赵宁没接话。
他把茶碗里最后一根茶叶梗拨到碗沿上，轻轻弹了一下，梗子掉进碗底，沉了。
徐阶的意思很清楚——你出面帮帮忙，把这帮人稳住。
但赵宁没有动。
李清源已经转过身来了。他的乌纱帽歪着，帽翅断了一根，耷拉在耳朵边上，整个人带着一股从风雪里滚出来的狠劲。
“赵云甫！”
赵宁抬头，看着他。
“九边军饷，是不是你批的？”
这一句话砸下来，值房里安静了一瞬。
赵宁没说话。
李清源往前逼了一步。“三百六十万两！九边军饷三百六十万两！我查过了，这笔银子年初不在预算里，是你后来加的！”
身后的官员们嗡嗡议论起来。
“加了军饷，就得从别处扣？”
“扣的就是我们的俸禄？”
赵宁把茶碗搁在桌上，碗底磕着桌面，响了一声。
“李司业。”
李清源梗着脖子。“什么？”
“九边欠饷三年，去年冬天大同兵变，死了六百人。这三百六十万两不拨，今年冬天兵变的就不是大同一个镇，是九个。”
“到时候蒙古人从杀虎口进来，你李清源拿什么挡？拿你国子监的四书五经？”
李清源的脸涨红了。
他嘴唇动了动，还没来得及开口，赵宁已经站起来了。
椅子腿在砖地上刮了一声。
“俸禄的事，我不推。今年太仓亏空，各衙门减俸，确实是事实。但这笔账怎么算的、银子怎么分的，你们该去问户部。”
他没看赵贞吉。
不用看。
赵贞吉这会儿恨不得把自己塞进椅子缝里。
李清源胸口起伏了两下，忽然一甩袖子。
“好！赵云甫，你说得对。军饷要拨、万寿宫要修，这些我们管不着。但俸禄——我们六个月没领俸禄了！家里老小等着过年，你让我们拿什么过？”
他环顾了一圈值房，最后盯住徐阶。
“元辅！今日我们不走了。要么发俸禄，要么——我们一起去万寿宫面圣！”
这句话一出，值房里的温度骤降。
袁炜手里的《太上感应篇》啪地一声合上了。
张居正的手指停在窗框上，没再动。
徐阶的眼皮跳了一下。
——面圣。
这两个字是要命的。万寿宫刚竣工，嘉靖今天恰好去验看，这事内阁知道，锦衣卫那边报过。几十个官员闹到天子驾前，那就不是欠俸的事了，那是惊驾。
惊驾，是要杀头的。
赵宁看着李清源。
这个人是真急了。急到什么都不顾了。
——也是，六个月不发俸禄，七品官一年俸银不到四十五两，扣掉折色，拿到手的连二十两都不到。六个月，就是十两银子。十两银子在京城能干什么？柴米油盐撑不了两个月。这帮人是真的饿了。
但面圣这条路，走上去就没有退路。
“李清源。”赵宁开口了。
李清源回头。
“你要去面圣，我不拦你。但我把话说清楚——万寿宫是皇上的殿宇，今日皇上亲临验看。你带着几十号人冲过去，锦衣卫的刀不长眼。”
李清源的眼眶泛红。“赵云甫，你是在吓我？”
“我在救你。”
李清源愣了一下。
赵宁没有再说。
沉默持续了三息。
然后，李清源转过身，大步迈出值房。
“走！”
身后的官员们跟着涌出去，脚步声踩在雪地上，急促而杂乱。
赵宁站在原地，看着那些背影消失在风雪里。
——拦不住。
徐阶缓缓坐回椅子，手指搭在扶手上，拇指摩挲着扶手上的漆面，一圈一圈地磨。
赵贞吉还靠着书架，腿还在发软。《大明会典》散了一地，没人去捡。
赵宁拿起桌上的茶碗，喝了一口。
——嘉靖会怎么处置？
四十年前那个十五岁的少年天子，在午门外被一百多个文官围住，哭的哭、跪的跪、拽着他龙袍不放手的。
那一次，嘉靖打了一百三十四个人的廷杖。十六个人被活活打死。
赵宁搁下茶碗。
走，还是不走？
万寿宫那边，一旦出了事——
他起身，拢了拢衣襟，大步往外走。
张居正没有迟疑，立马跟上。
