转眼便是一个月后。
万历三年二月。
集结了各地兵马的殷正茂，跋山涉水，终于抵达了西南地境。
殷正茂盯着面前那张铺在案上的舆图，半天没说话。
舆图是从贵州布政使司衙门调来的，纸面泛黄，边角卷翘，墨线画得潦草，山川走势跟他在浙江、两广看惯的海防图完全不是一回事。密密麻麻的山脊线挤在一起，像一把攥紧的拳头，把贵州腹地捏得死死的。
而那几个关口的位置，全被人用朱笔圈了出来。
“大人，您看这里。”
周应桢的手指点在舆图西北角，指甲盖压住一个小字——偏桥。
“杨烈的人在偏桥关设了三道木栅，关前挖了壕沟，据探马回报，守兵不下两千。”
手指往南移了一寸。
“铜仁这边也一样，清水江两岸的渡口全被封了，船只征光了，连渔船都不剩。”
再往西。
“这是乌江渡，杨烈的侄子杨兆龙亲自带兵驻守，兵力不详，但从对岸篝火数量推算，少说三千。”
殷正茂没接话，目光在那几个朱圈之间来回扫。
周应桢把该说的都摆了出来，嘴巴闭上了，退后半步，等着。
帐里没别人，只有一盏油灯搁在舆图旁边，灯芯烧得歪了，火苗忽闪忽闪的，把殷正茂的影子拉得老长。
“杨烈什么时候动的手？”殷正茂开口了。
“年前。”
周应桢答得快，“腊月中旬，咱们刚过衢州的时候，杨烈就开始往各关口增兵。时间卡得准，像是知道咱们要来。”
殷正茂的手指在偏桥关上敲了两下，指节碰在桌面上，笃笃响。
他当然知道杨烈会提前布防。
朝廷调兵的消息根本瞒不住，从兵部发文到各省调拨粮草，沿途经手的官员少说几十个，随便哪个环节漏出去一句话，杨烈在京城养的探子就能把消息送回贵州。
殷正茂甚至怀疑，自己从浙江出发的第二天，杨烈就已经知道了。
但他没料到杨烈动手这么快，封得这么死。
“湖广那边呢？俞咨皋到了没有？”
“到了，在铜仁府外三十里扎营，但过不去。”
周应桢从袖子里摸出一封信递过来，“这是俞将军昨天送来的，走的急递。”
殷正茂接过来拆开，扫了两眼。
俞咨皋的字写得张牙舞爪，笔画粗重，跟他这个人一样横冲直撞。
信里说的跟周应桢转述的差不多——清水江渡口全断了，他手里一万二千人堵在江这边，对面山上土司兵的火把晚上能照亮半边天。
在信末尾加了一句：末将恳请总督大人速拨攻城器械及火药三千斤。
殷正茂把信放下，没说行也没说不行。
他站起身，走到帐门口，掀开帘子往外看了一眼。
营地扎在一片河谷台地上，二月的贵州山里还冷得刺骨，雾气从山沟里往上翻，白茫茫的，把对面的山全吞了。
营帐一排排扎得整齐，但帐篷布面上结了层薄霜，几个巡营的兵卒缩着脖子从帐间走过去，脚步拖沓，一看就没什么精气神。
广东兵。
一万五千人，走了两个月，从亚热带的海边走到这云贵高原上，水土不服的、冻病的、拉肚子的，减员快两千。
还没开打，先折了一成多。
殷正茂放下帘子，转身回来。
“杨烈这个人，你查了多少？”
周应桢早有准备。
“杨烈，播州宣慰使。杨氏势力在播州盘踞百年，根深蒂固。”
“这几年趁着朝廷心思不在西南，不断扩充军队，相继灭了水西、安氏一些土司，势力不断壮大。”
周应桢顿了一下，加了一句。
“此人打仗不按常理，惯用伏击和夜袭，贵州本地卫所兵吃了好几次暗亏。”
“据说杨烈的战术并不高明，主要是其背后有个军师。”
“谁？”
