浿水的秋风卷着沙尘，拍打王险城高大的夯土城墙。
三日的紧急朝议早已落幕。
殿上公卿大半只知晓一件事：国王箕准决意遣使北上，赴天汉太子赵俊的中军大营，恳请罢兵。
只有寥寥数人——国王本人，大夫孔衍，还有两三位王室老臣，清楚朝议之下藏着另一套计划。
王险城里，官府张贴出告示。城中街巷议论纷纷。
“要遣使求和了。”
“若是多送些金珠铜器，再割北边几处山谷，说不定兵祸就能消弭。”
“九百年来，咱们就是这么过来的。燕国强了便纳贡，秦势盛了便称藩，哪一次不是忍一时便太平？”
侥幸像野草一样悄悄滋长。不少商户开始盘算，等战事消弭，海路通商能不能恢复。城郊的农户甚至已经有人扛着农具，想去田里收拾晚熟的庄稼。
谁也不知道，这漫天流传的“希望”，本就是有意放出去的烟幕。
一支规格极高的使团很快整装完毕。
带队的是箕准的庶子，王族公子箕奭，随行有上大夫两名，郎官数十，满载贡物的牛车排出去一里多长。金锭、白璧、斑斓的海东珠贝堆得满满当当。仪仗齐备，旌旗招展，堂堂正正开出北门，朝着北方汉军连营的方向缓缓而去。
他们走得不快。
一路上时不时停下来，借口辎重损坏、牲畜疲乏，派人先一步递上文书，通报太子大营，请求准许入境。每一次停顿，每一封往来的简牍，都是在为遥远的南方争取光阴。
汉军撒在王险城内外的细作，把使团出发、全城期盼和谈的消息，快马传回赵俊的中军大帐。
就在明面上的使团大张旗鼓北上的时候，另有一小队人，趁着夜色出了王险城东门。
一共七个人。没有车马，没有仪仗，只有几匹驮着货物的驽马。那些金帛珍宝没有打成惹眼的大包，而是拆散，缝在粗麻布行囊里，混在海盐、贝壳、兽皮之间。他们扮作往来半岛东部沿海的行商，专挑猎户采药人才认得的崖间小径，沿着海岸线向南穿行。
东部山岭崎岖，崖壁下浪涛轰鸣。这条路常有落石，也时不时会碰上汉军斥候小队。一旦被拿获，密信、身份都会暴露，整个计划便会胎死腹中。
他们不敢生火，昼伏夜行，心中只有一个目的地——辰韩旧地南部的大港，田嵩的驻节之地。
如今的辰韩早已不复旧貌。
往日辰韩王城断壁残垣散落在原野上，田地有的被马韩部落占了耕种，漫长曲折的海岸线，则尽数落到田嵩手中。
港湾里停泊着密密麻麻的船只。
有中原式样可以远航的大船，更多的是倭岛造的狭长近海舢板。桅杆如林，帆缆交错。岸边的码头之上，随处可见装束各异的人：有身穿齐地旧式样皮甲、举止沉稳的流亡士卒，那是田嵩的嫡系；有纹身披发、挎着石刃铜刀的倭岛武士；还有头戴羽饰、拿着兽骨权杖的马韩部落战士。
两万齐地骨干是这里的根骨。
这些人有的是当年齐地溃败的军卒，有的是稷下学宫出来的游士，还有闯荡四海的游侠、舟师舵手。他们熟悉中原的军阵、粮草转运、攻城器械，更熟悉天汉庙堂开疆拓土的心思。早先田嵩带着这群人，联合马韩、倭岛瓜分辰韩，出海劫掠汉地商船，每次出战皆有所获，财帛、奴隶、铜器分发给盟友。
那时大家聚在一起，为的是利益。
箕氏的密使费尽周折，递上名帖，求见田嵩。
田嵩很快召见了他们。
他已是中年，一身并不华贵的麻布长袍，眉目沉静，不似割据一方的枭雄，倒像一位游学四方的士子。可在这片海东之地，没有人比他更清楚天汉的分量。
密使把来意和盘托出。
“我王并非不愿臣服。
增加岁贡，遣王族子弟入邯郸为质，割让北部边境土地，凡能想到的退让，我们全都愿意应允。
