赤红，粘稠，充斥着视野的每一寸，如同熔岩地狱被整个倾覆入深海。焰姬那含怒的、清场的一刀——“焚天血刃·灭世斩”，尚未及体，其散发的恐怖高温已将周围百丈海水蒸腾一空，形成一个短暂的、充斥着高压蒸汽与毁灭波动的真空泡！刀罡本身更是凝练到极致，化为一道长达数十丈、边缘流淌着暗金符文、核心漆黑如深渊裂口的暗红匹练，所过之处，空间发出不堪重负的哀鸣，留下久久不散的黑红色灼痕。
叶清雪感觉自己仿佛被无形的熔炉包裹，护体的灵女之力与“避水珠”的气场如同纸糊般迅速消融。皮肤传来被烈焰灼烧的剧痛，呼吸瞬间被剥夺，血液似乎都要沸腾。死亡，以一种最炽热、最蛮横的方式，碾轧而至，避无可避，挡无可挡。她甚至能看到身旁的石锋、老鬼、阿海、阿汐眼中那凝固的绝望。
然而，就在那暗红刀罡即将把他们连同那喷涌星砂的沉船裂缝一同吞噬、汽化的刹那——
“嗡——！！！”
一声仿佛来自宇宙洪荒之初、又仿佛响彻在每个人灵魂最底层的、低沉、冰冷、纯粹到极致的剑鸣，毫无征兆地，跨越了不知多少万里的空间阻隔，在这片沸腾杀戮的海域上空，骤然炸响！
没有光，没有影，只有一种概念层面上的“斩断”意志，蛮横地降临！
紧接着，就在那暗红刀罡前方，距离叶清雪等人不足十丈的虚空中，一道极细、极淡、若有若无的淡金色“线”，凭空浮现，然后……轻轻一划。
“嗤啦——”
如同烧红的刀子切入凝固的油脂，又像是剪刀裁开最坚韧的绸缎。
那威势无匹、足以重创甚至灭杀寻常金丹初期的“灭世斩”刀罡，竟被这道看似毫不起眼的淡金色“线”，从中精准地、无声无息地……一分为二！被切开的刀罡失去控制，化作两股失控的暗红洪流，朝着左右两侧的海水与沉船残骸倾泻而去，爆发出震耳欲聋的轰鸣，将大片海域搅得天翻地覆，却奇迹般地绕开了叶清雪和巡逻小队所在的区域！
一刀之威，被破了？！
“什么？！” 焰姬的狞笑僵在脸上，暗金色的眸子里爆发出难以置信的惊骇与暴怒。她死死盯着那道正在缓缓消散的淡金色“线”，以及“线”的源头——那片虚无的空间，仿佛要从中揪出那个胆敢阻拦她的存在。“何方鼠辈？！藏头露尾，给本座滚出来！”
不仅仅是她，所有正在冲向沉船裂缝、或已抵达附近、正准备出手争夺星河砂的金丹强者们，动作都不由自主地滞了一滞，惊疑不定地看向那道淡金“线”出现又消失的地方，神识疯狂扫荡，却一无所获。那“线”仿佛根本不存在于这个世界，只是某种更高层次力量在此地的惊鸿一瞥。
是谁？竟然能隔着如此遥远的距离（他们都能感觉到，那一剑的源头绝不在此地），以如此不可思议的方式，破掉焰姬的含怒一击？此等手段，绝非寻常金丹可为！难道有元婴老怪暗中插手？还是说……是那星河砂引发的某种上古禁制或残留意志？
惊疑、忌惮、贪婪，在各方强者心中迅速滋生、交织。场面出现了极其短暂的诡异寂静。
而此刻，叶清雪瘫软在冰冷的海水中，剧烈喘息，死里逃生的虚脱感让她几乎握不住手中的“流波剑”。但她眉心的“人钥”虚影，却在刚才那道淡金色“线”出现的瞬间，爆发出前所未有的、带着欣喜与悲伤交织的剧烈悸动！
是他！是林辰！他还活着！而且，他在天机城，隔着不知多少万里，斩出了这一剑！为了救她！
