锦衣卫的人挡在了万寿宫的甬道上。
两排校尉，绣春刀没出鞘，横刀立在胸前，把甬道堵得严严实实。领头的是锦衣卫指挥佥事朱希孝，穿着飞鱼服，站在最前面，脸上没有任何多余的表情。
李清源的脚步停了。
身后的二十多个官员撞成一团，有人踩在别人的靴子上，有人被挤得趔趄了一步。
“让开！”李清源冲着朱希孝喊。
朱希孝没动。他的手按在刀柄上，拇指搭着护手，纹丝不动。
“李司业，万寿宫重地，未奉旨意，任何人不得擅入。”
“我们要面圣！”
“皇上在殿内验看宫殿，没有宣召。”
朱希孝说这话的时候，眼睛并没有看李清源。他的视线往上抬了一寸，越过人群，看向万寿宫正殿的方向。
——他在看皇上。
甬道的尽头，万寿宫正殿的台阶上，嘉靖负手站在殿门内侧。从这个角度，台阶高出甬道一丈有余，居高临下，正殿门口的人能把甬道里的一切看得清清楚楚。
但甬道里的人看不到嘉靖。
殿门的阴影遮住了他的身形，加上大雪弥漫，视线被压到二十步以内。李清源他们只能看到锦衣卫的刀和朱希孝的飞鱼服。
嘉靖什么都看得见。
黄锦半跪在他身后，不敢抬头。
嘉靖的手背在身后，右手的食指轻轻地弯了一下，又伸直了。
没有说话。
甬道里，局面僵住了。
李清源的头发散着，脸被冻得发紫，胸口剧烈起伏。他身后的官员们挤在一起，有人还在喊，有人开始害怕了。锦衣卫的绣春刀在雪光里泛着寒意，那股子凉气顺着甬道灌过来，比风还冷。
赵宁到的时候，看到的就是这个场面。
他从宫道拐角转过来，张居正跟在半步之后。雪踩在脚底下，发出绵密的声响。
甬道里乱成一锅粥。
赵宁一眼扫过去——锦衣卫横刀拦截，李清源带着人堵在甬道中段，进退不得。朱希孝站在最前面，手按刀柄，冷着脸。
再往上看。
万寿宫正殿的门洞里，有一道影子。
赵宁的脚步顿了一下。
——嘉靖在看。
这个认知让他的后脊一凉。皇帝站在高处，把所有人的一举一动收在眼底。谁先开口、谁先退让、谁在煽动、谁在观望——全看见了。
这不是百官闹事。
这是一场考试。
考的是内阁的人。
赵宁的脚步重新迈出去，步子不快不慢。张居正跟着往前走了两步，忽然被赵宁的手臂挡住了。
“你留在这。”
张居正张了张嘴，赵宁已经转过身往甬道里走了。
身后传来急促的脚步声。
徐阶到了。
六十多岁的老人，被赵贞吉搀着，从宫道那头走过来。徐阶的鹤氅上沾了雪，帽子被风吹歪了一点，他一边走一边伸手扶正。
赵宁停下脚步，等了一等。
徐阶走到他身边，喘了两口气，往甬道里看了一眼，什么都没说。
但赵宁注意到徐阶的手在抖。
这位大明首辅在朝堂上沉浮四十年，经历过大礼议、经历过严嵩当权、经历过庚戌之变，什么大风大浪没见过。但今天这个局面，不一样。
百官堵在万寿宫外面闹欠俸，皇帝就在殿里。
这事不管怎么收场，内阁都要担责。
管住了——为什么早不管，非要闹到御前才管？
管不住——你这个首辅是干什么吃的？
赵宁看了徐阶一眼，没说话。
徐阶自己迈步往前走了。
他走进甬道的那一刻，喧闹声矮了三分。
毕竟是首辅。乌纱帽还在，蟒袍还在，三十四年的官威还在。再怎么饿肚子，看到徐阶，这帮人的膝盖还是会条件反射地发软半分。
“诸位。”
徐阶的嗓音不高，但在甬道里传得开。锦衣卫的人自动让了一条缝，让首辅走到官员们面前。
“诸位同僚，今日之事，原委我已知悉。”
李清源转过头，盯着他。
“欠俸六个月，各位的苦处，我徐阶看在眼里。”
“看在眼里有什么用！”后面有人喊了一句。
徐阶没有追究是谁喊的。他双手拢在袖子里，往前又走了一步。
“我以内阁首辅的名义，向诸位保证——先过年。过了除夕，正月初六开印之后，我亲自去办，想尽一切办法，把六个月的欠俸给大家补上。”
安静了一瞬。
然后，嗡的一声，人群炸了。
“空话！”
“去年也是这么说的！”
“元辅，您到底能不能兑？太仓都见底了，拿什么补？”
“说好听的谁不会？”
七嘴八舌的声音从四面八方涌过来，徐阶站在当中，脸上的笑维持了三息，终于挂不住了。
李清源往前迈了一步，逼到徐阶面前不到三尺的距离。
“徐阁老，您说补，怎么补？户部说没银子，工部说万寿宫花了一百二十万两，兵部说九边军饷不能动——那我们的俸禄从哪来？从天上掉？”
