周应桢愣了一下，掀帘出去了。
帐外的雾还没散，巡营兵卒的脚步声拖拖拉拉地远了。
殷正茂没抬头，目光钉在舆图上那条细得快看不见的溪流上，手指沿着蓝线往上游摸，一寸一寸的，像个瞎子在摸路。
溪流从赤水河分出来，往西南钻进一片等高线密得发黑的山区，最后消失在播州腹地边缘一个叫“海龙屯”的地方。
海龙屯。
杨烈的老巢。
殷正茂在两广剿匪的时候翻过前朝的战例，有一桩事他记得清楚——邓艾偷渡阴平。
七百里无人区，悬崖绝壁，三万人裹着毡毯从山顶往下滚，摔死了近三分之一，剩下的人杀进成都平原，蜀汉亡了。
赌命的打法。
但眼下这盘棋，正面强攻是死棋。
杨烈把一万五千人撒在三个关口，凭险据守，别说三个月，三年都未必啃得动。
而赵宁那句话还搁在他脑子里——三月之前，我要结果。
帘子一响，陈九经的铁甲碰着帐门框，人还没进来，声音先到了。
“大人，您找我？”
殷正茂没抬头：“进来，把帘子放下。”
陈九经进来了，周应桢跟在后面。
帐帘落下，把外头的冷雾和人声一块儿隔开了。
“你手底下，有没有能爬山的兵？”
陈九经没反应过来，嘴微张着看殷正茂。
殷正茂抬起头，目光从舆图上移开，盯着陈九经。
“我问你，你那一万五千人里头，有没有走过山路的。不是走官道翻山那种，是钻林子、攀石壁、三天三夜不生火、不说话、不停脚的那种。”
陈九经的表情变了。
他是广东人，在两广山区剿过匪，知道殷正茂问的是什么。
“有。”
陈九经答得干脆，“广东兵里有一批是从连州、韶州招的山民，从小在瑶山里长大，攀岩走壁不在话下。但大人，您要干什么？”
殷正茂没回答，转头看周应桢：“老周，你来看。”
周应桢凑过去，殷正茂的手指按在舆图上那条蓝线旁边。
“这条溪，从赤水河往西南走，穿过这片山区，一直通到海龙屯外围。杨烈在偏桥、铜仁、乌江渡三处设了重兵，但这条路——”殷正茂的指尖在蓝线上划了一下，“没有朱圈。”
周应桢低头看了半天，脸上的表情一点点绷紧了。
“大人，这条路不是没设防，是根本没法走。”
周应桢的手指戳在蓝线两侧那片密集的等高线上，“这儿全是断崖绝壁，连当地苗人都不走这条道。舆图上画了溪流，但溪流两岸的山势——”
“我知道。”
殷正茂打断他。
帐里安静了一瞬。
油灯的火苗被两个人的呼吸扰得直晃。
陈九经站在一旁，目光在殷正茂和周应桢之间来回转，似乎嗅到了什么味道，眉头皱起来。
“大人是想绕过去？”
殷正茂没说是也没说不是，伸手从桌角拿过一支秃笔，蘸了墨，在舆图上画了两条线。
第一条线：从营地出发，直扑偏桥关。
粗重的一笔，像刀劈下去。
第二条线：从营地往南，沿赤水河折向西南，顺着那条蓝色溪流钻进山区，弯弯绕绕，最后箭头指向海龙屯的背面。
这条线画得细，轻，像一条蛇无声无息地绕过去的。
“明修栈道，暗度陈仓。”
殷正茂把笔搁下。
周应桢盯着那两条线，半天没开口。
他跟了殷正茂这些年，从浙江打到两广，从海上打到山里，什么疯仗都见过，但这个方案——
“大人，风险太大。”
周应桢压着声音，“这条路没有任何情报，地形全靠猜。万一走到半路是死路，八千人折在山里，连尸骨都收不回来。”
殷正茂靠在椅背上，两手交叉搁在胸前。
“正面攻偏桥，你觉得要打多久？”
周应桢沉默了一会儿：“三个月，至少。”
“三个月。”
殷正茂重复了一遍，声音很平，“赵阁老给我的期限是一个月。一个月打不完，朝廷还扛得住吗？军心散了，京城里弹劾的折子能把我埋了。到那时候不光是我殷正茂的脑袋，是整个西南的局面全崩。”
陈九经插了一句：“那就不打偏桥？”
“打。”
殷正茂看着他，“不但打，还要打得声势浩大，打得杨烈觉得我殷正茂是个蠢货，着急了，拿人命填关口。”
