风吹过邯郸宫墙的檐角，卷起几片枯黄的槐叶。
连日来，西线的驿骑便没有断过。戈壁之上，一站又一站烽燧与驿馆接力，把数十万西征大军的动静，千里迢迢送回中枢。朝堂上下人人都知道，二皇子赵成接管联军之后，前路多艰，只是谁也没有料到，最先传回来的，不是与月氏主力开战的捷报，而是一桩发生在昭武城内的大乱。
太子这段日子依旧主持后方粮草调度。
各处郡府的粮册、河运的开销、边塞屯垦的收成，一卷卷簿册堆满了他处理公务的偏殿。大战铺开之后，天下的辎重源源不断向西调拨，他每日埋首于案牍，核对里程、损耗、仓存量，不敢有半分松懈。
这一日，一份完整的军情密函经由尚书台送到太子案头。
驿卒一路风尘，封皮上还沾着沿途戈壁的细沙。太子屏退左右，独自将整份文书细细读了一遍。
旁人或许只看见，二皇子杀伐果决，一刀压服了桀骜的异族联军。太子却盯着地图上昭武那一处小小的绿洲标记，想得更远。
大军越是向西深入，离邯郸便越远。漫长的补给线横亘戈壁，缺水、风沙、路上的部族异动，每一样都是隐患。如今联军成分复杂，汉军、辽胡、匈奴各部混杂一处，昭武的乱事已经明明白白露出破绽：异族部曲纪律参差不齐，一旦无人约束，一场小小的风波，就能演变成流血的祸乱。
昭武这座绿洲城，位置太要紧了。
它不在最前线，却卡在西进的要道之上。城内有水源，有田地，可以囤积粮草。若是大军一路向前，与月氏主力陷入相持，一旦战事不利，数十万人马在戈壁之中，急需一座可以退守、休整、收容伤兵的支点。
只靠昭武本地的守军不行。
经此一乱，城中人心刚刚安定，西侯虽已诚心归附，但他们没有足够兵力看守庞大的军粮屯场。若是把无数粮草全部寄放在一座异族城池里，等于将全军的命脉交到别人手上。
太子心中渐渐生出一个完整的方略。
他调来了过去半年西线所有的运粮记录，反复核算路途损耗，估算驻军所需的粮秣，掂量得失利弊。数日思索之后，他整理好一份奏疏，请求入宫面君。
御书房内，赵括正看着几份来自齐地琅琊港的奏报。
平定齐地已经有些时日，齐王赵霆在封地上着手整肃地方，安抚流民，整顿海防，诸事刚刚走上轨道。东方稍稍安定，西边的重担便愈发沉重。
听闻太子求见，赵括放下手中简牍，示意人召他进来。
太子行礼已毕，将关于昭武的设想徐徐道来。
“父皇，儿臣细读了西线传回的全部军情。昭武一事，二皇子处置得当，平息了一场几乎崩坏盟约的祸乱。但儿臣以为，此事也暴露出一处隐患。大军继续西进，战线越拉越长，补给线十分脆弱。昭武是戈壁里难得的一块绿洲，城池不小，可以用作西线的转运总仓。”
“儿臣提议，可遣八千汉军步卒，奔赴昭武。这支兵马，不去接管全城民政，城中治理依旧归西侯与昭武的官吏。我们只划出一片区域，修筑仓廪、营建营垒。驻军的名义，是看护军粮、保护往来商路。”
“八千步卒，不多亦不少。足够守住粮仓，维持仓区秩序，不至于因兵力过多，让昭武官民疑心朝廷有意吞并其地。”
太子顿了顿，继续说道：
“同时，可以慢慢开放民间通商。允许中原商贾，循着大军开辟的道路前往昭武互市。以绢帛、铁器交换当地物产。不用急着立刻改设郡县，徐徐经略，以商贸、仓储把这座城池与整个帝国连在一起。如此一来，前线大军有了一处稳固的后方支点。倘若战事不顺，兵卒可以退入昭武休整，粮草不愁。就算各部异族再生异心，仓城有一支直属中央的守军，也不至于全盘被动。”
