心跳在那一瞬间几乎停止。血液倒流，四肢冰凉。星瞳那句“红头发的坏女人”如同一把冰锥，狠狠刺入叶清雪的识海。焰姬！她竟然真的在这里！而且提前埋伏！
怎么办？逃？往哪里逃？后方是刚刚脱离的、有“星陨群岛”和“碧波宫”修士混战的危险海域，且对方是金丹中期，速度远超“墨鳞舟”，逃掉的希望渺茫。战？以她目前的状态，加上一个消耗过度、战力有限的星瞳，面对全盛时期的“赤发罗刹”，无异于以卵击石。
冷汗瞬间浸湿了内衫。但叶清雪知道，越是绝境，越不能慌。她强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。焰姬埋伏在此，说明她要么有追踪自己气息的特殊手段，要么就是提前预判了她们会选择“雾爪礁”这个入口。无论是哪种，都意味着对方准备充分，志在必得。硬拼绝无胜算，必须智取，必须利用一切可以利用的条件——这诡异的环境，星瞳的能力，以及……对方可能存在的轻视与信息差。
“星瞳，你能感应到她具体在礁石后面哪个位置吗？周围有没有其他人？还有，这片礁石区，有没有什么……特别‘乱’或者‘危险’的‘线’？” 叶清雪压低声音，语速极快地问道，同时操控“墨鳞舟”缓缓减速，做出似乎并未察觉异常、只是正常寻找落脚点的姿态。
星瞳紧紧闭着眼睛，小脸绷得紧紧的，额头上渗出细密的汗珠，显然在全力感知。几息后，她急促地小声道：“在……最大那块礁石后面，靠水的地方。只有她一个人，但……她身上的‘线’好红，好烫，像烧着的铁，连在一起，像个笼子，把礁石后面那片地方都罩住了。还有……礁石左边水下，大概十几丈深的地方，有一片‘线’特别乱，特别……锋利，感觉像很多碎掉的镜子堆在一起，很危险。右边……右边礁石缝隙里，好像有什么活的东西在睡觉，很大，很……阴冷。”
只有焰姬一人？这算是不幸中的万幸。礁石水下有危险的空间碎片区域？礁石缝隙里有沉睡的未知生物？叶清雪眼中闪过一丝决断。绝地求生，唯有行险一搏！
“星瞳，听着，” 叶清雪用最快的速度、最清晰的语气交代，“等会儿我吸引她的注意力，你立刻尽全力，用你最轻微、最不容易被察觉的方式，去‘碰’一下右边礁石缝隙里那个睡觉的大家伙，让它‘醒’过来，但不要激怒它，只要能引起骚乱就行。然后，你立刻跳船，潜到左边水下那片‘碎镜子’区域边缘，尽量收敛所有气息，等我信号。记住，无论发生什么，保护好自己，不要出来！”
“叶姐姐，你要干什么？太危险了！” 星瞳急得快哭了。
“没时间解释了！按我说的做！这是我们唯一的机会！” 叶清雪语气斩钉截铁，不容置疑。她将一枚“匿气符”和一张“水遁符”塞到星瞳手里，“拿着这个，必要的时候用。记住，等我信号！”
说完，她不再看星瞳，深吸一口气，将“墨鳞舟”的“匿迹”符阵关闭，甚至故意泄露出一丝自己刻意压制的、属于灵女的那股纯净气息，同时操控船只，朝着最大那块礁石，不疾不徐地驶去，仿佛真的毫无察觉。
“既然来了，何必藏头露尾？‘赤发罗刹’焰姬，名头响亮，行事却如此鬼祟，未免让人笑话。” 叶清雪清冷的声音，在寂静的浓雾与礁石间响起，带着一丝刻意为之的嘲讽。
“呵呵……” 一声慵懒而充满磁性、却又带着刺骨寒意的轻笑，自那块巨大的礁石后传来。紧接着，火焰般耀眼的红发率先映入眼帘，随后是那高挑健美的身影。焰姬缓缓从礁石后转出，暗金色的眸子饶有兴致地打量着站在船头的叶清雪，仿佛在欣赏一只落入蛛网、犹自挣扎的美丽蝴蝶。