泪水瞬间模糊了双眼，混合着海水的咸涩，滚落脸颊。但下一秒，无边的担忧又攫住了她的心。林辰重伤初醒，强行斩出这样一剑，代价会有多大？他还能撑得住吗？
“还愣着干什么？！趁现在，逃！” 石锋嘶哑的声音如同惊雷，在她耳边炸响。这位经验丰富的队长最先从震惊中反应过来，尽管心中同样翻江倒海，但他知道，刚才那神秘的一剑只是暂时解围，真正的危险——那些虎视眈眈的金丹强者——丝毫未减！甚至，因为那一剑的震慑和星河砂的诱惑，气氛更加危险，一触即发！
他一把抓住几乎虚脱的阿汐，对老鬼和阿海吼道：“跟着我！往‘珊瑚丘’方向，全速！不要回头！”
生死关头，求生的本能压过了一切。五人如同受惊的鱼群，用尽吃奶的力气，催动所有灵力，朝着与沉船裂缝相反、也远离那几位金丹强者的方向，亡命飞遁！此刻，什么任务，什么星河砂，都比不上保住性命重要。
他们的逃离，如同投入滚油中的一滴水，瞬间打破了短暂的寂静平衡。
“星河砂就在眼前！管他是谁在暗中捣鬼，先抢到手再说！” 一声如同金属摩擦的尖锐厉啸响起，来自一名浑身笼罩在璀璨星光中、看不清面容、手持星辰法杖的老者——“星陨群岛”的星枢老祖！他率先发难，手中法杖对着那喷涌星砂的沉船裂缝一指！
“周天星引，收！”
无数道银白色的星光锁链自法杖顶端爆射而出，交织成一张大网，朝着喷涌的星河砂兜头罩去！星光锁链带着强大的引力与封印之力，显然想将整片星砂矿脉连同沉船一同收取。
“星枢老鬼，胃口不小！此等星辰至宝，合该我‘碧波宫’掌管，以定东海风波！” 另一侧，一名身高丈二、人身鱼尾、面容狰狞、手持一柄巨大分水三叉戟的“碧波宫”巡海夜叉将怒吼一声，三叉戟搅动海水，凭空掀起一道直径超过百丈的恐怖深海漩涡，漩涡之中隐现龙影，散发出磅礴的水行威压，竟是要以蛮力截断星光锁链，卷走星砂！
“嘿嘿，星辰之力，至阴至寒，与我北冥‘玄阴大道’正是绝配！此物，老夫要了！” 阴恻恻的笑声响起，一道模糊的、仿佛由万载玄冰构成的惨白身影突兀地出现在沉船裂缝上空，正是“玄阴教”的寒冥上人！他大袖一挥，无尽冰寒死气弥漫，所过之处海水瞬间冻结，连那喷涌的星砂洪流表面都开始凝结冰晶，速度大减，同时无数冰晶触手缠向星砂。
“都给我滚开！圣主之物，岂容尔等染指！血海滔天！” 焰姬暴怒，她距离最近，反应也最快，虽然惊疑于刚才那一剑，但星河砂的诱惑压倒了一切。她双手握刀，暗红血焰冲天而起，化作一片覆盖方圆数百丈的血色火海，火海之中，无数狰狞的血色魔影咆哮冲出，无差别地攻向星光锁链、深海漩涡、冰晶触手，以及……其他所有试图靠近沉船裂缝的存在！她要凭借“焚天血刃”的霸道与血神教功法的污秽侵蚀，强行驱散众人，独占星砂！
四大金丹，不约而同地出手了！目标，皆是那喷涌的星河砂！
刹那间，以沉船裂缝为中心，方圆数千丈的海域，彻底化作了能量肆虐、法则紊乱的死亡绝地！星光、血焰、碧波、玄冰，四种代表着不同势力、不同大道的恐怖能量，疯狂对撞、湮灭、纠缠！爆发的能量余波，如同无数柄重锤，狠狠砸在海底，掀起滔天浊浪，将无数沉船残骸彻底撕碎、抛飞！空间剧烈扭曲，发出不堪重负的，一道道细小的空间裂缝时隐时现，吞噬着一切。
这，才是真正的金丹之威！举手投足，搅动四海，崩塌空间！
