与此同时。
司礼监值房。
黄锦蹲在地上，把一只檀木匣子里的东西一件件往外拿。
玉如意、沉香珠串、一方端砚——都是嘉靖帝赏的。用了几十年，边角磨得发亮，带着手泽。
他把端砚拿起来，翻过来看了看底面。上头刻着四个字：敬天法祖。
嘉靖二十年，他刚进司礼监那年，先帝亲手写了这四个字，命人刻上去的。
“留着吧。”黄锦自言自语，把端砚放回匣子里，又拿起那串沉香珠。珠子被盘得油润，一百零八颗，一颗不少。先帝晚年不上朝，整日在西苑打坐，这串珠子就挂在蒲团边上。
黄锦的手抖了一下。
珠子从指缝间滑落，啪嗒一声落在地上，骨碌碌滚出去老远。
他没去捡。就那么蹲着，两只手撑在膝盖上，肩膀一耸一耸的。
没有哭出声。
伺候了先帝四十年，从十二岁进宫，到如今五十二岁。主子走了，他也该走了。去天寿山，给先帝守陵。守到死。
门被推开。
冯保站在门口，手里端着一碗热汤。
“师兄。”
黄锦抬起头，眼眶红着，脸上却没有泪痕。他冲冯保摆了摆手。
“进来吧。”
冯保把汤放在桌上，弯腰把地上那颗沉香珠捡起来，吹了吹灰，递回去。
黄锦接过珠子，攥在手心里。
“东西都收拾得差不多了。”他站起来，拍了拍膝盖上的灰，“明儿一早就走。”
冯保没接话。他站在黄锦身侧，垂着手。
黄锦看了他一眼。
“怎么？舍不得？”
“师兄保重身子。”冯保的声音很轻，“天寿山冷，我让人多备了两床棉被，还有炭——”
“行了。”黄锦打断他，“我又不是去受苦。守着先帝，比在这宫里舒坦。”
他说完，伸手拍了拍冯保的肩膀。
“往后这司礼监，就看你的了。”
冯保低下头：“师兄——”
“别跟我客气。”黄锦的手从他肩上收回来，语气淡了下去，“你是太子的大伴，将来的前程，比我强百倍。只一样——”
他顿了顿。
“宫里头的事，别太绝。给人留条路，就是给自己留条路。”
冯保还没来得及答话，门外传来脚步声。
急促，带着讨好的碎步。
陈洪出现在门口。
司礼监掌印太监，正四品，宫里头除了皇帝，名义上最大的内臣。此刻他站在门槛外头，脸上堆着笑，腰弯了三分。
“哟，黄公公也在。”陈洪跨进门来，先朝黄锦拱了拱手，“听说您明儿就走？我特意来送送。”
黄锦看了他一眼，没说话。
陈洪的笑僵了一瞬，随即又堆起来，转向冯保。
“冯公公，有件事想跟您商量——”
“什么事？”
冯保没转身。他背对着陈洪，手里还在帮黄锦整理匣子里的东西。
陈洪往前凑了半步：“是关于东厂提督的人选，我想着——”
“陈公公。”
冯保终于转过身来。
他比陈洪高半个头，站直了身子，居高临下地看着这位司礼监掌印。
“东厂的事，您操什么心？”
陈洪的笑容凝固了。
“我……我这不是想着，新朝初立，好多事得重新安排，咱们商量着来——”
“商量？”冯保把手里的沉香珠串放回匣子，动作不紧不慢，“陈公公，您是掌印，这种事您自己定就行了。何必来问我？”
话说得客气，语气里的意思却一点都不客气——你定的，算数吗？
陈洪的脸白了一瞬。
黄锦在旁边看着，叹了口气，拎起匣子往里间走。他不想掺和这些事了。
值房里只剩两个人。
陈洪的笑终于挂不住了，但还在撑着。
“冯公公，咱们共事这么多年——”
“共事？”冯保坐到椅子上，端起那碗汤，吹了吹，“陈公公，嘉靖三十九年，我不过就是先去给先帝报了祥瑞，是谁当场阴阳怪气、当众挤兑我，嘲讽我想越级上位、抢司礼监大佬的路子。”
陈洪的嘴唇动了动。
“嘉靖四十一年，”冯保又说，“我替裕王府传话，是谁截了我的条子，扣了三天才送上去，害裕王殿下白等了三天？”
他喝了口汤。
“嘉靖四十三年，我奉旨，离开裕王府，前往朝天观劳役。又是谁毫不留情：当着世子、李妃的面强行拿人，路上纵容手下折辱、敲打我，把我打入苦役绝境。
”
一桩一桩，年份清楚，细节分明。
陈洪站在那里，脸上的笑彻底消失了。取而代之的是一种僵硬的、难堪的灰败。
冯保放下碗，抬起头。
“陈公公，您说咱们共事这么多年。是啊，这么多年，我冯保记性一直很好。”
陈洪的喉结滚动了一下。
他张了张嘴，想说什么，最终什么都没说出来。转身，走了。
脚步声在廊道里渐渐远去。
冯保坐在椅子上，端着汤碗，脸上没什么表情。
——黄锦方才说的话还在耳边。给人留条路，就是给自己留条路。
道理是这个道理。但有些气，忍了五六年，今天不出，往后就没机会了。
里间传来黄锦的声音：“保儿。”
“师兄。”
“陈洪走了？”
“走了。”
沉默了片刻。黄锦的声音再次响起，带着一丝疲惫。
“你方才那些话，说痛快了？”
冯保没答。
“痛快归痛快。”黄锦的声音从里间飘出来，“可你把人逼急了，狗急还跳墙呢。陈洪这个人，蠢是蠢了点，但他狠。”
冯保低头看着碗里的汤，汤面上映出他自己的脸。
“师兄放心。他翻不出什么浪来。”
黄锦没再说话。
陈洪出了司礼监值房，一路走，一路咬着后槽牙。
廊道里没人，他的脚步越来越快，快到几乎是在小跑。
拐过月华门，穿过一道夹墙，他才停下来。
背靠着墙，胸口剧烈起伏。
五六年。五六年他是司礼监掌印，冯保不过是个裕王府的小太监。可现在——
裕王登基了。太子的大伴，未来的司礼监掌印。
而他陈洪，不过是个过渡。所有人都这么看他。
陈洪闭上眼，后脑勺抵着冰冷的墙面。
冯保一桩桩一件件数出来的那些旧账，每一桩都是真的。当年他确实做过。
现在代价来了。
陈洪睁开眼。
他不能坐以待毙。冯保今天敢当面羞辱他，明天就敢把他踢出司礼监。到时候，轻则去守陵，重则——
不能等了。
宫里头找不到靠山，那就去宫外找。
高拱。
高拱跟冯保不对付，这是满朝皆知的事。裕王府的时候，高拱就看不上冯保，嫌他是个阉人，不配跟自己平起平坐。
敌人的敌人，就是朋友。
陈洪从墙上直起身子，整了整衣冠。他抬起手，擦了擦额角的汗，朝宫门的方向走去。
脚步不再慌乱。
甚至带着一种破釜沉舟的决然。
夹墙尽头，夕阳把他的影子拉得老长，投在红墙上，一晃一晃的。
——
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