赵宁回府的时候，天还没擦黑。
这在最近半年里算少见。
自打万历新制铺开，他几乎每天都在内阁待到戌时才走，有时候批折子批到一半困了，就在值房里对付一夜。
今天破例，是因为赵福早上出门前特意提了一嘴：“高姨娘说胎动得厉害，想请老爷回来吃顿饭。”
八个月的肚子了。
赵宁再忙，这个面子得给。
进了二门，就听见孩子的笑闹声从后院传过来。
赵承安正是皮得上房揭瓦的年纪。
龙凤胎小一岁，赵平虏跟在哥哥屁股后面疯跑，赵安凝蹲在廊下看蚂蚁，谁也不搭理。
赵宁站在月洞门边看了一会儿。
赵承安跑过来，满头大汗，脸上还蹭了一道灰。
“爹！”
“洗手了没？”
“没。”
赵宁伸手在他脑袋上拍了一下。“去洗。叫你弟弟妹妹一块儿。”
赵承安“哦”了一声，转身跑了，嗓门比军营里的传令兵还亮：“赵平虏——洗手——”
赵安凝抬头瞅了她爹一眼，自己站起来，拍了拍裙子上的土，不紧不慢地跟上去了。
这孩子，已经有了李若清的那股劲——不急，不闹，自己拿主意。
赵宁走过穿堂，先去了西厢。
高姝坐在罗汉床上，背后垫了三个靠枕，手里捧着碗燕窝粥，喝一口歇一口。
肚子撑得衣衫都兜不住，整个人圆了一圈，脸上倒是气色不错，白里透红。
“老爷回来了。”她要起身，被赵宁摁住了。
“别动。”
赵宁在床沿坐下，拿过她手里的碗看了看。
“吃得下吗？”
“吃得下。就是这两天翻身费劲，夜里总醒。”
高姝拍了拍肚子，声音里带着埋怨，“这个比承安闹腾，踢得我肋骨疼。”
赵宁把碗放回她手上。“找稳婆看了没？”
“看过了，说一切都好。”
高姝喝了口粥，眼睛从碗沿上方望过来，“老爷今天回来得早。”
赵宁没接这个茬。
“好好养着，别操心旁的。缺什么跟赵福说。”
高姝笑了一下，没再多问。
从西厢出来，赵宁沿着抄手游廊往正房走。
芸娘的院子在东边，隔着一道花墙，隐约能听见她在教赵承安背书——声音柔，但要求严。
背错一个字就重来，不打不骂，就是让你从头再背。
赵承安在外面野得像猴，进了他娘的屋子乖得跟猫一样。
正房门开着，李若清不在前厅。
丫鬟春桃迎上来，福了一礼：“老爷，夫人在后头备水呢，说您回来了可以泡泡。”
赵宁走进内室，绕过屏风，后头是一间单独辟出来的浴室。
地上铺了防滑的青砖，靠墙一口大铜浴桶，水汽氤氲。
李若清正蹲在桶边试水温，袖子挽到肘弯，露出一截白腕。
听见脚步声回头，眼神淡淡的。
“脱吧。”
赵宁把外袍解了扔在架子上，里衣也褪了。
京城六月的天热得黏人，在内阁坐了一天，后背早汗透了。
他跨进浴桶，热水漫过胸口，一声喟叹闷在喉咙里才放出来。
李若清在桶外拧了帕子递给他。
赵宁接过来盖在脸上，往后一仰，整个人陷在热水里。
“姝儿的胎怎么样？”李若清问。
“挺好。能吃能睡，就是嫌孩子踢她。”
“我让厨房炖了猪蹄汤给她送去，她不肯喝，嫌腥。”
赵宁把帕子从脸上拿开。
“她一向嘴刁。你别管她，让芸娘去劝。”
李若清没应声。
她把袖子又往上捋了捋，绕到桶后面，拿了块丝瓜瓤给赵宁搓背。
手劲不轻不重，从肩胛骨顺着脊椎一路往下。
赵宁闭着眼。
热水泡着，背上搓着，一天绷紧的弦松下来，脑子里那些折子、那些算计暂时被搁到一边。
浴室里安静得只剩水声。
李若清的手停在他腰侧。
“瘦了。”
赵宁睁开眼，偏头看她。
她没看他，低着头继续搓，但手指的力道变轻了。
“入阁快十年，什么时候胖过。”
“以前没这么瘦。”
这话赵宁没法反驳。
从隆庆年间开始推行新制，吏部、户部、兵部三头并进，他几乎是拿命在填。
体重掉了十来斤，后厨每天变着花样做饭，该掉还是掉。
