三月底。
京师。
殷正茂兵败的消息，终于是瞒不住了，就像一把火星掉进了油锅。
整个京师，上至文武百官，下至黎民百姓，都议论得沸沸扬扬。
户部六品主事刘承宗从衙门回家的路上，听见街坊邻里都在议论。
“听说了没？西南打了败仗。”
“可不是嘛，那个什么杨烈，把咱们的兵打得落花流水。”
刘承宗脚步一顿，侧耳去听。
“我听说啊，杨烈现在都快打到湖广了，再往北就是咱们京师了。”
说话的是个卖烧饼的老汉，压低声音，神秘兮兮的。
旁边有人接话：“可不是嘛，朝廷这些年折腾什么新政，把老祖宗的规矩都改了，这下好了吧，老天爷都看不下去了。”
刘承宗心里一沉，没有停留，快步往家走。
进了院门，妻子迎上来，脸色发白：“老爷，外头传的都是真的？”
刘承宗脱下官帽，揉了揉眉心：“消息是真的，西南确实打了败仗。”
“那杨烈真的会打到京师来？”妻子的声音都在抖。
“胡说八道。”
刘承宗沉着脸，“西南到京师隔着千里，中间还有湖广、河南，哪那么容易打过来。”
话虽这么说，他自己心里也没底。
这几年赵宁主持改革，动静太大了。
一条鞭法、新六部、市舶司，哪一样不是动了无数人的利益？
户部里头那些老人，私下里议论的时候，可没几个说好话的。
现在西南一打败仗，这些人怕是要跳出来了。
刘承宗想到明天上朝的情形，就觉得头疼。
他是赵宁提拔上来的，户部里头，像他这样得了赵宁好处的官员不在少数。
这几年赵宁大刀阔斧地改革，把一批年轻官员提拔上来，又把一批守旧的老臣挤到边上去。
现在赵宁出事，这些人会怎么样？
刘承宗不敢往下想。
夜里，他翻来覆去睡不着。
窗外有风吹过，树枝刮擦着窗棂，发出刺耳的响声。
妻子在旁边轻声问：“老爷，咱们会不会有事？”
刘承宗沉默了一会儿，说：“不会。”
但他自己都不信。
第二天一早，刘承宗去户部当差。
衙门里的气氛古怪得很，所有人都低着头做事，谁也不说话。
往常这个时候，同僚们总要聊几句家常，现在却都闭着嘴。
到了午后，户部尚书赵贞吉把几个主事叫到堂上。
赵贞吉脸色铁青，坐在太师椅上，一句话也不说，只是盯着下面的人看。
刘承宗站在最后头，大气都不敢出。
过了好一会儿，赵贞吉才开口：“西南的事，你们都知道了？”
底下几个人齐声应是。
“外头现在怎么传的，你们也都听到了吧？”赵贞吉的声音很平，听不出喜怒。
没人敢接话。
赵贞吉冷声道：“我告诉你们，该干什么干什么，别的事少打听。朝廷自有主张，轮不到你们在这里妄议。”
刘承宗心里松了口气，低头称是。
但他知道，这事没这么简单。
从户部出来，刘承宗遇到了吏部的一个同年。
那人姓王，叫王维新，也是赵宁提拔上来的。
两人对视一眼，都看出了对方眼里的忧虑。
王维新压低声音：“你听说了没？”
“什么？”
“御史台那边，有人要弹劾首辅。”
刘承宗心里一跳：“谁？”
“还能有谁，不就是那几个老东西。”
王维新啐了一口，“平日里憋着，这会儿一个个都跳出来了。”
刘承宗没说话，只是攥紧了拳头。
回到家里，天已经黑了。
刘承宗坐在书房里，点了一盏灯，翻开账本，却一个字也看不进去。
他想起自己刚进户部的时候，还是个七品小官，每天做的都是些抄抄写写的杂活。
是赵宁看中了他，把他提到六品主事的位置上。
论派系，他可是妥妥的赵党。
现在赵宁出事了，他该怎么办？
刘承宗想了一夜，也没想出个所以然来。