“张四维，之前朝廷派去巡视西南的官员，后面就留在了杨烈身边当走狗。”
殷正茂听完没吭声。
他在心里把杨烈和自己过去打过的对手排了排——倭寇悍勇但散，一阵击溃就跑；
海盗贪利怕死，封住航路就软；
瑶民苗民缺甲少粮，围上三个月自己就垮。
杨烈不一样，这人有地盘、有兵、有粮、有山，还有周围一圈土司给他撑腰。
而且他封住了所有入口。
这是在告诉殷正茂——你来啊，来了你就进不去，进不去你就耗着，耗到粮尽兵疲，朝廷等不及，你殷正茂灰溜溜滚回去。
殷正茂搓了搓手指。
指尖冰凉，关节有点僵。
帐外忽然传来一阵嘈杂声，夹着金属碰撞和粗嗓门的叫骂。
周应桢皱了下眉，刚要出去看看，帘子被人从外面一把掀开，陈九经大步跨进来，铁甲上沾着泥点子，脸涨得通红。
“大人！”
陈九经嗓门压不住，“抓了个探子！”
殷正茂没动。“什么探子？”
“营地外头抓的，苗人打扮，身上搜出来一封信。”
陈九经把一个油纸包拍在桌上，“是写给咱们营里某个人的。”
周应桢脸色变了，伸手去拿那个油纸包。
殷正茂比他快，一把捞过来拆开。
里面是一张薄纸，上头写了几行字，字迹工整，不像苗人写的。
殷正茂看了一遍，脸上没什么表情，但捏着纸的手指收紧了。
“谁收的？”
“不知道，那苗人咬死了不说，嘴硬得很。”
陈九经咧了下嘴，“大人给个准话，我让人撬开他的嘴。”
殷正茂把那张纸翻过来看了看背面，空白的，没有落款，没有印章。
他把纸折起来，塞进自己袖子里。
“人关起来，不许任何人接触，包括你的兵。”
殷正茂看着陈九经，“这件事，烂在肚子里。”
陈九经张了张嘴，看见殷正茂那双眼睛里的东西，到嘴边的话咽了回去。
“是。”
陈九经转身出去了。
帐帘落下，挡住了外面的雾气和嘈杂声。
周应桢站在原地，目光落在殷正茂的袖口上。
他跟了殷正茂八年，什么场面没见过，但此刻他读不懂殷正茂脸上那个表情。
“大人，信上写了什么？”
殷正茂没回答他，走回舆图前面坐下来，盯着那几个朱圈，盯了很久。
油灯的火苗跳了一下，帐里的影子跟着晃了晃。
“老周。”殷正茂忽然叫他。
“在。”
“杨烈封锁关口，需要多少兵力？”
周应桢算了算：“偏桥、铜仁、乌江渡三处，加上零散的隘口哨卡，至少一万五到两万。”
“他总共多少人？”
“连裹挟的苗民算上，估计三万出头。”
殷正茂的手指又敲在了舆图上，这回敲的不是关口，是关口后面那片空白——播州腹地。
“一万五守关口，剩下一万五守老巢。”
殷正茂的声音很轻，像在自言自语，“他把一半兵力摆在外头，后面就薄了。”
周应桢眨了两下眼，没敢接话。
殷正茂抬起头来，看着帐顶，眼睛里映着那盏昏黄的灯火。
他想到赵宁。
赵宁给他这个差事的时候说过一句话——银子我给你备着，仗你看着打，但有一条，三月之前，我要结果。
三月。
还有不到一个月。
正面强攻关口，没有三个月打不下来。
三个月之后，粮草断了，军心散了，朝廷里那帮人弹劾的折子能把他淹死。
但如果不走关口呢？
殷正茂低下头，目光落在舆图上那片密密麻麻的山脊线中间，一条细细的蓝色线——一条溪流，从播州腹地的西南角蜿蜒而出，汇入赤水河。
那条溪流旁边，没有朱圈。
“去把陈九经叫回来。”
殷正茂的手指按在那条蓝线上，指甲盖把纸面压出了一道白印。