高福被下人引入正厅时，柳府内外正忙得热火朝天。红绸挂满廊柱，礼部官员抱着册子来回奔走，高福扫了一眼，没有多说什么，只在主位下首坐了下来。
很快，下人便将热茶送了上来。
“高公公，请用茶。”
“有劳。”高福端起茶盏，慢慢吹散热气，浅浅抿了一口。
他没有催促，也没有询问主人何时到来，只安静地坐着品茶。身后的两名小太监垂手站立，连呼吸都放得极轻。
一盏茶见底，柳震天与萧尘终于从书房赶来。
“高公公大驾光临，老夫有失远迎。”柳震天跨入正厅，拱手说道。
高福放下茶盏，立即起身还礼，脸上堆起恰到好处的笑意。
“柳大人客气了。咱家今日冒昧登门，倒是叨扰柳府了。”他的目光落在萧尘身上，笑意又深了几分。“恭喜柳大人，也恭喜萧少帅。柳安公子与红袖姑娘得陛下赐婚，这是天大的喜事。大婚那日，咱家恐有差事在身不能前来观礼，甚是遗憾，今日便先在这里，给二位道一声贺。”
“多谢高公公。”柳震天拱手道。
萧尘也微微颔首：“有劳公公。”
高福打量着萧尘被夹板固定的左臂，语气中透出几分恰如其分的关切。
“少帅的伤势如何了？”
“已无大碍。”萧尘平静道，“劳公公挂心了。”
“少帅吉人天相，自然不会有事。”高福笑了笑，“只是北境苦寒，归途又远，少帅还需多加保重。”
“承公公吉言。”萧尘语气客气地回了一句。
柳震天听着这番寒暄，目光微闪。
他端起茶盏拨了拨浮沫，顺势将话题引出：“高公公身为大内总管，平日里公务繁忙，今日亲自登门，想必不仅仅是为了道贺和问伤。陛下可是有什么口谕？”
正厅内的气氛，在这一刻悄然发生了一丝微妙的变化。
高福没有立刻回答。
他拿起茶壶，替自己重新添了半盏茶，动作不疾不徐。随后放下茶壶，收起了脸上的笑意，换上了一副恭敬肃然的神情。
“正如柳大人所料。咱家今日前来，确实是奉了陛下的口谕，有几句话，要带给萧少帅和柳大人听一听。”
柳震天神色不动，放下茶盏：“公公请说。”
高福缓缓说道：“陛下说，婚宴可以照常操办。东宫、秦相一党，还有那些富商巨贾愿意送多少贺礼，陛下都不会阻拦。但那些打着‘奉旨成婚’名头送来的赤金喜帖，所收贺礼必须单独登记，列册呈报。”
听到这里，柳震天与萧尘微不可察地对视了一眼，眼底划过一抹了然。
其实在决定大张旗鼓发出赤金喜帖时，他们便预料到此举会引来陛下的敲打。打着天子的大旗敛财，这位多疑又重掌控的帝王怎么可能视而不见？
如今看来，陛下果然没打算让他们这么轻易地得到这笔礼金，趁机让高公公来拿捏他们一番。
不等柳震天开口，高福继续道：“陛下并非要强取这次婚礼的贺礼。陛下的意思是，想请萧家与柳家在这次大婚之后，亲自上一道奏折。就说萧、柳两家感念圣恩，又念及北境军民久经战乱、戍边清苦，自愿将这笔赤金喜帖所得的贺礼分出一半，捐出来充当北境抚恤。”
正厅内安静下来。
这哪里是商量，分明是用天子的威压，逼着他们主动把钱掏出来，还得高呼一声“皇恩浩荡”。
萧尘看着高福，神色没有丝毫波澜，只是淡淡开腔：“陛下若真觉得借了圣旨的名头失了皇家的颜面，不妨早些开口。何必等到婚宴前，才让公公亲自跑这一趟传话？”
高福的手指在茶盏边缘停了一下，轻声回道：“陛下毕竟是天子。雷霆雨露，皆是君恩，天子做事，总需要个台阶。萧少帅也是明白人，别让一场本该得到祝福的婚礼，坏在一时意气上。”
萧尘微微颔首，没有在面子问题上继续纠缠，而是直接切中了这笔庞大财富的核心利益：“既然我们要上一道奏折以示皇恩，这笔钱，最后由谁经手？”
萧尘看着高福，语气平静地抛出了这个核心问题。
“杜白。”高福答得很快。
“等柳大人和萧少帅将捐款交出之后，陛下会下旨，加杜大人总理北境十州赈抚事务之权。”
听到这个名字，正厅内的气氛陡然降至冰点。
萧尘那双原本平静的黑眸骤然一沉，眉宇间凝起一抹显而易见的阴戾。
他盯着高福，冷笑了一声：“杜白？陛下让我把这么大一笔现银，交给北境那个又臭又硬的老顽固？”
高福低眉顺眼地端着茶盏，没有接话。
坐在一旁的柳震天神色不动，借着垂眸拨弄茶沫的动作，恰到好处地掩去了眼底的一抹深意。
萧尘脸色阴沉得可怕。他不说话，只是用手指在桌面上无意识地叩击着。
一下，两下。
时间一点点流逝，正厅里的压迫感几乎让人窒息。萧尘迟迟没有表态，仿佛内心正在经历一场极其激烈的拉扯与权衡，随时都会掀翻桌子抗旨。
高福安静地坐在那里，没有说话，只是端起茶盏静静地喝着茶，耐心地等待着萧尘的答复。
足足想了许久，久到茶盏里的水都凉透了。
萧尘叩击桌面的动作终于停下。
他缓缓吐出一口浊气，周身的阴戾似乎被硬生生压了下去，语气生硬，透着几分咬牙切齿的勉强：“好。”
“既然是陛下的意思，我认了。杜白就杜白，只要钱是用在北境百姓身上，我不管他谁揽这个权。”
听到这句极度勉强的答复，高福恰到好处地露出一抹如释重负的笑容：“少帅能如此想，陛下必会欣慰。”
“但是——”萧尘话锋一转，目光灼灼地盯住高福，抛出了自己最后，也是最坚决的底线，“这笔钱既然是直接用作北境十州赈抚，就绝不能走户部的账。”
高福眼神微凝：“少帅的意思是？”
“公公应该很清楚，户部是谁把持的地方。这笔钱一旦入了户部的库，再想完完整整地拨到那个老顽固的手里，怕是难如登天。”萧尘冷冷道，“我不怀疑陛下抚恤北境的圣意，但我既然捏着鼻子把钱交给了杜白，就绝不容许秦嵩在中间再咬下一口肉来！”