徐阶看着赵宁的背影，又看了看赵贞吉，叹了口气道：“走吧，咱们一起去看看，不能把事情闹大了。”
······
万寿宫。
琉璃瓦上覆着一层薄雪，金顶在灰白的天光下闷闷地亮着。新刷的朱漆大门还没挂匾额，门钉上的铜色崭新，一颗颗排列得整整齐齐。
嘉靖站在正殿当中，仰头打量着藻井。
龙纹、祥云、八卦，一层套一层，漆工描了三个月，每一笔都纤毫毕现。殿内铺着金砖，还没打磨，走上去脚底有些涩。空气里弥漫着桐油和松木的气味，新鲜的、生涩的。
黄锦跟在身后半步远，怀里抱着一件貂皮大氅，时不时看一眼嘉靖的背影。
“主子万岁爷，风大，要不要先回——”
“回什么回。”
嘉靖没回头，手指摸了一下殿柱上的漆面，指腹在柱子上搓了搓。
“漆干了没有？”
黄锦赶紧凑上来验看。“干了，干了。工部说腊月初十上的最后一道漆，晾了半个月，透了。”
嘉靖收回手，在袍子上蹭了蹭指尖。
他慢慢往前走，靴子踩在金砖上，每一步都发出沉闷的声响。空旷的大殿把脚步声扩散开来，嗡嗡地回荡。
“挑个日子，正月十五吧。搬。”
黄锦躬身应了一声。
嘉靖走到殿门口，站住了。
外面的雪还在下。宫道上的积雪被内侍们扫了一半，扫帚的痕迹还留在地面上。远处的宫墙灰扑扑的，天地间都是一片混沌的白。
然后他听见了。
不是风声，是人声。
很远，但在空旷的宫道上传得清楚——嘈杂的、混乱的、带着怒气的人声，从午门的方向涌过来。
黄锦的脸色变了。
他三步并两步跑到殿门口，扒着门框往外张望。宫道尽头，隐隐约约，一群乌纱帽的影子在雪幕中晃动，越来越近。
“主子！”
黄锦扑通跪下了。
“有人来了——好像是、好像是外臣！奴婢这就让人把门关上，主子先回精舍——”
“慌什么。”
嘉靖没动。
他站在殿门口，负着手，看着那些影子一点一点逼近。
黄锦跪在地上，额头上渗出汗来。大冬天的，汗珠子顺着鬓角往下淌。
“主子万岁爷，这、这要是惊了驾——”
“惊驾？”
嘉靖的嘴角扯了一下。
他低头看着黄锦。
“你跟了朕多少年了？”
黄锦一愣。“回、回主子，三十八年。”
“三十八年。”嘉靖重复了一遍这个数字。
他重新抬起头，看向宫道尽头。那群人已经过了金水桥，脚步声和叫喊声越来越清晰了。
“嘉靖三年，你在不在朕身边？”
黄锦的身子抖了一下。
嘉靖三年。
大礼议。
黄锦当然记得。他怎么可能忘。那一年他二十一岁，刚进司礼监，是嘉靖身边最年轻的内侍。
那一天，午门外跪了两百二十个文官。
哭声震天。有人拽住少年天子的袍角，有人往金砖地上磕头，磕得满脸是血。他们要嘉靖认孝宗为父，要嘉靖放弃自己的亲爹。十五岁的皇帝被围在人堆里，进退不得。
然后那个十五岁的少年下了一道旨。
廷杖。五品以下全部廷杖。
一百三十四个人被按在午门外的地上，褪去官服，行杖。锦衣卫的杖子是枣木的，一杖下去，皮肉绽开。有人咬着牙不吭声，有人哭嚎，有人当场昏过去。
打了整整一个下午。
十六个人没能从午门外站起来。
黄锦跪在嘉靖身后，听了一下午的惨叫声。那天晚上他回到值房，两条腿抖了一夜。
“主子……”
黄锦的嗓子发紧。
嘉靖没再看他。
风裹着雪片子扑进殿门，嘉靖的道袍下摆被吹得翻起来。他站在门槛内侧，负手而立，脊背挺直。
年近六十的皇帝，瘦削、苍白，被道袍裹着，站在空荡荡的新殿里。
但那双眼睛没有一丝慌乱。
宫道上的人影越来越近了。打头的是李清源，乌纱帽不知道什么时候掉了，头发被风吹得散乱，一脚深一脚浅地踩在雪里，身后跟着二十多个官员，七零八落地拉成一条线。
嘉靖盯着他们，一动不动。