叶清雪等人即便已经逃出数里，依旧被那恐怖的战斗余波追上，如同狂风中的落叶，被狠狠掀飞，撞在远处的礁石上，口喷鲜血，伤势加重。石锋狂吼着，将玄铁重剑插入海底岩石，才勉强稳住身形，将阿汐护在身后。老鬼的绿灯笼早已熄灭，脸色惨白。阿海更是被一道散逸的血焰擦中，半身焦黑，发出凄厉的惨叫。
叶清雪背靠着一块巨大的珊瑚礁，感觉五脏六腑都在移位，耳鼻渗出鲜血。但她顾不得自己的伤势，目光死死盯着远处那毁灭性能量风暴的中心，心中只有一个念头：星河砂！必须拿到一些！否则林辰怎么办？刚才那一剑，他付出了怎样的代价？
然而，四大金丹交手，余波都能轻易灭杀筑基，她一个练气期，如何靠近？如何虎口夺食？
就在她心急如焚，甚至涌起一丝绝望之时——
“叶姐姐！看那里！星砂……在往下沉！它们好像……在害怕！”
一个极其微弱、却无比熟悉的、带着颤抖和惊喜的意念传音，突兀地在她脑海中响起！
是星瞳！是星瞳的声音！她还活着！而且，就在附近！
叶清雪浑身剧震，猛地循着意念传来的方向“看”去。只见在距离那狂暴战圈约莫两里外，一片相对平静、被巨大珊瑚丛覆盖的海底斜坡阴影中，一点微弱的、几乎与周围环境融为一体的淡蓝星光，正极其轻微地闪烁着。若不是星瞳主动传音，她根本发现不了。
是星瞳！她正躲在那里！而且，她的“看”是什么意思？
叶清雪立刻凝聚全部灵觉，顺着星瞳的指引，再次看向那沉船裂缝。这一次，在四大金丹狂暴能量对撞的间隙，在那些被轰散、飘飞的星砂流中，她以灵女之力仔细感知，果然发现了一丝不同寻常！那些精纯的星河砂，似乎并非完全被动地被能量冲击，而是……在有意识地躲避那些最狂暴、最混乱的能量核心，尤其是焰姬的血焰和寒冥上人的玄冰死气！它们本能地朝着能量相对平缓、或者蕴含着相对温和星辰之力（星枢老祖的攻击）的方向飘散、沉降！
“星瞳，你能感应到那些星砂的‘线’吗？它们最‘喜欢’往哪里跑？” 叶清雪立刻传音回去，心中燃起一丝希望。星瞳的“星灵道体”，或许能感知到星河砂这种星辰本源之物的“趋向”！
“能！能感觉到！” 星瞳的声音带着一丝虚弱，但更多的是兴奋，“它们在往……往战圈下面钻！下面很深的地方，好像有什么东西在吸引它们，很温暖，很……像家一样。还有，左边，那个用冰块的老头攻击的地方，星砂特别不喜欢，躲得最快。右边那个用星星的老爷爷那里，星砂好像没那么怕，但也不愿意太靠近，只是被他的光带着走……”
星瞳的感知，为叶清雪勾勒出了一幅混乱战场中，星河砂微妙的“流动地图”！最密集的星砂，正在被四大金丹的交手能量轰散、裹挟，朝着战圈下方一处深邃的海沟（“葬舰海沟”更深处）以及相对温和的星光区域（星枢老祖附近）散逸。而焰姬的血焰和寒冥上人的玄冰，对星砂有明显的排斥和驱散效果。
“战圈下方……海沟深处……” 叶清雪眼中精光一闪。四大金丹在空中和沉船裂缝口争夺，他们的注意力主要在上方和彼此身上，对下方海沟深处的关注必然较少。而且，星砂本能地向那里沉降汇聚，或许那里才是这条星河砂矿脉的源头，或者有某种吸引星砂的东西！
“星瞳，你能悄悄过来吗？或者，告诉我你那里安全吗？” 叶清雪问。她必须拿到星砂，但也不想让星瞳涉险。
