭，站在垛口望着东方连绵的群山，心底一片冰凉。他立刻写下第二封加急军报，把游骑痕迹、山谷探查结果一一写明，恳切请求行省总督准许分兵驻守支流浅滩，增派象兵防备突袭。
信使快马带着这份急报再度驶向总督府。
河谷东西两边，一边是中原大军稳步铺开前路，步步西压；一边是边境守将手握实据苦苦预警，行省高层依旧傲慢轻视，隔着宽阔的布拉马普特拉河，两条命运的轨迹正在慢慢靠近，冲突的阴影顺着支流山谷，一点点笼罩整片东部边境。