第二天一早，京城里的气氛更紧张了。
街上多了巡逻的兵丁，每个路口都有人把守。
刘承宗经过宣武门的时候，看见一群百姓围在榜文前头看。
他凑过去，只见榜文上写着几行大字：
“兹因西南战事不利，朝廷严令各部官员恪尽职守，不得擅离职守，不得妄议朝政，违者严惩不贷。”
落款是内阁。
刘承宗看完，心里更沉了。
到了户部，衙门口站着两个锦衣卫。
刘承宗认得其中一个，是锦衣卫千户李成。
李成看见刘承宗，点了点头，没说话。
刘承宗心里咯噔一下，硬着头皮走进去。
衙门里头，气氛比昨天还要紧张。
所有人都在忙活，却又都心不在焉。
到了下午，忽然有人传话，说内阁有旨意下来，要各部尚书前去议事。
赵贞吉匆匆忙忙地走了，留下一群人在衙门里干等着。
刘承宗坐在自己的位置上，手里拿着笔，却不知道该写些什么。
旁边有个年纪大些的主事，姓赵，叫赵明远，是个守旧派。
这会儿他凑过来，低声说：“刘主事，你说朝廷会怎么处置这事？”
刘承宗瞥了他一眼：“朝廷自有主张，咱们操心也没用。”
赵明远笑了笑：“话是这么说，可咱们这些做下属的，总得有个心理准备吧。”
刘承宗没接话。
赵明远又说：“我看啊，这次首辅怕是要出事了。西南打了这么大的败仗，总得有人担责任。”
刘承宗猛地抬头：“你什么意思？”
赵明远摆摆手：“别误会，我就是随口一说。不过话说回来，这几年朝廷改来改去，折腾得咱们这些人都不得安生。现在出了事，也该有个说法了。”
刘承宗冷笑：“赵主事这话说得轻巧。一条鞭法推行这几年，国库收入增加了三成，百姓负担减轻了两成，这些你都忘了？”
赵明远脸色一变：“我可没说一条鞭法不好。我只是说，改革的步子太快了，总会出问题的。”
两人正说着，外头忽然传来一阵喧哗声。
刘承宗站起来，走到门口一看，只见街上围了一大群百姓，正在议论纷纷。
“听说了没？杨烈已经打下湖广了！”
“真的假的？这么快？”
“千真万确！我表哥在兵部当差，他说朝廷已经急了，准备从九边调兵回来。”
“这可怎么办？杨烈要是真打到京师来，咱们这些老百姓还能活吗？”
刘承宗听着这些话，只觉得脑子里嗡嗡作响。
他转身回到衙门里，坐在椅子上，两手撑着桌子，指节都发白了。
旁边有人在小声议论：“这次真的麻烦了。”
“是啊，西南打了败仗，京师人心惶惶的，朝廷得想办法稳住局面。”
“稳住？怎么稳？老百姓现在都在传，说赵宁把朝政搞得一团糟，这才惹出这么大的乱子来。”
刘承宗猛地站起来，盯着说话的那人：“你再说一遍！”
那人吓了一跳，讷讷地说：“我、我就是听外头传的……”
刘承宗深吸一口气，转身走出了衙门。
街上，夕阳西下，天色渐暗。
刘承宗站在街角，看着来来往往的行人，心里乱作一团。
有个卖糖葫芦的老汉，正在收摊。
刘承宗走过去，买了一串糖葫芦。
老汉接过钱，叹了口气：“这世道啊，越来越不太平了。”
刘承宗咬了一口糖葫芦，酸甜的味道在嘴里化开，却怎么也尝不出滋味来。
他想起自己当初进京赶考的时候，也是在这条街上买过糖葫芦。
那时候他意气风发，觉得自己一定能考中进士，光宗耀祖。
现在呢？
他是考中了，也做了官，可这官做得战战兢兢，如履薄冰。
赵宁出事了，他这些年跟着赵宁做的那些事，会不会也跟着出事？
刘承宗不知道。
他只知道，这个夜晚，京城里不知道有多少人和他一样，心里充满了不安和恐惧。