“我不要去，娘，快救救我！”
那名女子死死抱着其母不肯登车，哭喊道：“我被卖到这里时才十二岁，至今还未及笄，秦娥楼不曾让我接客，我不是娼妓。”
囚车上其他女子听了，也纷纷哀求，“我们是负责洒扫浆洗的婢女，也没接过客，官爷放了我们吧。”
另有几名略年长的女子称自己虽失了身，却是在秦娘和打手折磨下才被迫接客。
身陷风尘多年，如今秦娥楼被查封，她们纷纷叫好，满心欢喜以为终于逃出生天，可没想却是坠入更黑暗深渊。
“别废话！”
那官差厉声呵斥，一鞭子甩在囚车上，“进了这里就是娼妓，统统带走。”
“我女儿真是清白的。”
老妇人哭喊，“她也是受害者啊，求您行行好，让我带她回家吧。”
官差闻言冷笑，讽刺道：“进过这种地方，还能清白到哪儿？”
“就算是清白身，让你把人领回去，进过这种门子的女人，往后谁还敢娶。”
“留着也只会玷污家门，还不如打发了干干净净。”
老妇人不肯，跪地磕头，“我就这么一个女儿，别说她还是清白身，就算接过客我也不嫌弃，官爷就让我把人带回去吧。”
官差没了耐心，命人强行将母女俩分开。
“你就当这个女儿死了吧。”
老妇人被轰出人群，哭得嘶心裂肺，眼睁睁看着女儿被塞进车。
一名年岁略长妇人，趁乱将身侧十二岁的女儿推出队伍，被发现后重重挨了一脚，踹出几丈远。
“敢逃走，找死！”
官差不解气地抽出鞭子，狠狠抽在女子身上，那女子痛苦哀嚎，仍不忘为女儿求情。
“我女儿已赎身，她不是秦娥楼的人。”
妇人苦苦解释。
她们母女是被赌鬼丈夫卖到此处，为免女儿长大后沦落风尘，她向秦娘磕破了头，才求得对方同意，只要能在女儿及笄前攒够钱，便可为女儿赎身。
几年来，她含泪将身子卖空了，才勉强攒够钱，不料刚从秦娘手里赎回女儿身契，还没出门，秦娥楼就查封了。
“身契呢，拿来。”
“本来随身携带的，可找不到了，一定是方才混乱落在楼内，我现在去找。”
官差可没这个耐心，一句此刻拿不出便是没有，二话不说将母女拖上马车。
“我女儿真的赎身了，她才十二岁啊！”
不理会妇人哭诉，囚车缓缓驶出，女子哭声响彻半条街，那名老妇追着囚车哭喊女儿，跌跌撞撞摔倒在地。
饶是事不关己的围观百姓也不忍相看，对官府处置心怀不满。
“孙逊和秦娘被处决，可这里其他人都是无辜，官府怎能如此处置？”
马车里的宝珠看得生气，明阳听了睁开眼睛，猜测道：“如这样有家可归之人应该没几个，应天府怕是懒得安置。”
所以干脆一刀切？
想到今日计划成功后的赏赐，宝珠垂眸沉思。
另一边，兰萱和母亲妹妹也准备妥当，三人作伴朝府外走去。
行至门外，就见柳夭兰芷已候在此。
二人皆盛装打扮，尤其兰芷，全套的鎏金宝石头面，一袭水红石榴裙，搭配织金披帛，煞是娇贵。
“大伯母和堂姐今日也要出门？”兰萱笑着走上前，“去哪里呢？”
柳夭瞥了她一眼，阴阳怪气道：“明知故问，当然是皇后娘娘的宴会。”
兰萱听了眼睛不由睁大，“皇后娘娘宴会？”
“可娘娘邀请的是三品以上官员和家眷，大伯父官居四品，伯母和堂姐如何去得了？”
“什么？”
柳妖听闻一愣，“三品以上，你那日不是说四品吗？”
说着看向兰芷，兰芷也直点头，确认没听错。
兰萱见状幽幽一笑，“我何时说四品上？我怎么不记得。”
“就是你说的。”兰芷神色明显焦躁，“我们都听到了，是四品。”
兰萱假作思虑，而后长长哦了声，一脸无辜道：“那可能是我说错了。”
说罢，她毫不真诚朝二人道歉，“真不好意，让大伯母和堂姐起了大早，白忙活一通。”
瞧着兰萱笑眼中的嘲讽，兰芷明白过来，“你是故意的！”
兰鹤卿出京公务不在家，无人告知她们宴会事宜，所得消息都是从兰萱嘴里知晓。
为能在宴会上惊艳四座，这些日子兰芷来来回回挑选首饰，还特意做了套新衣裙，为赶时间，不惜给了制衣坊双倍钱财。
而今......
“你故意诓我们！”
兰芷嗓音尖锐，“就是想让我们白忙活了一场，你是想看我们笑话。”
“堂姐说什么呢？”
相较兰芷的暴躁，兰萱笑语从容，“我不过是一时口误说错了，你怎把我想得那么坏。”
兰芷还想咒骂，兰萱却道：“时辰不早了，母亲妹妹，我们走吧。”
“这可是皇后娘娘的宴会，去晚了不好。”
不理会满脸怒容的兰芷，兰萱带着母亲妹妹登上马车，洋洋洒洒离去，留兰芷母女在原地叫骂。
“萱萱说实话，你是不是故意耍柳夭母女？”
马车上，周文慧询问女儿。
兰萱哼笑，“是又怎样，耍的就是她们。”
回想方才柳夭母女吃瘪模样，兰萱哈哈大笑，直道痛快。
“这样不好。”
周文慧叹了声，“本来双方相处就不睦，你再挑事，往后两房没完没了争斗。”
“虽你如今出息了，可人不能得意张狂，还是”
“行了母亲。”兰萱就看不惯生母这幅样子，“就是因你一再软弱，她们才欺辱我们。”
“您自己立不起来，保护不了自己孩儿，还不准我出头，难不成要我和阿若被那娘儿欺负死不成。”
周文慧劝兰萱别急，道：“女子以柔顺为美，你太过争强好胜，事事拔尖，有道是过刚易折，母亲也是为你好。”
兰萱越听越气，“您倒是柔顺了半辈子，柔顺到自己被欺负不敢吭声，女儿被欺负也不敢做主。”
“从小到大，不论我们被父亲祖母说教，还是受了外人气，您可有一次站出来为我们撑腰，保护我们？”