六部衙门在午门外，沿着长安街一字排开。赵宁没骑马，也没叫轿子，一个人沿着夹道走过去。
秋天的风从紫禁城的城墙豁口灌进来，带着琉璃瓦上晒了一上午的焦燥气。
他先去的户部。
户部侍郎葛守礼正在跟两个主事核对今年秋粮的入库数，见赵宁进来，慌忙起身相迎。
“赵阁老怎么亲自来了？”
赵宁摆摆手，径直走到架阁库门口。
“南直隶今年的秋粮册籍到了没有？”
葛守礼愣了一下。“到了，前天刚送来的，还没来得及——”
“我看看。”
葛守礼回头冲主事使了个眼色。主事小跑着进了架阁库，不多时抱出一摞册子，足有半尺高。
赵宁就在户部值房的角落找了张空桌子坐下，一本一本地翻。
葛守礼站在旁边，想问什么，又不好意思开口。
赵宁翻得很快。手指在每一页的数字上划过去，偶尔停下来，从袖子里掏出一支短炭笔，在册页的空白处记几个数。
葛守礼凑近看了一眼——全是赵宁自己算的折算数，把各府各县的田亩、税额、实征、欠缴、折色银、本色粮，逐项拆开，重新排列。
户部的人都在偷偷看他。
一个三十一岁的阁老，坐在户部的破桌子上翻册籍，跟个主事似的。
赵宁不抬头。
松江府，华亭县。田亩在册数三万九千七百顷。实征税粮十二万六千石。
他把这个数字记在纸上，又翻回前面，找到嘉靖三十五年的旧册。同一个华亭县，田亩在册数四万一千二百顷。
十年之间，少了一千五百顷。
田不会凭空消失。不是被人隐了，就是被人吞了。
赵宁把两个数字并排写在一起，中间画了一道竖线。他没写任何批注。
翻到苏州府的时候，门外传来一阵脚步声。
急促，不像正常走路。
葛守礼转头看去。一个内阁的书办从外头跑进来，手里攥着一张纸条，径直奔到赵宁桌前。
“赵阁老，六科廊那边——”
赵宁接过纸条，打开。
上面只有一行字：户科给事中辛自修、吏科给事中胡应嘉联名上疏，弹劾大学士徐阶纵容家人、侵占民田。
赵宁把纸条折好，塞进袖子里。
高拱出手了。
比他预想的快了一天。
辛自修是高拱的门生，嘉靖四十四年的进士，选庶吉士的时候是高拱一手提拔的。胡应嘉更不用说，吏科给事中，高拱在吏部任上安插的人。这两个人联名上疏弹劾徐阶——明摆着是高拱在背后指使。
而且弹劾的内容切得狠。
不是弹劾徐阶专权，不是弹劾徐阶结党。这两顶帽子扣上去，反倒显得小家子气，徐阶随手就能挡回来。
弹劾的是——侵占民田。
打蛇打七寸。
徐阶家在松江华亭，徐家的田产是个半公开的秘密。赵宁刚才翻的那本黄册上，十年间少掉的一千五百顷田，有多少流进了徐家的名下，谁都算得出来。
高拱这一手，把战场从“内阁票拟权之争”直接拖到了“首辅私德有亏”。
徐阶要是不自辩，就等于默认了。要是自辩，就得把自家的田产亮出来晾一晾。怎么晾都不好看。
赵宁靠在椅背上，盯着面前那摞册籍。
他不动。
高拱和徐阶互咬，这场戏刚开头，远没到他该上场的时候。嘉靖留给他的牌太重，打早了是浪费，打晚了是误事。现在最该做的事——不是站队，不是调停，是把手头这些数字一笔一笔地理清楚。
将来不管谁赢谁输，改革要推得动，靠的不是嘴皮子，是具体的数据，是人心，是每个位置上的官员。
“赵阁老？”葛守礼在旁边小心翼翼地问了一句，“六科廊那边的事，您……”
赵宁把册籍重新翻开。
“什么事？”
葛守礼的话噎在喉咙里。
赵宁头也不抬。“葛大人，嘉靖三十五年到四十五年，南直隶各府的田亩增减清册，你帮我调出来。十年的全要。”
葛守礼张了张嘴，没再说话，转身去吩咐人调册。
赵宁继续翻。应天府、常州府、镇江府，一个接一个，每一个数字他都记下来，跟旧册比对。这些数据摆在一起，就是一张大明朝东南赋税的全景图。哪些田在交税，哪些田不交税，谁家的田越来越多，谁家的佃户越来越惨——全在这几本册子里。
日头渐渐偏西。
赵宁在户部坐了一整个下午，面前堆了十几本册籍，袖子里那支短炭笔用掉了大半截。纸上密密麻麻全是数字。
快到申时，小太监又来了。
这回带的不是纸条。是口信。
“赵阁老，徐阁老请您回内阁值房一趟。说有要事相商。”
赵宁把笔搁下。
有要事相商。
辛自修和胡应嘉的弹章递上去了，徐阶坐不住了。他大概没料到高拱会从田产下手。内阁票拟权的事，他是站在规矩这一边的，底气十足。但田产的事——
那是他的软肋。
赵宁把纸上的数字看了最后一眼，折好收进袖中，起身往外走。
走到户部衙门门口的时候，正撞上一个人。
高拱。
高拱从礼部方向过来，身后跟着两个书吏。他穿着一身绯色官袍，步子迈得又大又快，整个人带着一股横冲直撞的劲头。
两个人在门口对了个正着。
高拱先开口。
“云甫，怎么在户部？”
赵宁拱了拱手。“翻翻册子。”
高拱上下打量了他一眼，嘴角一撇。
“翻册子？你一个阁老跑到户部来翻册子，翻的什么册子——南直隶的？”
赵宁没接话。
高拱哼了一声，凑近半步，压低了嗓门。
“云甫，你是聪明人。有些事，你早晚得表态。”
赵宁站在原地，跟高拱之间隔着半臂的距离。
“肃卿兄，”他的称呼从“高阁老”换成了私下的字号，“我手里有一笔账，还没算完。等算完了——”
他往前走了一步，从高拱身边擦过去。
“自然会表态。”
高拱站在原地，看着赵宁的背影走远。
身后的书吏小声嘀咕了一句：“大人，赵阁老这是——”
高拱没回头。他站了几息，忽然低声笑了一下。
“滑头。”
赵宁已经走出了十几步。暮色从宫墙那头漫过来，影子拖得很长。他的手伸进袖中，摸到那张写满数字的纸。
松江华亭，田亩差额，一千五百顷。
这个数字，够用了。
但不是现在。
他加快脚步，往内阁值房走。远远地，值房的窗子里透出灯光。徐阶还在里头等着。
赵宁在值房门口停住，抬手要推门。
门从里头打开了。
徐阶站在门内，手里捏着一份奏疏，脸上是赵宁从未见过的神情。
“云甫。”