“我这里很安全，这片珊瑚有古怪，能隔绝气息，那些打架的人好像发现不了我。叶姐姐，你要过来吗？还是我去找你？” 星瞳回应。
“不，你待在那里别动，保护好自己。” 叶清雪立刻否决。星瞳体质特殊，但修为太低，在这种环境下乱跑太危险。“告诉我，从我现在的位置，怎么才能安全地、尽量不引起注意地，潜到战圈下方那片海沟附近？”
“我想想……” 星瞳沉默了片刻，似乎在用她的“星灵道体”感知能量流动和“线”的轨迹。“叶姐姐，你现在贴着海底的礁石阴影，慢慢往左边移动大概三百步，那里有一条被海草覆盖的很窄的海底裂缝，从裂缝穿过去，能避开大部分上面乱飞的能量。然后一直往下潜，潜到大概……嗯，比我们现在这里深两倍的地方，你会看到一片发光的白色沙子，从那里再往右拐，绕过一个很大的沉船脑袋，后面就是一条很深、很黑的海沟入口，星砂很多都在往那里飘！不过……海沟入口那里，我感觉到好多‘乱线’和很冷、很凶的气息，好像有什么东西守着，叶姐姐你要特别小心！”
一条隐秘的通道！叶清雪精神大振。星瞳的指引，简直是雪中送炭！
“石锋队长！” 叶清雪立刻对不远处正在咬牙疗伤、警惕观察战局的石锋传音，“我发现一条可能安全的退路，或许能绕开战场核心，我们……”
“林姑娘，你的好意心领了。” 石锋打断她，脸色难看地摇摇头，指了指重伤昏迷的阿海和气息萎靡的阿汐、老鬼，“但我们走不了了。阿海需要立刻救治，我们也无力再战。刚才那神秘一剑救了我们，但接下来，只能各安天命。你若有门路，自行离去吧。我们……必须尽快返回四号暗哨求援。”
叶清雪默然。她理解石锋的选择，带着三个伤员，确实无法再冒险。但她必须去。
“既如此，诸位保重。” 叶清雪不再多言，对着石锋等人一拱手，身形一闪，便按照星瞳的指引，悄无声息地融入礁石阴影之中，朝着那条隐藏的海底裂缝潜去。
她将灵女之力运转到极致，配合“避水珠”和“匿气符”，将自己的气息和存在感降到最低，如同一条真正的游鱼，在狂暴能量余波的缝隙与海底地形的掩护下，艰难而坚定地朝着战圈下方那片未知的黑暗海沟潜行。
沿途，她看到被能量冲击得支离破碎的沉船碎片，看到被震死的巨大海兽尸体，也看到零星飘散的、散发着微光的星河砂颗粒。她没有贪心去拾取这些零散的砂砾，目标明确——海沟深处，星砂汇聚之地。
越往下潜，光线越暗，海水也越冰冷。来自上方战场的轰鸣与震动变得沉闷而遥远。周围开始出现一些奇异的、散发着微光的海底植物和矿物，但更多的是一种沉甸甸的死寂与古老气息。这里已经是“葬舰海沟”的极深处，上古战场的核心区域。
终于，她穿过了那条狭窄的裂缝，绕过了星瞳所说的巨大沉船头骨（那是一个小山般大小、属于某种洪荒巨兽的狰狞颅骨），眼前豁然出现了一道深不见底的、仿佛大地伤口的巨大海沟裂罅！裂罅宽度超过千丈，两侧是陡峭的、布满了战斗痕迹和未知符文的漆黑岩壁。裂罅内部，一片漆黑，唯有无数银蓝色的星屑，如同逆流的银河，从上方飘落，然后被裂罅深处的黑暗缓缓吞噬，散发出如梦似幻的微光，也照亮了裂罅入口附近，那堆积如山的、更加庞大古老的上古战舰与巨兽的遗骸，以及……遗骸之间，影影绰绰的、散发着冰冷、凶戾、暴虐气息的庞大阴影！
