李七夜没有相信那个自称“晨曦”的守护者的话。不是因为证据，而是因为直觉。他在创世神殿中接触星痕时，她的能量特征是纯净的、银白色的，没有一丝暗红色的污染。这样的人，不可能是寂灭教团的卧底。同样，星痕也不相信破晓的话。她在塔尔星轨道上见到李七夜时，他的暗金色火焰中只有“净化”的气息，没有“虚无”的痕迹。
但怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。两人在接下来的通讯中，都变得小心翼翼，不再像之前那样无话不谈。李七夜只说任务进展，星痕只说塔尔星防线。那些关于“信任”的话题，被两人默契地回避了。
暗夜号在本超星系团边缘的荒芜星域中孤独航行。李七夜没有回“星海守望者”总部，因为他知道，观星者在那里等着他。回去，就是自投罗网。他选择了一条更艰难的路——独自追查寂灭教团的老巢。根据创世神殿中残留的能量轨迹，他推断教团的老巢可能位于本超星系团边缘的一个暗物质星云深处。那里没有恒星，没有行星，只有永恒的黑暗和混沌。
航行第十天，暗夜号的传感器捕捉到了一个微弱的信号。不是自然现象，是人造物。信号的频率和编码方式与星海守望者的技术不同，更加原始、更加粗糙，但带着一种熟悉的暗红色能量特征。寂灭教团。
李七夜调转航向，沿着信号的方向驶去。他没有呼叫星痕，因为他知道星痕正在塔尔星忙于建立防线。他也没有呼叫星海守望者的其他成员，因为他不确定谁可信。他只有一个人，一艘船。
航行三天后，他看到了那个“老巢”。不是星球，不是空间站，而是一个巨大的、不规则的暗物质聚合体，直径超过一千公里，表面布满了暗红色的符文。符文的边缘在黑暗中闪烁着诡异的光芒，像是某种活物的血管。聚合体的周围，漂浮着数十艘黑色的战舰——与深渊议会的风格相似，但更加古老、更加强大。每一艘都散发着A级甚至S级的能量波动。至少五艘S级母舰。
李七夜的暗金色眼瞳猛地收缩。这不是他能对抗的力量。他一个人，一艘A级飞船，面对五艘S级母舰——就像蚂蚁面对大象。他正准备撤退，暗夜号的传感器突然捕捉到了一个更可怕的信号——那个暗物质聚合体的中心，有一个巨大的、正在蠕动的生命体。它的能量等级无法估量，至少是S+级，甚至更高。
“寂灭主。”李七夜低声说。不是分身，不是投影，而是本体。
他不再犹豫，立刻调转航向，引擎全开，全速逃离。暗夜号的护盾在暗物质星云的辐射中剧烈闪烁，能量储备快速下降。李七夜顾不上那么多，将引擎功率推到了极限，银白色的舰体在黑暗中划出一道流光。
身后，寂灭教团的舰队没有追击。不是因为没发现，而是因为不屑。一个A级的蝼蚁，不值得他们浪费燃料。
暗夜号冲出暗物质星云，朝着银河系的方向全速驶去。李七夜坐在指挥椅上，暗金色的眼瞳中倒映着星图。他没有回头，但他知道，寂灭主已经注意到他了。下一次，不会再让他轻易逃脱。他必须尽快突破S级。
就在暗夜号全速返航的途中，塔尔星出事了。
寂灭主亲自降临。不是分身，不是投影，而是本体。五艘S级母舰跟随在他身后，暗红色的舰体遮住了塔尔星的阳光。塔尔星轨道上的联合舰队在看到那五艘巨舰的瞬间，士气几乎崩溃。不是害怕，而是绝望。S级母舰，一艘就能摧毁一支A级舰队。五艘，足以将塔尔星从宇宙中抹去。
星痕站在“星痕号”的舰桥上，深紫色的眼睛盯着全息星图上那五个巨大的红色光点。她的手在微微颤抖，不是恐惧，而是愤怒。寂灭教团，终于露出了獠牙。
“所有人，准备战斗。”她的声音平静而冰冷，“不需要打赢，只需要拖住。拖到李七夜回来。”
“他会回来吗？”艾琳的声音从通讯器中传来，带着一丝颤抖。
“会。”星痕说，“他一定会。”