“小灵女，感知倒是敏锐。不过，激将法对本座没用。” 焰姬赤足踏在潮湿的礁石上，一步步走近，手中那柄赤红如血的“焚天血刃”随意地扛在肩头，刀身上流转的暗红光芒，将周围的雾气都映照得一片诡异，“本座只是好奇，你明明察觉了危险，为何不逃，反而送上门来？是知道自己逃不掉，索性痛快一点？还是……你以为，凭你那点微末道行和那病恹恹的小丫头，能翻出什么浪花？”
她的话语轻松随意，但那股如同实质般的金丹威压，却如同无形的山岳，缓缓朝着“墨鳞舟”压迫而来，令船体的防护符文发出不堪重负的哀鸣。叶清雪感到呼吸一窒，胸口发闷，体内灵力运转都变得滞涩。但她强行稳住心神，眉心灵女印记微微发光，抵御着这股威压，目光毫不退缩地与焰姬对视。
“逃？为何要逃？” 叶清雪嘴角甚至勾起一丝极淡的、带着讥诮的弧度，“这里是‘迷雾回廊’，不是你们‘血神教’的后花园。你费尽心机追踪至此，无非是为了‘人钥’。但你可曾想过，为何天机阁、‘海渊阁’，甚至中州皇室，都对我这‘微末道行’的小灵女如此关注？‘人钥’关乎的，又岂是你区区一个‘血神教’罗刹能够染指的？”
她在拖延时间，也是在试探，更是在虚张声势，试图让对方心生疑虑。同时，她的灵觉全力集中在星瞳那边。她能感觉到，星瞳已经按照计划，悄无声息地滑入水中，气息迅速变得微弱，朝着右边礁石缝隙潜去。
“哦？” 焰姬脚步微微一顿，暗金色的眸子眯了起来，似乎在仔细品味叶清雪的话，也似乎在观察她是否在虚张声势。“小丫头，口气倒是不小。天机阁、‘海渊阁’、中州皇室……看来你知道的还真不少。不过，那又如何？这里是东海，是‘迷雾回廊’，弱肉强食，才是唯一的真理。只要本座在这里拿下你，抽魂炼魄，取得‘人钥’，谁又能知道？即便知道了，本座已将其献给圣主，获得无上恩赐，又岂会惧怕那些伪君子？”
她嘴上虽如此说，但叶清雪敏锐地察觉到，她眼底深处那一闪而逝的忌惮与凝重。显然，天机阁和“海渊阁”的名头，还是让她有所顾忌。这也让叶清雪更加确信，焰姬并非毫无弱点，她同样在权衡风险与收益。
“是吗？” 叶清雪冷笑，突然抬手指向焰姬身后，那片被浓雾笼罩的、深不可测的“迷雾回廊”深处，声音陡然提高，带着一种奇异的、仿佛预言般的腔调，“你以为，圣主为何如此急切地想要‘人钥’？你以为，‘归墟之眼’的封印松动，仅仅是个意外？看看你身后吧！这片迷雾之中，沉睡着上古的盟约，回荡着先民的悲歌！‘深渊’的触角，早已渗透此界，圣主也不过是其中一环！你今日若动我，‘人钥’崩毁，灵女血祭，引动的因果与反噬，第一个承受的，就是你！”
这番话半真半假，夹杂着她从“星陨之门”后获得的信息碎片、临渊城的经历，以及自己的猜测，用一种极其笃定、甚至带着一丝悲悯与疯狂的语气吼出，在寂静的礁石间回荡，配合着周围诡异的环境，竟凭空生出几分震慑人心的力量。
焰姬的脸色终于变了变。她并非被叶清雪的话完全唬住，但“上古盟约”、“先民悲歌”、“因果反噬”这些词汇，确实触及到了她知识层次的边缘，让她本能地感到一丝不安。尤其是叶清雪提及“圣主也不过是其中一环”时，她眼中甚至闪过一丝极难察觉的动摇。但随即，这股动摇便被更深的贪婪与暴戾取代。
“巧舌如簧！本座倒要看看，等你成了阶下囚，还能不能如此嘴硬！” 焰姬厉喝一声，似乎不愿再听叶清雪“胡言乱语”，手中“焚天血刃”骤然爆发出滔天血焰，对着“墨鳞舟”隔空一刀斩出！
“血焰斩！”
一道数十丈长、完全由暗红血焰构成的巨大刀罡，撕裂浓雾，带着焚尽万物、污秽神魂的恐怖气息，朝着叶清雪当头斩落！刀罡未至，那炽热腥臭的气浪已将“墨鳞舟”周围的雾气蒸发一空，船体发出“咔咔”的爆裂声，防护符文瞬间黯淡、熄灭！
