播州。
偏桥关的消息是午后到的。
杨烈正在院子里试一把新刀，刀是播州匠人新锻的，窄背厚脊，刃口泛着青光。
他劈了两下木桩，收刀插回鞘里，拿布巾擦手上的汗，哨探就跪在了廊下。
“殷正茂拔营了？”
“回大人，今早巳时动的，前锋已经出了营盘，往偏桥关方向来了。旗帜拉了满山，走得不快，一路上砍树修栅栏，挖壕沟，还架了好几处锅灶。”
杨烈把布巾往石桌上一丢，笑了一声。
那笑声不大，从鼻子里哼出来的，带着股子不屑。
他转身往正厅走，脚步轻快，铁靴踩在青石板上咔咔地响，像个打了胜仗回来的人。
“传饭吧。”
他跟身边的亲兵说了一句，人已经进了厅堂。
正厅的墙上挂着一幅播州全境的舆图，比殷正茂那张粗糙得多——这是杨家几代人一笔一笔描出来的，每一条山脊、每一道溪谷、每一处暗哨的位置都标得清清楚楚。
杨烈站在舆图前头，目光从偏桥关一路往北扫，扫到殷正茂的出发位置，嘴角又扯了一下。
三万人。
朝廷就拿三万人来啃他的关隘，还派了个市舶司出身的文官来领兵。
他听说过殷正茂这个名字，两广的时候杀过几回苗寇，手段狠辣，但那是平原和丘陵的仗。
播州不一样。
播州的山是长在骨头里的，每一道关口都卡在绝壁之间，下头是万丈深涧，上头是滚木礌石。
偏桥关的寨墙修了三代人，条石垒得跟城墙一样厚，关前那段路只容两匹马并行，十个人守着就能挡住一千人。
三万人来了又怎样？
就是三十万，也得一口一口啃，啃到最后牙崩了，人也填进山沟里了。
“来人。”
廊下的亲兵应了一声。
“让偏桥关加两百人，粮草再备一个月的量。其余各关照旧，不必动。”
这话说得四平八稳，语气里甚至带着几分慵懒。
杨烈坐下来，拿起茶碗喝了一口，茶是播州山里产的野毛尖，入口涩，回甘慢。
他搁下茶碗的时候，张四维从偏厅转了出来。
“子维，你都听见了？”杨烈端着茶碗，语气随意。
“听见了。”
张四维在杨烈对面坐下，两只手搁在膝盖上，指头不自觉地搓着袍子的接缝。
“殷正茂这人，你在京里的时候见过没有？”
“见过。”张四维的声音不高不低，像在陈述一桩跟自己无关的事。“隆庆二年他从两广回京述职，在兵部的廊下碰过一面。”
“什么样的人？”
张四维没立刻答。
他的目光从杨烈脸上移开，落在墙上那幅舆图的偏桥关位置，停了几息。
“贪。”
杨烈哈地笑了一声：“这个不用你说，这次播州的银子他也敢伸手，我的暗桩在贵阳截过他给家里的信，里头夹着银票。一个总督，吃相难看成这样。”
“大人只看到他贪。”
张四维的声音没起伏。
“贪是他的短处，也是他的长处。一个人贪钱，说明他惜命，惜命的人打仗不会蛮干。两广那几仗，他杀人不手软，但每一刀都砍在要害上。韩江口那回，瑶寇三千人据了渡口，换别的将领围三个月慢慢耗，他十天就打完了——用的法子是花银子买通了瑶寇的二当家，里应外合。”
杨烈的笑容没散，但眼底的光敛了几分。
“你想说什么？”
“我想说，这个人不会做蠢事。”
张四维抬起头，正对上杨烈的目光。“三万人走偏桥关，一路上砍树挖壕，旗帜拉满，慢吞吞地往前挪——大人觉得这像什么？”
“像个急了眼的文官被朝廷逼着赶鸭子上架。”
“像。”
张四维点了下头，“太像了。”
这句话的尾音拖了一点。
杨烈搁下茶碗，靠在椅背上，两条胳膊交叠在胸前。
他没说话，但眉头拧起来的弧度说明他在听。
“我在京师的时候，赵宁议过殷正茂。”
张四维把声音又压低了半分，“赵宁这个人用人有一套，他用殷正茂，不是因为殷正茂听话，是因为殷正茂会打仗。一个会打仗的人，领着三万人来播州，第一步棋走的是最蠢的一步——大人不觉得蹊跷？”
院子里忽然传来一阵风声，把廊下的灯笼吹得晃了两下，影子在墙上摇来摇去。
杨烈没吭声，目光从张四维脸上移到舆图上，又从舆图上移回来。
“你的意思是，正面是幌子。”
“我没说是。”
张四维的手从膝盖上收回来，十指交叉搁在小腹前。
“我只是觉得不对。殷正茂不是曾省吾，曾省吾会拿命填，殷正茂不会。这个人在两广的时候，打每一仗之前都要把退路想好，粮草算到斤两，伤亡估到个位数。这种人忽然变成一头莽牛往关口撞——”
他顿了一下，摇了摇头。
“不合他的性子。”
杨烈的手指在椅子扶手上敲了两下，节奏很慢。
“那你说，问题在哪儿？”
张四维的嘴张了一下，又合上。
他闭了一瞬眼，脑子里翻过播州周围的地形——北面是偏桥关，东面是铜仁，俞咨皋在那边闹得欢，但铜仁方向同样是险关。西面是水西安氏的旧地，现在是杨家的地盘。南面——
南面是大山。
连绵不断的喀斯特山地，溪流切出来的深谷纵横交错，连本地猎户都不敢往深处走。
“南面。”
张四维说了两个字，又摇了摇头，“不可能。那些山连鬼都走不通。”
他自己否了自己，但否完之后嘴唇抿得很紧，像有根刺扎在舌头底下，吐不出来也咽不下去。
杨烈看了他一眼，笑了。
这回的笑跟刚才不一样，不是哼出来的，是真笑，笑声朗朗的，从胸腔里震出来，连桌上的茶碗都跟着颤了一下。
“子维啊，你在京师待太久了，被赵宁那帮人吓破了胆。”
杨烈伸手拍了拍舆图上偏桥关南边那片密密麻麻的山形线。
“这不是北方的山，你翻不过去的。别说三万人，就是三百人走那条路，骨头都得扔在山沟里喂狼。”
他站起身，走到舆图跟前，手指在偏桥关的位置重重点了一下。
“殷正茂要来，就让他来。偏桥关是我杨家修了三代的铁门槛，他想啃，牙先备好。朝廷催得越急，他越得硬往上冲，冲得越猛，死得越多。等他把三万人填到剩一万，朝廷的银子也烧完了——到那时候，该谈的条件，咱们坐下来慢慢谈。”