是沉眠于此的、被上古战场煞气与怨念侵蚀、发生异变的恐怖海兽，或者……是更可怕的东西！
叶清雪潜伏在一块巨兽肋骨的阴影中，屏住呼吸，灵觉小心翼翼地探向裂罅入口。她能感觉到，那里至少有四五道气息，每一道都不弱于筑基后期，甚至隐隐触摸到金丹门槛！它们蛰伏在黑暗中，如同最耐心的猎人，等待着飘落的“星屑”自动送上门，也警惕着任何外来者。
想要进入裂罅深处，获取大量星河砂，必须通过这些“守卫”的领地。
而更让她心悸的是，在裂罅的最深处，那吞噬了无数星砂的黑暗中心，她眉心沉寂的“人钥”虚影，再次传来一阵奇异的悸动。那悸动，并非针对星河砂，而是针对某种更加古老、更加深沉、仿佛与“人钥”同源，却又充满了无尽悲伤、愤怒与毁灭气息的……存在。
那里，似乎不仅仅是星河砂的源头。
……
天机城，回春苑。
“噗——！”
林辰猛地喷出一大口金红色的、仿佛燃烧着火焰的血液，血液溅落在静室地面上，发出“滋滋”的声响，竟将玉石地面灼烧出一个个小坑。他脸色惨白如纸，气息萎靡到了极点，刚刚因为“涅槃之火”而愈合了一丝的胸膛伤口再次崩裂，鲜血汩汩涌出。怀中的诛天剑匣光芒黯淡，布满裂痕的匣体似乎又多了几道细微的裂纹。强行逼出“涅槃之心头精血”，跨越无尽空间斩出那一剑，对他的负担超乎想象，几乎将他刚刚凝聚的一线生机再次打散。
但他依旧死死抱着剑匣，那双燃烧着淡金色火焰的眼眸，穿透虚空，仿佛看到了叶清雪潜入漆黑海沟的身影，看到了她面临的新的危险。
“还不够……” 他喃喃低语，声音微弱却带着令人心悸的偏执。他再次抬起颤抖的手，想要刺向自己的心口。
“住手！” 孙思邈厉喝，一掌拍在林辰肩头，精纯温和的灵力强行打断了他的动作，同时数枚银针闪电般刺入他心口要穴，锁住生机，压制那躁动的“涅槃之火”。“你疯了吗？！刚才那一剑，已耗去你‘涅槃本源’三成！再强行催动，不等你救她，你自己就先道基崩毁，魂飞魄散了！”
林辰身体一僵，眼中的火焰剧烈跳动，最终缓缓熄灭，化为一片深不见底的疲惫与冰冷。他知道孙思邈说的是对的。刚才那一剑，几乎抽空了他。现在的他，别说再斩一剑，连动一下手指都艰难。
“她……进去了。” 林辰沙哑道，目光依旧望着东方。
“那是她的劫，也是她的缘。” 孙思邈叹了口气，一边快速为林辰处理伤口，喂下更加珍贵的保命丹药，一边沉声道，“你能为她斩出那一剑，已是逆天。剩下的路，必须靠她自己走。你现在要做的，是活下去，彻底点燃这‘涅槃之火’，修复己身。否则，就算她带回了‘星河砂’，你也无福消受。”
林辰闭上了眼睛，没有再说话。只是那抱着诛天剑匣的手，指节捏得发白。
静室内，只剩下他粗重艰难的喘息，和孙思邈施针时金针颤动的微鸣。
而远在东海，沉宝渊，葬舰海沟入口。
叶清雪深吸一口气，压下心中对裂罅深处那未知存在的惊悸，也压下对林辰无尽的担忧。她眼中闪过一丝决绝。
灵女之力缓缓流转，眉心“人钥”虚影被激发到目前能调动的极限，散发出微弱的淡金色光晕，护持灵台，也让她对周围“秩序”与“生命”的感知提升到最强。
“星河砂……我一定要拿到。”
她身形一动，如同最灵巧的海燕，借着上方飘落星砂的微光掩护，朝着那守卫森严、杀机四伏的裂罅入口，悄然潜去。