就是现在！
叶清雪在焰姬挥刀的刹那，早已蓄势待发！她没有试图硬抗这足以将她瞬间汽化的一刀，而是将全身灵女之力毫无保留地注入脚下“墨鳞舟”，同时捏碎了袖中一直扣着的一枚“小挪移符”（天机阁所赠，仅能短距离随机传送，极不稳定）！
“嗡！”
“墨鳞舟”爆发出最后的灵光，猛地向右侧一歪，险之又险地与那道血焰刀罡擦身而过！刀罡劈在海面上，轰然炸开，蒸发出一个巨大的凹陷，炽热的血焰与海水接触，发出“滋滋”的恐怖声响，腾起漫天腥臭的白气。
而叶清雪的身影，则在“小挪移符”的光芒中，瞬间从船头消失，出现在左侧三十余丈外的另一块较小礁石之上！她脸色苍白如纸，嘴角溢血，强行催动灵力和使用不稳定的“小挪移符”，让她伤上加伤，但终究是躲开了这必杀一击。
几乎在同一时间——
“吼——！！！”
一声低沉、嘶哑、仿佛来自九幽地狱、充满无尽阴寒与暴怒的咆哮，猛地从右边那片礁石缝隙深处传来！整个雾爪礁区域的海水都剧烈震荡起来！紧接着，一道庞大无比、覆盖着漆黑厚重骨甲、长满无数蠕动触手的阴影，猛地从礁石缝隙中冲出，带起滔天巨浪！那怪物形似巨型的深海章鱼，但头颅位置却长着一张扭曲的、类似人脸的孔洞，发出无声的尖啸，无数触手疯狂舞动，每一根触手上都布满了吸盘和倒刺，散发着筑基后期乃至更强的阴冷暴戾气息！
正是星瞳之前感应到的、在礁石缝隙中“睡觉”的大家伙！此刻，它显然被星瞳以某种极其精微的方式“打扰”了沉眠，陷入了暴怒之中！而它冲出的位置，恰好就在焰姬的侧后方！
突如其来的变故，让焰姬也微微一惊。她斩出的一刀落空，本就有些意外叶清雪能躲开，此刻又被这突如其来的深海怪物吸引了部分注意力。那怪物散发出的阴冷暴戾气息，虽然对她构不成致命威胁，但也颇为麻烦。
“孽畜！滚开！” 焰姬不耐地冷哼一声，反手一刀，一道稍小的血焰刀罡劈向那冲来的巨型章鱼怪。
章鱼怪发出更加暴怒的咆哮，数条粗大的触手卷起万吨海水，如同巨鞭般抽向血焰刀罡，同时喷出大股漆黑如墨、带着强烈腐蚀与精神污染效果的毒液！
“轰！”
刀罡与触手、毒液碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响，能量乱流四溅。焰姬被稍稍阻了一阻。
而此刻，叶清雪已从短暂的眩晕中恢复，她看准机会，用尽最后力气，对着星瞳之前潜去的、左边水下那片“碎镜子”区域，射出了一道微弱的、带着灵女标记的冰蓝色光芒——这是约定的信号！同时，她自己也毫不犹豫，纵身一跃，朝着那片危险的水下空间碎片区域投去！
置之死地而后生！那片空间紊乱的区域，对金丹期的焰姬同样是巨大的威胁！她赌焰姬不敢轻易深入！这也是她们唯一可能的生路！
“想逃？做梦！” 焰姬瞬间明白了叶清雪的意图，眼中杀机爆闪。她无视了旁边疯狂攻击的章鱼怪（章鱼怪的攻击大多被她体表自动浮现的血焰护盾挡住），身形化作一道赤色流光，瞬间跨越数十丈距离，朝着叶清雪扑去，一只覆盖着赤红鳞片的魔爪，狠狠抓向叶清雪的后心！速度之快，远超叶清雪的坠落！
死亡的气息，从未如此刻般贴近。
然而，就在焰姬的魔爪即将触及叶清雪背心的刹那——
“！”
又是一个极其古怪、仿佛星辰破碎的短促音节，自水下那片“碎镜子”区域的边缘响起！是星瞳！她躲在相对安全的区域边缘，再次发动了“时空真言”！
这一次，目标并非焰姬本人（那消耗太大，且可能无效），而是叶清雪与焰姬之间，那一小片区域的空间结构！
