郭世贵攥着那封“喝茶钱”，手心里全是喊。他盯着常德胜，想说嘛，又不知道怎么开口。
常德胜靠在红木椅背上，跷着二郎腿。
“济川兄，”他的声音懒洋洋的，“嘛呢？钱烫手啊？”
郭世贵一激灵，抬头看他，干笑两声：“没，没嘛……就是觉得，这钱……忒实在了。”
“实在不好吗？”常德胜乐了，“你要嫌实在，给我，我不嫌。”
郭世贵赶紧把信封揣怀里，动作快得跟抢似的。揣完了，又觉得臊得慌，这不就承认自己贪了吗？
常德胜看着他那副德行，心里只觉得好笑。
老郭这人，胆小，还贪，但还有点儿读书人的迂。得下剂猛药，把他这“迂”给治了。不然往后走私军火这种高风险的买卖，他随时可能会怂。
“张五爷，”常德胜转向张振声，脸上堆着笑，“您这宅子，有静室吗？我想跟济川兄说两句话。”
张振声抬抬眼，笑了：“有，三楼，静柔的书房，最清净。”
罗静柔站起来，对常常郭二人点点头：“常先生，郭先生，这边请。”
......
三楼书房，十来平米，朝南，窗户外头是片小花园。书架上满满当当全是书，德文的、英文的、中文的都有。书桌是红木的，上头摆着文房四宝，还有本摊开的《浮士德》。
常德胜心里嘀咕：这小富婆，还挺用功。不过看《浮士德》……是想和魔鬼交易吗？
罗静柔带他们进来，说了一句“二位慢聊”，就退出去了，顺手带上门。
屋里就剩常德胜和郭世贵。
郭世贵一屁股坐在书桌对面的椅子上。
常德胜不紧不慢，拉开另一把椅子坐下，然后看向郭世贵：“济川兄，有话就说吧，这里没外人。”
郭世贵深吸一口气，身子往前倾，声音压得低低的，跟做贼似的：
“振邦……你跟五爷说的那军火公司……到底是干嘛的买卖？”
常德胜眨眨眼：“军火公司，当然是买卖军火的。”
“往哪儿卖？”
“哪儿给钱往哪儿卖。”
郭世贵急了：“你少跟我打马虎眼！我是问……这军火，最后会落到哪里？”
常德胜看着他，看了足足三秒钟，然后慢悠悠吐出几个字：
“荷属东印度。”
郭世贵的脸，“唰”一下就白了。
“荷、荷属东印度？”他声音都抖了，“那是……那是荷兰人的地盘！往那儿走私军火，是、是杀头的罪！”
“谁来杀？”常德胜乐了，“荷兰人？这公司开在德国，股份找洋人代持，明面上的经理、襄理也都是洋人……济川兄，你是大清驻德公使馆的参赞，有豁免权的。荷兰人怎么查到你头上？”
“荷兰人杀不了，朝廷还杀不了？”郭世贵眼睛都红了，“私通外洋，走私军火，要杀头的！”
“朝廷也杀不了。”常德胜摇摇头，“咱们是北洋的人，只要中堂保着咱们，朝廷就动不了。”
郭世贵愣了下，接着问：“可中堂凭什么保咱们？就凭咱们帮他……哄老太太开心？”
“那只是一桩。”常德胜的声音也压低了些，“更重要的，是咱们跟张五爷合办了这个军火公司。”
郭世贵瞪着眼珠子看着他：“你什么意思？”
常德胜苦笑：“济川大哥，你好好想想。张振声家，还有罗静柔家，是不是特别有钱？”
郭世贵点头：“那当然！”
“他们搞这个军火公司，真正的目的是什么？”常德胜引导他道，“是不是为了把军火从德意志捣腾到南洋，卖给那帮有钱的华商，让他们自保？”
郭世贵想了想：“多半如此。”
“可军火公司拿不到德国佬的出口许可。”常德胜手指在桌上轻轻敲了敲，“得靠咱们北洋——也就是你我二人——配合，用采办军火的名义，把货弄出去。也就是说……”
他顿了顿，一字一顿：
“张家、罗家走私军火的把柄，是在你我手里捏着的。对吧？”
郭世贵眼睛亮了亮，但很快又暗下去：“对，对啊……可咱们的把柄也在人手里啊！他们要是翻脸，把咱们捅出去……”
“咱们是什么人？”常德胜打断他，“人家趁多少钱？比得了吗？再说了，咱不还有中堂吗？”
“可、可中堂为什么要保咱们？”郭世贵还是绕不过这个弯。
常德胜心里叹了口气。