塔尔星轨道上，星海联盟的舰队摆出了防御阵型。八艘“深渊级”母舰居中，三十余艘“方舟III级”和“方舟II级”分布两翼。塔尔星的防御平台全部启动，能量护盾全开。“归零”导弹发射井的舱门打开，一枚枚淡金色的导弹在发射架上蓄势待发。
寂灭主没有给星海联盟太多准备时间。五艘S级母舰的主炮同时开火，暗红色的能量光束如同五柄巨剑，狠狠地斩在塔尔星的防线上。三座防御平台在光束中瞬间崩溃，碎片在太空中飞散。一艘“深渊级”母舰的护盾被击穿，舰体被洞穿，爆炸的火光从舰尾喷涌而出。
“第一艘‘深渊级’沉没！”通讯频道中传来惊恐的声音，“伤亡惨重！”
星痕咬牙。“星痕号”从塔尔星轨道冲出，银白色的舰体在暗红色的光束中穿梭。她的精神力全力催动，【时空操控】在舰体周围形成一个时间减速领域。光束进入领域后，速度大幅减慢，给了“星痕号”闪避的时间。但她只能保护自己，无法保护整个舰队。
寂灭主站在旗舰的舰首，暗红色的眼睛盯着那艘银白色的小飞船。他的嘴角微微上扬，那是一种带着残忍的笑。
“有意思。仙女座星系的守护者，居然在保护银河系的蝼蚁。”他抬起右手，掌心浮现出一团暗红色的、如同血液般浓稠的能量，“那就先杀了你。”
能量化作一道暗红色的光束，以超越光速的速度射向“星痕号”。星痕本能地启动【时空操控】，在身前创建一个时间暂停领域。光束进入领域后速度骤减，但没有停止——因为寂灭主的能量等级太高了，她的时间暂停无法完全冻结。
光束擦过“星痕号”的侧翼，舰体的能量护盾瞬间崩溃，外壳被熔化了一道深深的沟壑。星痕的身体在舰桥中剧烈摇晃，额头撞在控制台上，渗出一道银白色的血液。
“星痕号严重受损！”艾琳喊道，“撤回来！你的飞船撑不住了！”
星痕没有回答。她盯着寂灭主，深紫色的眼睛中燃烧着不屈的火焰。她不能撤。如果她撤了，塔尔星的防线会在十分钟内崩溃。她必须拖住寂灭主，哪怕只能拖住几分钟。
“所有人，听令！”她的声音在通讯频道中回荡，“‘归零’导弹，齐射！目标——寂灭主的旗舰！”
塔尔星防御平台上，十二枚“归零”导弹同时升空。它们拖着淡蓝色的尾迹，从不同方向扑向寂灭主的旗舰。寂灭主看了一眼那些导弹，暗红色的眼睛中闪过一丝不屑。
“归零。”他低声说，“先驱者的玩具。”
他抬起右手，在身前轻轻一划。一道暗红色的裂缝在虚空中裂开，将十二枚导弹全部吞没。没有爆炸，没有光芒，导弹消失在裂缝中，像是从未存在过。
星痕的身体僵住了。
“归零”导弹，地球联邦最强的武器，在寂灭主面前，连出手的机会都没有。这就是S+级与A级的差距。不是量变，是质变。不是努力能弥补的，是生命层次的碾压。
寂灭主看向星痕，暗红色的眼睛中带着一丝怜悯。
“你很强，仙女座的孩子。但你不该来这里。”他抬起右手，掌心对准“星痕号”，“让我送你回家。”
暗红色的光束再次射出，这一次，星痕没有躲。不是不想躲，是躲不开。她的精神力已经透支，【时空操控】无法再次启动。光束越来越近，她的深紫色眼睛中倒映着那团死亡的暗红。
就在光束即将击中“星痕号”的瞬间，一道暗金色的光芒从虚空中亮起。
光芒中，李七夜的身影出现在“星痕号”前方。他抬起双手，在身前凝聚出一面巨大的、暗金色的能量护盾。护盾表面流转着淡金色的符文，那是他从原始规则中领悟的【规则重塑】——在护盾表面，他创造了一个临时的“规则真空”。光束进入真空后，失去了“传播”的规则，在距离李七夜不到一米的地方消散了。
寂灭主的暗红色眼睛微微眯起。
“你回来了。”他的声音中带着一丝意外的赞许，“A级后期巅峰，却能挡住我的攻击。有趣。”
李七夜没有回答。他转过身，看着“星痕号”的舰桥。透过舷窗，他看到了星痕额头上的伤口，以及她疲惫但依然坚定的眼神。