“嗡——！”
方圆数丈内的空间，出现了极其短暂、却清晰可辨的扭曲与凝滞！叶清雪下坠的速度仿佛被无形的手托了一下，略微减缓。而焰姬前扑的身形，则出现了极其细微、连她自己都未必察觉的、仿佛穿过了一层粘稠胶水的迟滞感！
就是这微不足道、几乎可以忽略不计的迟滞，让焰姬那必杀一爪，与叶清雪的后背，差了……毫厘！
“噗通！”
叶清雪的身影，没入了下方那片海水之中，瞬间被无数混乱、锋利、扭曲的空间碎片涟漪吞没，消失不见。
焰姬的魔爪抓了个空，只撕下了一片破碎的衣角。她停在半空，暗金色的眸子死死盯着下方那片看似平静、实则隐藏着无数空间利刃的死亡水域，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
就差一点！就差那么一点点！又是那个古怪的小丫头！那到底是什么能力？竟然能引动如此精微的时空变化？！
“吼——！” 旁边的章鱼怪依旧不依不饶地攻来。
“滚！” 焰姬暴怒，回身一刀，炽烈的血焰刀罡狠狠斩在章鱼怪庞大的身躯上，斩断了数根触手，留下深可见骨的焦黑伤口。章鱼怪发出痛苦的哀嚎，终于意识到这个“小不点”的可怕，剩余的触手卷起重伤的身躯，仓皇地缩回了礁石缝隙深处，再不敢露面。
海面上，只剩下焰姬一人，以及漂浮的“墨鳞舟”残骸和些许战斗痕迹。浓雾缓缓重新合拢。
焰姬站在半空，脸色变幻不定。她能感觉到，叶清雪坠入那片空间紊乱区域后，气息迅速减弱、消失，似乎被混乱的空间之力吞噬或传送到了未知之处。但“人钥”与灵女之间那种微弱的联系，似乎并未完全断绝，只是变得极其飘渺、难以定位。
“进入‘沉渊裂隙’了？” 焰姬看向那片水域，又看向“迷雾回廊”更深处，眼中闪过犹豫。那片水下空间紊乱区，是“雾爪礁”通往“沉宝渊”方向已知的几个危险入口之一，被称为“沉渊裂隙”，其中空间错乱，时有空间风暴和未知危险，即便金丹修士也不敢轻易深入。叶清雪坠入其中，九死一生。但……万一她没死呢？万一她真的穿过了裂隙，进入了“沉宝渊”区域呢？
“人钥”事关重大，圣主势在必得。而且，根据教中秘典记载，“沉宝渊”深处，似乎也藏着与上古“深渊”降临相关的某些秘密，或许对圣主的大计也有帮助。
沉吟片刻，焰姬眼中厉色一闪，下定了决心。
“算你们命大。不过，逃得了初一，逃不过十五。” 她冷哼一声，取出一枚血红色的玉符，低声说了几句，然后捏碎。玉符化作一道血光，没入浓雾，消失不见。显然是在传递信息或召唤同伴。
随即，她身形缓缓降落，落在最大那块礁石上，盘膝坐下，竟然开始调息，并取出一面巴掌大小、边缘镶嵌着骷髅头的暗红色罗盘，开始细细推演、感应。她竟是要在此守株待兔，或者，寻找安全进入“沉渊裂隙”追踪的方法！
……
冰冷，刺痛，无处不在的挤压与撕裂感。
这是叶清雪坠入“沉渊裂隙”后的唯一感觉。仿佛掉进了一个巨大的、充满锋利碎片的漩涡洗衣机。周围不再是海水，而是无数扭曲、破碎、闪烁着诡异光泽的空间碎片。这些碎片如同最锋利的刀片，疯狂地切割、拉扯着她的身体。护体的灵女之力迅速消耗，衣衫破碎，身上瞬间多了无数细密的伤口，鲜血渗出，又被混乱的空间之力搅散。
更可怕的是神魂的撕扯感。仿佛有无数只手在用力拉扯她的意识，要将她撕成碎片。眉心的“人钥”虚影传来阵阵哀鸣般的悸动，自主散发出微弱的淡金色光芒，勉强护住她的灵台核心，但也如同风中残烛，随时可能熄灭。
