拔达岭关隘既定，赵括领全军循着官道，缓缓向赤谷城方向推进。
行军节奏始终不疾不徐。
大军以骑兵为主，机动性极强，却不敢全速突进。赤谷乃是乌孙王城，墙高城固，绝非寻常关寨可比。攻坚所需的云梯、撞车、石炮器械、全军月余粮草，尽数压在后队辎重行列。
一旦骑兵前出太远、辎重脱节，大军兵临城下也无从攻城。
是以全军走走停停，每行进一段路程，便就地扎营驻留，等候后队辎重赶合并拢，步步稳扎，绝不冒进。
大军沿途驻留休整，各部分营地错落铺开，散落沿途草场与山道。
其中一支匈奴千户所部，驻地恰好毗邻一处偏远翕侯的游牧草场。
这部匈奴兵，正是先前强攻拔达岭正面、厮杀最凶、折损最重的队伍。连日血战，本部青壮死伤过半，尸骸尽数留在拔达岭城头，整支部曲元气大伤。
这名匈奴千户自认战功卓著、劳苦远超各部。眼见旁人入关瓜分财货、收获颇丰，唯独自己本部损兵最多、所得有限，心中积满不平。
他仗着先前血战有功，心生骄纵侥幸，无视全军禁令。趁着主力大营驻留休整、管束松懈的空档，私领本部亲卫，突袭邻近毫无防备的翕侯草场。
部族牧民无力抵抗，顷刻间营地被踏平，牛羊、皮毛、财物被尽数洗劫一空。草场帐舍凌乱，部众四散奔逃。
此事没过半个时辰，探马便快马传回中军。
赵括得知始末，面色骤然沉冷，当即传下命令，派人即刻将那名闯祸的匈奴千户捉拿归案，绳索捆缚，押往中军大帐之外待命。
消息很快传到单于帐中。
单于听闻此事，倒没有太过慌张。
他暗自思忖，自家与天可汗本就是姻亲，妹妹乃是赵括的王后，侍奉帝王身侧。再者匈奴本部强攻拔达岭，血战之中死伤极重，这千户又是立下大功之人。不过是私自劫掠一处翕侯草场，依草原往日处置，最多抽上几鞭，做做惩戒便能揭过。
只要他亲自前去说情，赵括定然会卖给他这份情面。
单于起身赶往中军大帐，入内才察觉气氛不对。
赵括端坐案前，面色沉冷，目光淡淡扫来，没有半分故人相见的温和。
一见这副模样，单于心底先掠过一丝不快，但仍旧硬着头皮上前躬身开口。
天可汗。
此人麾下儿郎，拔达岭一战拼杀在前，部曲折损大半。草原旧例，部族死伤惨重，便该多取财货用以抚恤亡者家眷。他一时糊涂，才擅自袭掠邻近草场，还望天可汗念在他有功在先，从轻发落。
赵括抬眼看向单于，声音平稳，却带着不容转圜的威严。
你们举部尊朕为天可汗。
莫非朕颁布的全军禁令，匈奴之人便可视若无物？一名千户，便能随心妄为，肆意劫掠？
单于闻言连忙辩解。
并非我匈奴无视号令，只是……
话讲到这里，已然卡在半空。
单于口中的草原旧俗，在赵括定下的军法面前，全然站不住脚。殿内气氛僵住，空气沉闷。
一旁列席的辽胡首领何真垂首静立，一言不发，不敢插半句嘴。
单于几番说辞，都无法撼动赵括的决断。
他心里清楚，赵括之意，定要取那千户性命。此人乃是匈奴远亲，又是血战功臣，他绝不能坐视族人受刑。
再多争辩也是徒劳。
单于不再多言，一甩衣袖，转身径直离开中军大帐。
回到自家营帐，单于再也压不住胸中怒火，一掌拍在案上。
赵括此人，半分情面都不肯留。我们尊他为天可汗，他倒真把这虚名当成了不得的权柄，处处压我一头。
话音刚落，左谷蠡王紧跟着入帐，听闻单于口中愤懑之言，连忙上前劝止。
单于万万不可这般言语，这话一旦外泄，便是灭族的祸根。如今时局早已今非昔比，不可凭旧日草原的眼光看待天汉帝王。
东边辽胡何真心系赵括，麾下兵马随时可以奉令而动，对我匈奴虎视眈眈；南边乃是天汉广袤疆土，兵源物资无穷无尽；西边月氏早已被平定，眼下乌孙覆灭也只在朝夕之间。
我们匈奴夹在各方势力当中，四面皆为天汉的天下。帝王一念之间，便可令匈奴王族万劫不复。
左谷蠡王稍稍停顿，又继续开口。
况且单于切莫以为匈奴各部同心同德。如今不少部族酋长，跟着联军出征，早已从天汉手中拿到封赏财货。真到生死抉择之时，未必所有人都会死心追随王族。
王后虽是单于亲妹，伴君如伴虎，亲缘只是一层薄缓冲，绝非免死的凭据。等到帝王猜忌生根，再想挽回，一切都来不及。
单于听闻，心头猛地一震，方才一腔怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的惶急。
依你所言，眼下该如何收场？我方才一时意气，当众甩手离去，已然触怒天可汗。
左谷蠡王望着单于。
上策便是前去中军请罪，依军令处置那名千户。
单于闻言，眉头紧紧锁起，连连摇头。
我乃是匈奴之主，怎能再入大帐，当着一众外族首领俯首认错。这般低头，往后我在匈奴诸部面前，再无半分威严。
他低头思索许久，心中生出一个折中法子，抬眼看向左谷蠡王。
我不便亲自前去。此事交由你来办。
你将那千户按罪处斩，携他首级前往中军复命，向天可汗禀明，是我下令依军法处置罪犯，以此表明匈奴恪守法度。
我便托言身染旧疾，上表请求天可汗准许我返回草原休养。随军的这支匈奴部众，全数交由你统辖，一切听从天可汗调遣，绝不自作主张。
左谷蠡王沉吟片刻，晓得这是单于能做出最大的退让，保全了王者最后的颜面，除此别无更好出路，当即领下命令。
不多时，左谷蠡王依令斩杀闯祸的千户，提着首级奔赴中军大帐。
他将整件事转达给赵括，把单于称病请归草原、前线兵马尽数归由天可汗调遣的请求一并呈上。
赵括听完禀报，静静思索片刻。
他此番借千户违令一事，本意便是敲打匈奴，破除他们依仗姻亲、自持战功便可享有特权的妄念。如今罪犯伏诛，匈奴已然服软，前线兵权交了出来，想要达成的目的尽数实现。
单于终究是王后兄长，若是逼得太狠，反倒容易横生变故。对方主动寻了台阶保全体面，不必赶尽杀绝。
赵括抬眼看向左谷蠡王。
准。
允许单于返回草原静养。匈奴这支随军部曲，此后由你统领，一切行军号令，不可再有违逆。
左谷蠡王躬身领旨。
消息传回匈奴营地，单于长长吐出一口气。虽心中依旧憋着一股不甘，可至少王族的危难，暂且渡过去了。
只是所有人心里都清楚，经此一事，往日匈奴独有的特殊地位，已然不复存在。