这老郭，不紧胆子小，脑子也转得慢，他只好把话说得更明白些：
“济川兄，我给你算笔账。”
他伸出三根手指。
“第一，中堂现在最缺什么？钱。北洋水师要添船，陆军要换枪，威海、旅顺的炮台要重修，哪样不要钱？可户部给吗？翁同龢给吗？”
郭世贵摇摇头，那指定不给啊！
“第二，南洋有什么？钱。槟城张家，一年光欧洲这边就三百多万英镑的流水，合一千多万两银子。手指缝里漏点沙子，就够北洋缓口气的。”
“第三，”常德胜盯着郭世贵，“咱们现在搭上的，是条什么线？”
他自问自答：
“是条能从南洋金库里，往北洋、往中堂、往你我这儿流银子的线。”
郭世贵的呼吸，忽然重了。
他听懂了。
“你是说……”他喉咙发干，“咱们可以……帮着中堂，从南洋……筹银子？”
“不是‘咱们’。”常德胜纠正他，“是济川大哥您，能帮着中堂筹银子。小弟我，终究是要去朝鲜的。”
他看着郭世贵，语气诚恳得像在汇报工程预算：
“您想想，您现在是公使馆参赞，四品官，在柏林十来年，给中堂办过多少事？可中堂记得住您吗？”
郭世贵脸色变了变。
“可如果，”常德胜话锋一转，“您手里握着这条直通南洋金库的线，能随时给中堂弄来十万、二十万两的军饷……那您在柏林还是个小参赞吗？”
他顿了顿，补了一句：
“您是能替中堂找来军饷的‘财神爷’。而我在朝鲜，也不是个光杆委员。我是能开疆拓土、又能自筹粮饷的大将军。”
郭世贵不说话了，只是坐在那儿，脸色一阵白一阵红。
常德胜也不催，靠回椅背，等着。
过了足足半分钟，郭世贵才缓缓抬起头。他盯着常德胜，眼神复杂得跟调色盘似的。
“振邦……”他声音沙哑，“你这话……当真？”
“千真万确。”常德胜点头，“济川兄，这条路要是走通了，您在柏林就不是个传话跑腿的。您是北洋在南洋的‘钱袋子’。中堂要扩军、要添炮、要发饷，第一个想到的就是您。”
他顿了顿，补上最后一句：
“这条路，比欺君那条路，宽敞多了，也稳当多了。”
郭世贵深吸一口气，又长长吐出来。
“得！”他吐出个字，带着股天津卫爷们儿的狠劲儿，“干了！”
常德胜心里那块石头，总算落了地。
他知道，老郭这回是真上船了。不是被胁迫，是被利益绑上船的。这种船，最稳当。
......
两人从书房出来，下了楼。
客厅里，张振声还坐在那儿，雪茄抽到一半。罗静柔在翻另一本书，听见脚步声，抬起头，朝常德胜浅浅一笑。
那俩小酒窝，若隐若现的。
常德胜心里动一下，这姑娘，是真好看看。
他赶紧把目光挪开，心说：不能看，看多了上火……嫁妆还没谈呢。
张振声看见他们下来，看了看两人的表情，就对罗静柔说：“静柔，倒酒。”
罗静柔起身，从旁边的酒柜里取出一瓶葡萄酒，三个高脚杯。她动作熟练地开瓶、倒酒，琥珀色的液体在杯子里晃荡。
张振声举起杯：“常先生，郭先生，合作愉快。”
常德胜和郭世贵也举杯。
“合作愉快！”
三只杯子碰在一起，发出清脆的响声。
......
一刻钟后，张振声和罗静柔送他们到门口。
马车已经等着了。
临上车前，罗静柔忽然开口，声音轻轻的：
“常先生，您什么时候有空？我德语还有些地方不太明白，想向您请教。”
常德胜心里一动，脸上不动声色：“罗小姐客气了，我星期天一般有空。”
“那……”罗静柔眼睛弯了弯，“下星期天中午，凯宾斯基餐厅，我请您吃饭，顺便请教，可以吗？”
“行啊。”常德胜点头，“您破费了。”
“应该的。”罗静柔笑了笑，那两个小酒窝更深了。
常德胜转身上了马车。
车帘放下，马车“咯噔咯噔”驶离张公馆。
常德胜靠在车厢壁上，闭上眼睛，心里那本账又开始扒拉了：
军火公司，成了。
郭世贵，彻底拉下水了。
而本总统将来的钱袋子，也有了眉目！
下星期天，凯宾斯基，罗静柔……
慢慢来，不急。
这才刚开始呢。