可是天汉太子开出的条件，是举国纳土，王族内迁中原，社稷从此断绝。
想降而不可得。
箕氏若是覆灭，天汉便会以半岛为根基，向南步步推进。辰韩故地会变成屯田之地，港口会修成水师船坞。下一个，便是马韩。等到半岛尽入版图，巨舰千帆便可直扑九州。
唇亡齿寒，还望田公明鉴。我国愿与南方诸部缔盟，共抗王师。”
田嵩听完，神色没有多少惊讶。
这些推演，他和手下齐地谋士已经反复盘算过许多次。
天汉这次东征，从来不是只为惩戒箕氏。肃清整个海东，消除海外流亡势力，设立都护府，是庙堂长久的国策。灭箕氏，只是第一步。
他发愁的从来不是看不明白危机，而是怎么说服马韩那些习惯各扫门前雪的酋长，还有那些只看得见眼前劫掠之利的倭岛首领。不少人还抱着侥幸：战火烧在北方，与我何干？若是主动送上贡物，或许就能躲过兵灾。
箕氏的使者，恰恰送来了无可辩驳的例子：
就算你愿意投降，大汉也未必会留你。
“回去禀报箕准王，盟约，我应下了。”田嵩缓缓开口，“只是盟约不是我一人能定。我会召集马韩诸位酋长、倭岛各部首领，把利害讲给他们听。”
数日之后，南部大港的一座巨大木构厅堂之中，大会召开。
马韩各大酋长、倭岛大大小小的首领济济一堂。很多人原本还有迟疑，有人觉得不如观望，有人甚至暗地打算遣使去辽东试探纳贡的可能。
田嵩站在众人面前，把箕氏的遭遇摆出来，又一条条剖析天汉的方略。
“诸位以为，天汉出兵只为灭掉北边的箕氏？
不对。
他们要的是整个海东。
箕氏愿降，尚且不许保全社稷。
我们没有箕氏那样数百年称藩的旧情，没有礼法可以标榜。等到半岛平定，大军的下一个目标，还能是谁？
以前我们聚在一起，出海劫掠，分土地财货，那是为了得利。
如今结盟，不为得利，只为活下去。
箕氏在北方，可以替我们挡住汉军兵锋，争取时日。只要我们南北联手，依托山险、凭靠舟师，不让汉军轻易站稳脚跟，事情便尚有一线生机。”
他一番话说完，厅堂里一片寂静。
侥幸的幻想一点点碎裂。生存的恐惧压过了迟疑。
酋长、首领们陆续点头。
生存共同体，就这样正式结成。
各方迅速议定大略方略。
箕氏六万正规军固守北部上下障要塞与王险城，死死拖住汉军主力。
马韩各部动员丁壮，向北开进半岛中部山地，建立一道道纵深防线。
倭岛战士大部分北上，配合作战，一部分留下，分驻南部海岸各个港口、烽火台，防备汉军突然从海路登陆辰韩旧地，切断同盟的后路。
田嵩的两万齐地精锐，则作为机动的总预备队、水师主力、全军的军吏骨干，巡行调度，整个同盟所有重大战略安排，皆由田嵩统筹。
总动员的命令，顺着海岸线，顺着山谷小道，一道道传向各个部落。
没有精确的户籍统计，只是尽力征召。各方加起来，能拿起兵器奔赴战场的，约莫二十余万。只是这支大军成分驳杂：有甲仗齐全的正规士卒，有部落亲卫，还有临时放下锄头的农夫，有擅长驾船却不习陆战的岛民。他们不可能全部集中在一处，只能分散在漫长的防线上。
北方，箕氏的求和使团还在不紧不慢地赶路，一封封请求宽限时日的文书送往汉军中军。
南方，无数战船扬起风帆，无数部落武装向着北方的山地开拔。
赵俊的中军大营里，斥候不断回报：箕氏忙于加固城防，遣使求和，看起来打算一边拖延，一边死守本土。
太子看着舆图，轻轻颔首。
一切如他预料。
只是他并不知道，一场横跨山海的庞大合纵，已经悄然成型。他预判了敌人的缓兵之计，却没有充分预判，田嵩会把南方所有势力尽数整合，倾巢北上。