她咬紧牙关，忍着剧痛，拼命催动所剩无几的灵女之力，在体表形成一层薄薄的冰甲，同时将身体尽可能蜷缩起来，减少受力面积。她能感觉到，自己正被一股混乱的空间乱流裹挟着，朝着未知的深处急速坠落。方向感彻底丧失，上下左右毫无意义。
“星瞳……” 在意识模糊的边缘，她最担心的还是星瞳。不知道小丫头是否安全躲过了焰姬的察觉，是否按照计划潜伏着。刚才那一声“时空真言”，必然又消耗了星瞳大量本源，她现在怎么样了？
不能死在这里！林辰还在等着“星河砂”！星瞳还需要她！还有母亲未解的谜团，云家的责任，对抗“深渊”的使命……
强烈的求生欲，混合着灵女之力的最后倔强，以及眉心“人钥”虚影在绝境中迸发出的一丝不屈皇道意志，在她识海中碰撞、交融，形成一股奇异的力量，让她勉强保持着一丝清明，没有彻底昏厥。
就在她感觉灵女之力即将彻底耗尽，冰甲破碎，身体要被空间碎片彻底撕碎的刹那——
“哗啦！”
前方混乱的流光与碎片忽然消失，一股巨大的浮力传来！紧接着是冰冷咸涩的海水瞬间将她淹没！
她从混乱的空间通道中被“抛”了出来，重新回到了正常的海水中！但下坠的势头未消，她如同炮弹般朝着海底沉去。
模糊的视线中，隐约可见下方并非深渊，而是一片布满了巨大阴影、断壁残垣、以及无数沉船骸骨的诡异海底景象！更深处，似乎有微弱的、星星点点的光芒在闪烁。
这里就是……沉宝渊？
意识彻底模糊前，叶清雪用最后一丝力气，催动了贴身收藏的、蓝墨长老给的“黑鲸令”。令牌散发出一圈微不可查的淡蓝色波纹，似乎与这片死寂的海底产生了某种微弱的共鸣。
随即，无边无际的黑暗与冰冷，彻底吞噬了她。
……
天机城，回春苑，“玄”字静室。
“咚咚……咚咚……”
微弱，但清晰。
不再是手指无意识的颤动，而是……心跳声。
虽然缓慢，虽然微弱，如同破损风箱发出的残喘，却真真切切地，从林辰那沉寂了多日的胸腔中，传了出来。
一直守在旁边的孙思邈猛地睁开眼，身形一闪已到床边，三指精准地搭上林辰的腕脉。下一刻，这位见惯了生死、素有“鬼手神医”之称的老者，脸上露出了前所未有的震惊与不可思议！
“脉象……弦细而涩，几不可察，但……确为生机复苏之兆！心脉重续，丹田有一缕微弱热气滋生……这……这怎么可能？” 孙思邈喃喃自语，眼中精光爆闪，“九窍涅槃莲未用，养魂天藤汁、星河砂更是毫无踪影，他体内那股毁灭性的反噬之力虽未消退，却被这新生的生机暖流强行隔开、压制了一线！这生机暖流从何而来？精纯、古老、似乎蕴含一丝……皇道之气与自然生机？”
他猛地看向林辰苍白的脸，又看向他怀中那沉寂的诛天剑匣，最后目光落在林辰眉心——那里，不知何时，浮现出了一道极其淡薄、若隐若现、仿佛由无数细微光点构成的淡金色火焰纹路！
“这是……涅槃道纹？！” 孙思邈倒吸一口凉气，仿佛看到了什么颠覆认知的景象，“不……不完全像，似是而非，更古老，更……霸道。但确为浴火重生、向死而生之象！此子……此子究竟是何来历？！”
他强压心中的惊涛骇浪，立刻取出数枚珍藏的、用于吊命和滋养本源的顶级丹药，小心喂林辰服下，同时双手连连挥动，数十根闪烁着各色光芒的金针精准地刺入林辰周身大穴，引导药力，护持那缕微弱却顽强的新生生机。
随着丹药之力和针法的注入，林辰胸膛的起伏似乎明显了一点点，那微弱的心跳声，也似乎……有力了那么一丝。
而在林辰意识的最深处，那片被“涅槃之火”微弱光芒照亮的破碎黑暗中央，一点极其模糊、混乱的感知，如同沉睡万古后第一次尝试睁开的眼睛，艰难地、缓慢地……凝聚。
他“感觉”到了光，微弱，温暖，带着一种熟悉的、令他灵魂深处为之悸动的气息……
清……雪……