陈九经的眼睛眯起来，脸上那股莽劲儿沉下去了，露出几分精明的底子。
“佯攻。”
殷正茂点了一下头。
“俞咨皋的一万二在铜仁外面堵着，让他继续堵，每天架云梯、放火箭，闹出动静来。我这边的主力往偏桥关压过去，旗帜多打、营帐多扎，让杨烈的探子看见咱们倾巢而出。”
殷正茂的手指在偏桥关上重重按了一下。
“杨烈精明，但精明人有精明人的毛病——他会算。他一算，我三万多人全压在正面，他一万五守关口绰绰有余，后方那一万五稳如泰山。他会觉得这仗他赢定了。”
殷正茂的手指从偏桥关移开，落在那条蓝线上。
“就在他觉得赢定了的时候，八千人从他屁股后面冒出来。”
帐里又安静了。
周应桢的喉结滚了一下，脸上的表情很复杂。
他想反驳，但殷正茂的逻辑找不到漏洞。
正面是死局，绕后是赌局，但赌局至少有赢面。
“大人。”
周应桢开口了，声音压得很低，“就算路能走通，八千人翻山越岭到了海龙屯，杨烈后方还有一万五千人。八千对一万五，孤军深入，没有后援，没有粮草接济——”
“谁说没有后援？”
殷正茂眼睛里闪过一道光。
他站起身，绕到舆图另一侧，手指点在播州以南一片标注着密密麻麻小字的区域。
“杨烈这几年灭了水西、安氏几个小土司，你以为那些人都心服口服？”
殷正茂的指甲盖在一个地名上敲了两下，“我要的不是八千人打一万五，我要的是八千人出现在海龙屯的那一刻，杨烈后方那些被他压着的土司全反了。”
“到时候他首尾不能相顾，关口的兵想回援，我正面的大军顺势压上去。这盘棋，一步走活，步步活。”
周应桢没吭声了。
他低着头看舆图，手指无意识地搓着袖口。
陈九经的呼吸粗了一些。
他是个武人，听不懂太多弯弯绕绕，但“八千精锐绕后偷袭老巢”这几个字，像一把火扔进了他胸口那堆干柴里。
“大人，这八千人，谁带？”
殷正茂抬头看他。
陈九经的脊背挺得笔直，铁甲上沾的泥点子还没干，两只眼睛里像烧着什么东西。
殷正茂没有立刻回答。
他重新坐下来，把那盏歪了灯芯的油灯拨正了，火苗稳了一瞬，又跳了一下。
“这条路，进去了可能出不来。”
殷正茂的声音很平，像在说一件寻常的事，“断崖、密林、毒虫、瘴气，走三天可能才走了十里。沿途不能生火，不能喊叫，一旦被杨烈的哨探发现，八千人就是瓮中之鳖。”
陈九经嘴角扯了一下，不知道算笑还是算咬牙。
“末将在连州剿匪的时候，带着三百人钻了七天瑶山，蛇咬死了十几个，摔死了六个，出来的时候剩二百多。但匪巢端了。”
殷正茂看了他半晌，把桌上那支秃笔推到陈九经面前。
“去挑人。广东兵里那批山民，全归你。再从各营里挑体力最好、最能吃苦的补齐八千之数。三天之内，名单报上来。”
陈九经抓起那支笔，攥在手里，转身就走。走到帐门口，又停了一下，没回头。
“大人，要是我死在山里头，给我家里捎句话。”
“你死不了。”
殷正茂盯着他的背影，“你要是死了，我拿谁去踹海龙屯的门？”
陈九经肩膀抖了一下，没再说话，掀帘出去了。
帐帘落下来，挡住了外面渐渐散开的白雾。
周应桢站在原地，目光从帐门收回来，落在殷正茂脸上。
“大人，那封信——”
殷正茂抬手制止了他，从袖子里把那张薄纸抽出来，在油灯上方举了一下。
纸角卷起来，火苗舔上去，字迹在橘黄的光里扭曲、发黑，最后化成一片灰烬，落在舆图上偏桥关的位置。
殷正茂拿手把灰烬拂开，露出底下那条细细的蓝色溪流。
“传令下去，明日全军拔营，往偏桥关方向推进三十里。旗帜全打出来，能多张扬就多张扬。”
殷正茂的手指在舆图上那条蛇一样的蓝线上停住了，指尖的温度把纸面捂出一小片潮印。
帐外忽然刮起一阵山风，帐帘被吹开一条缝，冷雾涌进来，油灯的火苗猛地歪了一下，又直起来。
远处的山沟里，隐隐传来一声不知名的鸟叫，尖厉，拖得老长。