灰蓝兽从主干水道返回时，身上的毛皮比去时湿了大半。
它从左侧芦巷中钻出来，甩了甩尾巴，三股绒球上挂着细密的水珠，在晨光中闪着碎银似的光。它的步态仍然平稳，但耳廓转动的方向比之前更加频繁，像在反复确认某个信号。走到分岔口时它停了一下，朝右侧支巷的方向望了一眼，然后蹲坐下来，面朝林辰所在的方位低低地鸣了一声。
林辰从支巷中探出身来，朝它招了招手。灰蓝兽起身走入支巷，在泉眼边停下，低头嗅了嗅那圈乳白色的矿物沉积。它的鼻尖触到沉积表面时，沉积层中那缕浅蓝色的荧光微微亮了一下，与灰蓝兽灰褐色的灵丝产生了一瞬的交织，随即分开。灰蓝兽抬起头，朝林辰短促地叫了两声，尾绒朝主干水道的方向摆了摆。
“它找到了什么？”叶清雪问。
林辰看着灰蓝兽的姿态，试着解读：“主干水道通到另一个地方。它想带我们去看。”
灰蓝兽转身朝支巷外走去。来初从泉眼边站起来，抖了抖毛上的水珠，跟了上去。林辰和叶清雪收拾了一下，将行囊重新背好，跟着灰蓝兽走出支巷。回到分岔口后，灰蓝兽没有沿来路返回，而是朝主干水道的左侧弯道继续深入。
主干水道比支巷宽敞许多，水面平静，水深保持在膝盖上下。两侧的芦苇从拱形变为更开阔的垂帘，间距拉大，茎秆间能看见外面的天空。越往里走，水温越趋于温和，不再是支巷里那种烫脚的暖流，而是一种恰到好处的、像被日光晒了一整天的浅溪。
大约走了百余步后，主干水道的尽头出现了一片比泉眼水域更大的圆形水湾。水湾的直径约有五六丈，四周的芦苇在这里变得稀疏，取而代之的是一圈贴着水面生长的宽叶水生植物，叶片浮在水面上，边缘向上卷起，将水湾围成一个近乎正圆的空间。
水湾的正中央，有一片露出水面的浅滩。浅滩由细密的灰白色砂粒堆积而成，表面平坦，像被水冲刷了千百遍后留下的天然台地。浅滩上散落着几块形状规整的扁平石块，排列成一个不太完整的半圆，缺口朝向水湾的北面。石块之间，有几株矮小的灌木状植物从砂粒中长出来，枝干纤细，叶片呈深绿色，叶背泛着银灰色的绒毛，与镇上东面那片灌木丛中的植物是同一品种。
灰蓝兽走上浅滩，在石块围成的半圆中央蹲坐下来。它低头用鼻尖碰了碰其中一块扁石的表面，扁石亮了一下，浅灰色的光芒从石面上浮起。来初也跳上浅滩，在石块间走了一圈，最后在灰蓝兽旁边蹲下，尾巴绒球的光与扁石亮起的光芒同步了一瞬。
叶清雪走到浅滩边缘，蹲下查看那些扁石的排列方式。石块的形制与低丘路标环和东岸土墩下的踏脚石属于同一体系，但这里的排列方式更加复杂——半圆形的弧线上，每隔一块扁石就有一道浅刻的符号，符号的形态与拱门脚柱上的螺旋纹路有部分重合，但更加简略。
“这里是一个次级节点的入口。”她站起身，环顾水湾四周的芦苇和宽叶植物，“水湾的正圆形和浅滩的半圆石阵都太规整了，不是自然形成的。旧时代的人把这片水湾修整过，使它成为一个标准化的节点站点。扁石上的符号是路标和用途标记的混合体，如果能读出来，就能知道这个节点连接的是哪条地脉或哪条旧路。”
林辰走到浅滩北侧，朝那个半圆缺口朝向的方向望去。水湾北面的芦苇丛在缺口处断了一截，露出一条极窄的水道继续向北延伸，消失在密集的芦叶深处。那条水道的水面比水湾略高一线，水色也更浅，带着一层淡淡的乳白色，像掺了极细的矿物粉末。
“北面还有路。”他指着那条水道说。
叶清雪走到他身旁看了一会儿，目光在浅滩的石阵和北面水道之间来回移动，然后微微点头：“石阵的半圆缺口朝北，北面水道的水色与泉眼沉积层的颜色接近。这个节点很可能连接着更深层的地热泉脉，北面那条水道就是通往下一个节点的路径。”
来初从浅滩中央跑过来，在缺口处停下，低头嗅了嗅北面水道的水面。它的尾巴绒球亮了一瞬，光芒的方向与水道延伸的方向完全一致。它回头朝林辰叫了一声，声音里带着一种明确的“方向确认”的语调。
灰蓝兽也站起来走到缺口处，朝北面水道看了一会儿，然后转身走回浅滩中央，在石阵旁卧下。它的姿态表明它已经完成了这次探路——两个方向的信息都拿到了，接下来的选择在林辰和叶清雪。
“先不急。”林辰看着北面那条幽深的芦苇水道说，“今天把东泽的大致范围摸清楚就够了。北面这条水道通向哪里，等准备充分了再走。”
叶清雪点头。两人在浅滩上坐下来休息，来初趴在林辰膝头舔爪子，灰蓝兽在石阵旁闭目养神。水湾里的宽叶植物在微风中轻轻晃动，叶片边缘卷起处的水珠滑落时发出细碎的滴答声，像一串永远在流动的旧漏刻。
午后，两人沿着来路返回。经过泉眼支巷时，来初又去泉眼边转了一圈，爪子在沉积层边缘轻轻碰了碰才肯离开。走出水巷时，外面的水泽在午后的日光下泛着一层均匀的浅金色，圆盾状的浮叶上水珠闪成一片细密的碎光。远处的青木镇方向升起几缕炊烟，被海风吹得斜斜地贴着地平线铺开。
回到镇上时天色尚早。老周头在码头边修整渔网的竹架，看到他们回来便扯着嗓子喊了一句“回来啦”，又低头忙手里的活计。老周婆娘从灶间探出头来，见他们平安无事，便缩回去继续炖锅里的鱼汤。来初从林辰肩头跳下来，在院子里跑了两圈，最后跳上窗台，在贝壳花盆旁边找了个位置趴下，尾巴绒球的光在午后的阳光中融成一片暖色。
林辰坐在院中的矮凳上，将今天在东泽浅滩看到的石阵符号与之前收集的旧路碑图案在脑中做了对比。北面那条水道的方向与路碑地图上主脉的一条北向支线隐约对应，如果继续深入，可能会连接到壁外大陆北部的某个次级节点。那片区域还没有被探索过，或许藏着更多旧时代的遗迹。
叶清雪从灶间端出两碗鱼汤放在矮桌上，在他对面坐下。她喝了两口汤，忽然说：“东泽那片水湾和泉眼，我给它们起个名字吧。水湾在芦巷深处，叫芦湾。泉眼水清微凉，叫清泉。”
林辰看了她一眼，笑了笑：“行。”
来初在窗台上翻了个身，四只小爪子朝天蹬了蹬，尾巴绒球的光悠悠地亮着。灰蓝兽从镇口回来，在院门外蹲下，面朝东面芦苇泽的方向。它已经把那片水泽纳入了日常巡视的范围，像之前守着连接祖树与归墟的旧路一样，安静地、持久地注视着那片新生水域的每一个变化。