李若清把丝瓜瓤放下，双手撑着桶沿，看着他。
水汽把她的鬓角打湿了，几缕碎发贴在脸侧。
光线从窗纸透进来，落在她锁骨上。
赵宁伸手把她拽了一下。
“别——衣裳还没换——”
人已经被带进了桶里。
水花溅出来，泼了一地。
李若清的裙子在水里洇开，整个人半跌在他怀里，手撑着桶壁，脸涨得通红。
“赵云甫！”
赵宁箍着她的腰没松。“你自己不进来，什么时候轮到我动手。”
李若清瞪他。
但瞪完了，也没挣。
水渐渐不再晃了。
赵宁的手从她腰间滑上去，解她后背的系带。
李若清偏过头，让湿漉漉的碎发遮住半张脸。
她不说话，但呼吸变粗了。
浴室的门从里面栓上了。
外头春桃识趣地领着人退远了，关上了正房的门。
这间屋子里的声响，只有铜桶里的水知道。
晚饭摆在正厅。
一大家子围着一张圆桌。
赵宁坐主位，李若清在他左手边，芸娘在右手边。
高姝腆着肚子坐在对面，面前摆了一碗单独炖的杂粮粥和两碟清淡小菜。
三个孩子挤在一侧。
赵承安筷子用得虎虎生风，赵平虏学他哥往嘴里塞肉，赵安凝自己夹了一筷子青菜，吃得安安静静。
“承安，别抢你弟弟的。”
芸娘拿筷子敲了一下赵承安的手背。
“是弟弟抢我的！”
“胡说。”赵平虏嘴里塞得鼓鼓囊囊，含混不清地反驳。
赵宁没管他们。
一桌子家常菜，红烧肉、清蒸鱼、香椿炒蛋，一碟拍黄瓜，一盅排骨莲藕汤。
六安瓜片泡在他手边的杯子里，茶色清透。
这种日子不多。
他看着桌上的热闹，忽然有种抽离感。
这一世有了妻妾、有了孩子、有了热腾腾的饭菜，有了他拿命换来的太平。
但太平不是天上掉下来的，也不是拿到手就能攥住的。
赵安凝忽然抬头看他。
“爹，你不吃吗？”
赵宁回过神来，夹了一块红烧肉放进嘴里。“吃。”
高姝笑着把汤推给芸娘。
“芸娘也喝点，别光顾着管孩子。”
芸娘接了，给高姝碟子里添了两块藕。
“姝儿少吃凉的。”
这两个人的关系，赵宁一直觉得比他跟任何阁臣的关系都复杂。
表面和气，底下有没有较劲他不清楚，也不想清楚。
后宅的事李若清管着，管得住就行。
饭吃到一半，赵福从门外进来了。
他没进厅，站在门槛外，冲赵宁使了个眼色。
赵宁放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，起身出去。
穿堂里没点灯，赵福的脸隐在暗处。
“什么事？”
赵福压着声儿说：“锦衣卫那边递了消息，今天申时三刻，辽东李成梁进城了。三十二骑，走的朝阳门。”
赵宁的筷子还夹在指间，他的手没动。
“三十二骑。”
“是。”
“带了谁？”
“不是李如松。”
赵福停了一下，“随行的人里有个年轻人，锦衣卫专门查了一下——女真面孔，十五六岁的样子。名字叫努尔哈赤。”
赵宁手里那双筷子，尾端在门框上轻轻磕了一下。
七月的夜风从穿堂灌进来，把他额前的碎发吹起来又落下。
屋里传来赵承安的笑声和碗碟碰撞的响动。
赵安凝在喊哥哥别闹。
高姝在笑。
赵宁站在穿堂的阴影里，手指慢慢收紧，筷子被攥在掌心。
努尔哈赤。
那个名字从赵福嘴里说出来的时候，就是三个寻常的音节，轻飘飘的，跟“张三”“李四”没什么分别。
但赵宁听见的不是这个。
他听见的是白山黑水间的号角，是萨尔浒的喊杀声，是辽沈城破时的哭嚎，是山海关外堆成山的尸骨。
是扬州十日，是嘉定三屠，是整个中原被铁蹄踩碎的声音。
全压在这个名字里。
——
三章加更奉上，拜谢各位大大支持！
补更任务进度【3/6】，还差三章。
老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
咱们明早八点半，不见不散
感恩！