入秋的海风凛冽粗粝，穿堂而过，扫过临淄幕府的青砖廊檐。檐下卫兵甲胄肃立，满堂却压着一股令人窒息的沉闷气息。
幕府正厅之中，长案横陈。案上整齐叠放着卷束木简，皆是前日近海海战的全部实录：船损名册、伤亡账目、返航校尉的亲历口述，字字皆是败绩铁证。
赵霆端坐主位，一身常服，神色沉静
数月之前，幕府一众幕僚文武，人人众口一词，皆言东海倭夷不足为虑。说其部落零散、人心不齐、器械粗劣、不堪一战。
彼时赵霆有心借海防立势，借着剿寇靖海的名头，向邯郸讨要钱粮、扩建水师、收拢近海兵权。幕僚们窥得他的心思，个个顺水推舟，把一场跨海边患，说得轻描淡写、唾手可平。
更有不少人借着造船、采铁、购帆的差事，从中牟利、中饱私囊。人人捡好听的话说，人人刻意遮掩风险，把隐患层层粉饰，哄得他放宽了戒备，以新兵试水近海。
谁也不曾料到，首战即溃。
堂堂天汉新编水师，甲械精良、船阵齐整，竟被传闻中孱弱的岛夷打得丢船弃货、狼狈回撤。
一念至此，心底积压的懊恼、憋屈、被蒙蔽的愠怒，层层翻涌上来。
赵霆手腕一振。
那卷沉重的木牍脱手飞出，“啪”的一声重重掼在黑漆长案正中。松散的木片四下震开。
“这便是你们口中，不堪一击的岛夷？”
他语声不高，沉缓有度，没有暴喝震怒，却自带藩王威压。
满厅文武幕僚闻言，心头齐齐一沉，无人敢有半分辩驳。所有人尽数垂首屈膝，跪伏于地，大气不敢多出一口。
死寂沉沉良久，厅中才响起一道谨慎的声音。
一名资深幕僚膝行半步，缓缓抬首，神色恭谨，语气字字恳切，不敢有半句虚言。
“殿下息怒。此番挫败，看似折损颜面，实则未必是坏事。”
“此前朝野坊间流传的倭夷情状，皆是数年之前的旧闻，早已与时下局势脱节。旧日岛夷，确实部落纷争、散乱无章、不成气候。”
“可如今局势大变。田氏残余族人盘踞九州日久，这批人曾深耕中原军制，深谙列阵、练兵、攻守之道。他们以中原兵法规整各部，教习岛夷战阵之法，将一盘散沙的部落，硬生生凝练成了有章法、有配合、敢死战的队伍。此为敌势暴涨之根由。”
他顿了顿，抬眼郑重进言。
“再论我军短板。此番出海作战的水师士卒，尽是新募近海青壮。这些人熟稔洋流、通晓舟楫，操船驾帆皆是熟手，唯独未历兵戈、未经血战。”
“演武场的操练，终究是四平八稳的套路。新兵从未见过近身搏杀的惨烈，乍遇倭夷亡命死战，心神必先溃乱。阵型一散，纵使甲坚刃利，失败已是必然。此乃我军落败之实情。”
一番话条理分明，既不推诿罪责，也不刻意辩解，句句戳中要害。
赵霆垂眸俯视阶下众人，眼底寒意愈深。
“事已至此，分辨缘由又有何益？”
他缓缓开口，字字沉甸甸压在众人心头。
“朝廷不惜重资，倾国库粮财，供我齐地造船冶械、募兵建军。举国瞩目之下，水师新成，第一战便惨败近海。”
“来日邯郸问询追责，我拿什么回话？你们今日说得天花乱坠，当初粉饰敌情、淡化风险之时，怎么不据实陈奏？”
“过错已铸，无需多言推诿。今日你们只需答我一句——如何收拾残局。”
一语定调，满厅再度死寂。
跪伏的幕僚们两两相视，人人心底焦灼万分。
他们心里透亮，此事已然拖无可拖。此战大败，风声迟早传至京畿。一旦朝廷派员彻查，当初虚报敌情、粉饰边患、采买牟利的种种猫腻，必然尽数曝光。轻则罢官去职，重则牵连问罪。
眼下唯一自保之路，便是拿出实打实的良策，稳住战局，挽回颓势。
静默片刻，又一名幕僚拱手，沉声进言。
“殿下明鉴。我军落败，非器械不如人，非船阵不如人，唯独输在士卒胆气与战阵经验。”
“新兵未经厮杀，若慢慢熬练战场经验，耗时太久，远水解不了近渴，根本应对不了眼下频繁的近海寇掠。”
“所幸齐地腹地，尚留有一支压底的精锐。”
“此乃陛下当年，自天下百万乱世冗兵之中，层层汰选，留下的三万内陆戍军。人人身经百战，趟过尸山血海，见过城破兵败，见过全军覆没，心性、军纪、搏杀本事，皆是举国顶尖。”
赵霆眉头微微一蹙。
“此军是陆战精锐，常年戍守平原，驰骋疆场。从不习海战、更不识风浪，登船亦是徒劳。”
幕僚闻声，语气愈发笃定，从容对答。
“臣有一策，可盘活全盘局势。”
“只需令这三万戍军分批移驻沿海，日夜登船操练。不求精通海事，只求熬退眩晕、稳立甲板，适应浪涛起伏颠簸。”
“往后水师全盘混编改制：近海水手，专职掌船、升帆、瞭望、控械，管所有航行诸事；内陆戍军，专职接舷、搏杀、攻坚、死守，担所有血战之任。”
“水手熟海，精兵善战，各司其职，各展所长。”
“这批老兵本就是尸山血海里磨出来的杀卒，只需适应风浪，不需经年训整，旬月之间，便能成型为一支能战、敢战的真正水师劲旅。”
连日积压的颓势、慌乱、无解的困局，被这一套稳扎稳打的改制之策，彻底破开缺口。
赵霆默然良久，眼底沉郁缓缓散去。
他心里清楚，自己终究是被一时贪功、众人逢迎架上了危局。但事已至此，退无可退，唯有强军改制、死战破局，方能自保。