那声鸟叫拖了老长的尾巴，从山沟里散开，最后被风搅碎了。
殷正茂站在帐门口，看着陈九经的背影没进晨雾里。
铁甲片子碰撞的声响越来越远，最后什么都听不见了，只剩雾气闷在山坳里，像一锅煮不开的水。
周应桢没走，站在舆图旁边，两只手背在身后，拇指搓着食指的关节，搓得咔咔响。
“大人，陈九经这人——”
“怎么？”
“太愣了。”
周应桢的声音压得很低，“八千人的命交给一个愣头青，我睡不踏实。”
殷正茂没转身，目光还搁在帐外那片白茫茫的雾里。
“你睡得踏实的将领，杨烈也睡得踏实。”
周应桢的嘴张了一下，又合上了。
殷正茂这才转过身来，走到桌边坐下，拿起那碗茶抿了一口，茶叶梗子硌在牙缝里，他也没吐。
“陈九经在连州钻瑶山那回，三百人出去，二百多人回来。换成你我，敢不敢？”
周应桢没接话。
“我要的不是一个稳妥的人。稳妥的人走到半路碰见断崖，会停下来写军报请示。等军报到我手上，杨烈的哨探也到了。”
殷正茂把茶碗搁下，碗底磕在木桌上，声音闷闷的。
“我要的是一个碰见断崖会自己想办法翻过去的人。”
这话说完，帐里安静了好一阵。
周应桢垂着头，半天才应了一声：“那正面的事——”
“正面的事归你。”
殷正茂拿过舆图，手指在偏桥关的位置画了个圈。
“明天拔营以后，你带前锋先走，走慢一点，每到一处就扎营、伐木、架锅灶，弄出三万人开饭的动静。旗帜打满，夜里多点篝火，能点多少点多少。”
“杨烈会派探子来。”
“让他派。”
殷正茂的语气平静：“他的探子看见咱们慢吞吞地往偏桥关挪，一天走十几里，沿途修栅栏、挖壕沟、砍树做攻城器械——他会怎么想？”
周应桢眯了下眼：“他会觉得我们打算硬啃。”
“他会觉得我殷正茂是个笨蛋。”
殷正茂嘴角扯了一下，算不上笑。“从浙江调来一个市舶司文官，打仗只会堆人，拿命去填关口。朝廷催得急，这个文官急了眼，不管不顾往上冲。”
“杨烈最盼着的就是这个。”
周应桢点了下头，脸上的凝重松了几分，但又立刻绷回去。
“大人，有一件事。”
“说。”
“粮草。”
周应桢从桌角翻出一本油渍斑斑的册子，翻到一页递过去。
“现有存粮按三万五千人算，撑四十天。陈九经带走八千人，不可能带太多辎重——山路带不动。八千人轻装出发，最多带五天的干粮。五天之后呢？”
殷正茂没看册子，目光落在舆图上那条蓝色溪流上。
“这条溪能走通，三天够了。”
“三天？”
周应桢声音高了半分，立刻又压下去。“大人，这条路没人走过，三天是最理想的估算。万一碰上塌方、断崖、溪流改道——”
“所以带五天的粮。”
周应桢愣了一瞬，随即苦笑了一声。
他跟殷正茂这些年，知道这个人一旦做了决定，争论的余地不会超过三句话。
殷正茂站起身，走到帐门口把帘子掀开一道缝。
晨雾正在散，远处的山脊线露出一截灰黑色的轮廓，像刀脊。
营地里已经有了人声，伙夫在敲铁锅，哨兵在换岗，骡马打着响鼻。
“老周。”
“在。”
“传令各营，今日辰时造饭，巳时拔营。队列按行军序展开，前锋、中军、后卫，间距拉开，旗帜全挂。”
殷正茂顿了一下，又补了一句。“让俞咨皋那边也动起来，铜仁外面的架势再撑大一圈，每天放火箭，烧也得烧出声响来。”
周应桢应了一声，快步出帐。
帐帘落下的一瞬，殷正茂的肩膀塌了一寸。
他重新坐回椅子上，两手撑着桌沿，盯着舆图上那条蛇一样弯绕的蓝线。
等高线密得发黑的区域在蓝线两侧铺开，像一片凝固的噩梦。
他在两广的时候见过那种山——不是北方那种浑圆的山丘，是刀劈斧砍一样的喀斯特绝壁，石灰岩上长着湿滑的苔藓，脚踩上去跟踩油一样。