他的手指几乎戳到了徐阶的胸口。
“您是首辅！您替我们做主不了，您就别站在这说废话！”
旁边有人被情绪推着，一把扯住了徐阶的袖子。
“走！一起去面圣！元辅您带头！”
另一只手也伸过来了，抓住了徐阶的另一只袖子。徐阶的身体被往两边扯了一下，鹤氅的扣子崩开了一颗。
朱希孝的脸色终于变了。
“放手！”
锦衣卫的校尉们刷地拔出了半截绣春刀。刀锋出鞘的金属声在甬道里炸开，所有人的动作僵住了一瞬。
赵宁三步并两步冲上去，一把推开拽着徐阶袖子的那两只手。力道不轻，那两个官员踉跄着退了两步。
“都松手。”
赵宁的声音压得很低，但每个字都硬邦邦的。
他挡在徐阶身前，面朝着那群红了眼的官员。
“元辅跟你们说的话，不是空话。正月初六开印之后，欠俸的事，内阁来办。我赵宁也在。”
李清源盯着他。
“赵云甫，你也来说好话？九边的军饷是你加的，万寿宫是你和——”
“我说的不是好话。”赵宁打断他。
他的手从袖子里伸出来，指了指甬道尽头——万寿宫正殿的方向。
“你看看那是什么地方。”
李清源的视线顺着他的手看过去。新刷的朱漆大门，铜钉排列整齐，门洞里一片漆黑。
“你们再往前一步，过了锦衣卫这道线，就不是欠俸的事了。是惊驾。”
赵宁的声音压到只有前排的人能听见。
“惊驾是什么罪，你心里清楚。”
李清源的嘴唇抖了一下。
赵宁转头看了朱希孝一眼。朱希孝微微点了下头——那意思是：你先稳住，我不动手。
赵宁回过头，正要再说什么。
甬道最后面，忽然传来一声闷响。
是宫门的门闩被拔开的声音。
所有人回头。
甬道另一端，通往外朝方向的那扇宫门，缓缓打开了。
门后面站着一排人。
黑衣，圆领，腰间挎着铁尺。
东厂。
领头的人个子不高，穿着一件石青色的太监袍服，双手拢在袖子里，脸上笑呵呵的。
陈洪。
赵宁的胃猛地往下坠了一截。
——坏了。
陈洪站在门后，扫了一眼甬道里的情形。他的眼珠子转了一圈，从李清源脸上滑到徐阶脸上，最后落在赵宁身上，多停了半息。
然后他偏过头，轻声跟身后的番子们说了句什么。
赵宁离得远，听不清。
但他看到了陈洪说话时的口型。
只有几个字。
——内阁的人，不动。其余的，往死里打。
陈洪说完，转过头，冲着甬道里的官员们拊了拊掌。
“尔等大胆，竟敢擅闯皇上私地。”
“给我打！——”
话音未落，东厂的番子们从门后涌出来。
没人拔刀。他们手里拿的是棍子——碗口粗的白蜡杆子，两头包着铁皮。
第一根棍子已经落下来了。
砸在一个户部主事的肩膀上，那人连喊都没喊出来，膝盖一软，直接跪倒在雪地里。紧接着第二棍子抡在后背上，闷响声炸开，白蜡杆子上沾着雪水，甩出一串水珠。
甬道里瞬间大乱。
官员们往后退，退无可退——身后是锦衣卫。朱希孝带着人堵着另一头，没有拔刀，也没有让路。两头堵死了。
棍子雨点一样落下来。
东厂的番子训练有素，三两个人围住一个，先打肩背，再打腿弯，专挑不致命但疼到骨头里的地方。有人捂着头蹲下去，有人被打翻在地上，乌纱帽滚进雪堆里，官袍被扯破了一道口子。
李清源被两个番子按住了。一棍子抡在他的小腿上，骨头碰骨头的声音让赵宁的牙根发麻。李清源惨叫了一声，整个人扑倒在金砖地上，脸磕在雪水里，血从额角渗出来，和雪水混成浅粉色。
哀嚎声在甬道里回荡。
赵宁站在原地，没有被打。
两个番子从他身边擦过去，绕开了他，去追后面的人。陈洪的命令执行得分毫不差——内阁的人，一根手指头都没碰。
徐阶被赵贞吉拉到了墙根下。老首辅的脸白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。赵贞吉把他挡在身后，自己也在抖。
张居正站在甬道入口，一动不动。
他的手垂在身侧，五指收拢又松开，反复了三次。
赵宁没有看张居正。
他在看万寿宫正殿的方向。
殿门的阴影里，那道负手而立的影子，始终没有动过。
赵宁的喉咙发干。他的靴子底下有血，不知道是谁的。一个七品正字被拖过他身前，鼻梁塌了，血糊了半边脸，嘴里含含糊糊地喊着什么，被番子拽着官袍领子往外拖。
棍子声、惨叫声、骨头碎裂的闷响，和着甬道里的风，搅在一起。