赵括静静听完说道：“你考虑过开销吗？八千人马长途西行，一路上本身就要消耗大量粮草。仓城修筑，也要征调民夫物料。不少大臣或许会说，眼下国库本就紧张，不宜再添一份负担。还有人会担心，兵马一到，好不容易安抚下来的昭武民心，再度生出嫌隙。”
“儿臣想过。”太子从容答道，“短期看是多一份支出。长远看，是为数十万西征大军买下一条退路。至于民心，关键不在驻军本身，而在约束。严令士卒不得随意侵扰百姓，民政不加干涉，驻军只管仓廪、营垒与商路治安。名分定清楚，分寸守住，猜忌便可慢慢消弭。互市一开，昭武百姓亦能从中得利，人心更容易维系。”
赵括微微颔首。
“你的大方向是可取的，稍后把这份提议发到朝堂廷议，让诸臣各抒己见。八千步卒这个数目，我看可以。将领要挑一个性格稳重、不好大喜功之人。务要记住，驻军戍仓，不是征伐。”
几日之后，朝会之上，此事果然引发了一番争论。
一部分大臣忧虑驻军刺激昭武，增加后勤负担；另一部分武将出身的官员则支持太子的看法，认为行军打仗不能只盯着前方战场，后路支点至关重要。双方各有道理，争辩多时。
赵括听完所有人的意见，最后下诏。
以八千汉军步卒西行，于昭武修建西线转运仓。驻军专责护卫仓场、驿道与互市集市，城池内政仍旧交由西侯君臣自主处置。朝廷放宽禁令，允许合格的中原商人随军队之后前往昭武开展贸易，官府只收商税，不强行干预交易。
诏书封缄妥当，盖上天子玺印，交由驿骑，星夜向西疾驰而去。
同一时刻，千里之外，更北面的匈奴王庭。
左谷蠡王派出的密使，绕过联军大营，走草原小道，赶了漫长的时日，终于把昭武校场行刑的消息送到单于的牙帐。
帐内烛火摇曳。
单于将密报反复读了两遍。
他清楚赵成的出身，赵成身上，一边是天汉皇室的血脉，一边是挛鞮王族的血统。论宗族名分，处置屠枯，他有这个资格。
单于不会质疑赵成有没有行刑的权力。
让他心中震动的，是量刑的轻重。
屠枯确是违令，纵部劫掠，杀了昭武城中百姓。可在草原长久的习俗里，劫掠异族本就是古老的生存方式。在单于看来，屠枯之罪，免其酋首之位，没收一部分部众与牛羊，也就足够警示众人了。
就为了劫掠一座月氏属城，杀几名外人，便把一名挛鞮氏的远支亲族当众枭首。
太重了。
屠枯再疏远，终究是他一位旁支侄子。消息传开，各部落的长老私下难免议论。单于面上的体面，多多少少被触动了一点。
帐内很静，只有烛火噼啪轻响。
单于独自坐了很久。
愤怒很容易。一纸王令送去前线，指责赵成量刑过苛，要求一个说法，谁都能做到。
可那样做之后呢？
人已经死了，头颅在昭武校场示众，不可能再活过来。
一旦他公开站出来为屠枯鸣不平，就等于向所有匈奴部曲宣告：挛鞮宗室，就算违令劫掠、擅起刀兵，也可以免于一死。往后在外作战，各部酋首有了这个先例，还有谁肯把主帅的军令放在心上？数十万联军内部，汉军、匈奴、辽胡之间本就复杂脆弱。若是匈奴各部公然与赵成对立，月氏还没有击败，联军自己便先分崩离析。
赵成的身份又是那样特殊。双重高贵血统摆在那里，单于若是非要挑法理上的错处，挑不出来，反倒会显得自己护短徇私，因一个惹祸的远亲，置整个部族的盟约于不顾。
利弊在他心中一条条掂量清楚。
愤怒只是一时情绪，身为单于，不能被情绪牵着走。
第二日，单于传回书信：“屠枯无视主帅号令，擅自纵部生乱，酿成昭武惨祸。二皇子身兼挛鞮与天汉皇族之血脉，依军法与宗族家法处置，并无越权。”
“自今往后，我匈奴所有在外部曲，务必严守西征主帅号令，不得私起冲突，不得擅自劫掠。谁再违令，屠枯便是前车之鉴。”
王令写好，盖上单于金印，交给信使，快马送往联军大营。