一个失足就是几十丈的深涧，连喊都来不及喊。
八千人。
他闭了一下眼。
赵宁那封信上的字迹他还记得——不是阁老惯用的馆阁体，笔锋急促，墨点溅在纸面上没来得及擦。
一个月。
那不是商量，是通牒。
朝廷的银子撑不住了，佛郎机人蠢蠢欲动，还有一部分兵力投注在朝鲜战场上，兵部的注意力随时会被拽走。
留给播州的窗口就这么大，错过了，再想打就不知道猴年马月。
纸已经烧了。
但字还刻在脑子里。
三天过去了。
陈九经把名单送上来的时候，殷正茂正在和俞咨皋的信使说话。
信使是个二十出头的小校，跑了两天的山路，裤腿上全是泥，脸色灰白，嘴唇干裂。
“俞将军说，铜仁那边杨烈的守兵加了岗哨，往关外多放了二十几个暗桩。”
殷正茂接过俞咨皋的手书扫了一眼，递给身旁的周应桢。
“告诉俞咨皋，暗桩不用管，该怎么闹怎么闹，声势往大了做。”
小校领命退下。
陈九经在帐外等着，铁甲换了一身皮甲，腰间挂了把苗刀，整个人看着精干了一截。
“进来。”
陈九经进帐，把一册薄薄的花名册搁在桌上。
殷正茂翻开，一页一页看，看得很慢。
名字旁边标注着籍贯、年龄、特长——连州矿工出身，善攀岩；韶州猎户，能夜行；潮州渔民，水性好。
“八千零二十三人。”
陈九经说，“多出来的二十三个是向导，从当地苗寨里找的。花了些银子，也费了些口舌。他们走过那条溪的上游，虽然没走到底，但至少前半段路认得。”
殷正茂的手指在“苗寨向导”四个字上停了一下。
“靠得住？”
“靠得住。”
陈九经答得干脆。“杨烈灭水西安氏的时候，顺手烧了他们三个寨子。有仇，比银子靠得住。”
殷正茂合上花名册，抬头看陈九经。
三天时间，这个人瘦了一圈，颧骨上的肉凹下去，两只眼睛里的血丝比上回更密。
但脊背还是直的，站在那儿像根钉在地上的铁桩子。
“粮草备了多少？”
“五天干粮，每人随身带。另备了三十匹骡子驮绳索、药材和火药，走不动的路就地宰骡子。”
殷正茂没再问了。
他从桌上拿起一枚铜印——不是总督的关防大印，是他私刻的一方小印，上头刻着“殷”字，边角磕掉了一块。
“拿着。”
殷正茂把铜印放在陈九经掌心里。
“到了海龙屯外围，找到那些被杨烈压着的小土司，把这个给他们看。他们会知道是谁的意思。”
陈九经攥住铜印，金属的凉意从掌心洇上来。
“大人——”
“不用说了。”
殷正茂摆了下手，低头把舆图铺开，重新拿笔在那条蓝线的几个拐弯处标了记号。
“今夜子时出发，从营地南侧走，沿赤水河先往下游走三里，再折向西南，进溪。走之前把营帐留着，篝火照常点，灶台照常冒烟。”
陈九经把铜印揣进怀里，转身走到帐门口。
“陈九经。”
他停住了。
殷正茂没抬头，笔尖还搁在舆图上，声音很轻。
“我给你的时间是五天。第六天，我在偏桥关正面发起总攻。不管你到没到，我都会打。”
陈九经的后背僵了一瞬。
五天。
走通那条没人走过的路，翻过等高线密得发黑的绝壁，出现在海龙屯背后。
五天。
“够了。”
陈九经的声音从帐门口传回来，闷闷的。
帘子一响，人走了。
殷正茂放下笔，抬头看向帐门的方向。
帘子还在晃，外头的天光从缝隙里漏进来一道白亮的线，晃了几下，灭了。
他低下头，目光重新落在舆图上。
偏桥关的位置被那一小撮灰烬蹭出了一块灰印子，模糊了底下的红色朱圈。
而那条蓝色的细线依然清晰，从赤水河分出来，弯弯曲曲地钻进那片黑压压的等高线里。
帐外传来拔营的号角声，第一声长，第二声短，第三声拖着尾巴散进了山风里。
殷正茂的手掌按在舆图上，掌心覆住了海龙屯三个字。
纸面上沁出一层薄薄的汗。