柳震天在一旁适时接话：“萧尘所言极是。朝廷赈灾银两被层层盘剥的事，屡见不鲜。这笔钱是萧家和柳家感念皇恩所捐，若中途被贪墨，岂不是既寒了北境军民的心，又损了陛下的威德？”
高福沉吟片刻，试探着问道：“那依少帅之见，这笔钱该如何处理？”
“请陛下在京中挑选一支与各方势力皆无利益纠葛的兵马，或是由直属天子的内臣牵头。”萧尘冷眼看着高福，“由他们独立成行，直接将这笔现银护送至北境，当面交割给杜白。如此，断了某些人中饱私囊的念头。不知公公以为如何？”
高福深深看了萧尘一眼说道。
“少帅思虑周全，如此一来确实稳妥。”
高福微微躬身，话却留了余地，“咱家会将少帅和柳大人的意思原原本本地回禀陛下。至于最后如何定夺，还要看陛下的圣裁。”
“那便有劳公公费心周旋了。”柳震天拱了拱手。
高福点了点头。
皇家的公事，算是谈完了。他忽然侧过头，对着身后的两名小太监淡淡吩咐道：“你们俩，先去厅外候着。”
“是。”两名小太监躬着身子退了出去，顺手带上了门。
柳震天察觉到这一举动，目光微凝：“高公公这是……”
“柳大人言重了。皇上交代的事情办完了。”高福脸上的肃然褪去，重新换上了那副深藏不露的温和做派，仿佛刚才那个代表天子施压的人不是他。
他站起身，从宽大的袖袍中掏出一个巴掌大小的紫檀木盒，轻轻放在两方交界的茶桌上。
“大婚之日，咱家不能亲自前来讨一杯喜酒喝。这盒子里，是咱家个人的一点心意，请少帅和柳大人笑纳。”
说完，高福微微拱手，那双满是沧桑的老眼大有深意地看了萧尘一眼，转身便向厅外走去，连一句多余的废话都没有留下。
柳震天和萧尘目送着高福的背影消失。
厅内静得只能听见炭火燃烧的细微声响。
半晌，柳震天的目光落在了那个紫檀木盒上。
“打开看看吧。”
萧尘伸手，轻轻挑开木盒的铜扣。
“吧嗒”一声轻响。
没有预想中的珠光宝气，静静躺在红色天鹅绒布上的，是一枚布满铜绿的旧铜钱。
而那枚铜钱的边缘，赫然缺了整整一角。
萧尘的目光在那枚铜钱上停留了一瞬。
一旁的柳震天也看清了铜钱的模样。他深邃的眼中先是闪过一抹难以掩饰的错愕，随即，这抹错愕便被一丝了然所代替。
萧尘敏锐地捕捉到了柳震天神色的变化，侧过头，轻声问道：“柳伯父，您认得这枚铜钱？”
“如果老夫没有猜错，”柳震天伸手捏起那枚旧铜钱，缓缓说道，“这应该就是几个月前，为了让杜白顺利赴任北境，靖王动用的那枚暗棋。”
萧尘安静地听着，没有出声打断。
“当年高福还未得势时，靖王曾救过他一命。高福感念恩情，便留下这枚缺角铜钱作为信物。”柳震天目光微沉，“几个月前，为了将杜白推上雁门关郡守的位置，靖王暗中把这枚铜钱送还给高福，请他在御前替杜白说几句话。”
“杜白得以赴任北境，这份人情本该就此两清。可老夫怎么也没想到，高福今日竟然又将它原封不动地送了回来。”
正厅中，炭火忽然发出“噼啪”一声轻响。
萧尘眸光深沉，食指在桌面上轻轻敲了两下。
他两指捏起那枚缺角的旧铜钱。端详了片刻，这才抬起眼眸，目光深邃。
“高福是陛下身边最得用的大内总管，首屈一指的内臣。他把这枚代表人情的铜钱，原封不动地重新送回来……”
萧尘指腹轻轻摩挲着铜绿，轻声问道：“伯父，他是什么意思？”
柳震天伸手，将那枚铜钱拿过来，重新放回紫檀木盒中。
“吧嗒”一声，铜扣合上。
他目光变得幽深，转头瞥了一眼紧闭的厅门。
确认隔墙无耳后，柳震天端起茶盏，声音压低了几分。
“还能是什么意思？提前给自己铺后路罢了。”
他抿了一口热茶，冷笑了一声。
“杜白赴任北境一事，这老狐狸恐怕早就看破了底细。他心里门儿清，老夫与靖王暗中早有联手。”
“但他并未向陛下揭穿此事。”
柳震天放下茶盏，指尖点了点桌面，提醒道：
“你回想一下，今日提及杜白之事，他可有半分异常？”
萧尘不语，静静听着。
“他不仅毫无异常，甚至顺水推舟。”
柳震天目光锐利：“可见，刚才他搬出陛下施压的那番话，全是在演给门外那两个小太监听的场面话。实则，是有心在为咱们遮掩。”
说到这里，柳震天顿了顿。
他的手压在紫檀木盒上，神色愈发凝重。
“临走时，他特意将这枚铜钱原物奉还。这第一层意思，是想告诉咱们，杜白和你萧尘到底是什么关系，他心里通透得很。”
柳震天抬起头，直视萧尘的眼睛。
“至于这第二层意思……”
他眯起眼睛，一字一顿。
“与其说，这枚铜钱是送给咱们的。不如说，这是他向靖王一脉递的一个投名状。”
厅内的炭火“噼啪”爆开一颗火星。
“日后若真有风向大变的那一天……”柳震天冷哼一声，“若是靖王重新得势，凭着今日这份默契，他高福也能求个善终。”
萧尘安静地听完，深邃的眼底掠过一抹了然，没有再多说什么。
柳震天大掌一挥，将那只装有缺角铜钱的紫檀木盒稳稳收入自己袖中，仿佛将那些晦暗沉重的朝堂算计也一并封存。
“既然高福交了底，朝堂上的事便算彻底定了调子。剩下的，咱们按部就班去办即可。”柳震天沉声开口，作为长辈一锤定音。
说罢，他缓缓站起身，目光越过茶桌，投向了半敞的厅门。
门外，院中红绸高挂，灯笼成串，下人们来回奔走。喜庆的喧嚣声裹挟着鲜活的人气，隔着门窗传入厅内，瞬间冲淡了方才密谈时残存的阴沉与压抑。
看着这一幕，柳震天转过头，看向萧尘，朗声大笑起来。
“行了！既然朝堂上的账已经算明白了，就不去理会那些自以为是的筹谋了。”
这位兵部尚书阔步走到厅门前，大手一挥，将前朝的阴霾彻底抛诸脑后：“算计来算计去，终究是为了自家人能堂堂正正地活下去！眼下对咱们两家来说，天大的事，也大不过柳安和红袖的婚事！”
“接下来这几天，咱们什么都不想，先把两个孩子的大喜事办得风风光光再说！”
萧尘顺着柳震天的目光，看向院内的满目鲜红。他眼底的深沉也随之彻底褪去，重新恢复了从容的温和。
他跟着站起身，对着柳震天微微拱手，深以为然地笑道：“伯父所言极是。剩下的，咱们便只管办喜事。”