赵国边境，诏云关，关门紧闭。
刘冠骑在朱鬃上，身后十万大军在官道上铺开，旌旗连成一片。
他抬头看了一眼那道城墙，偏过头问了一句：
“斥候怎么说？”
“回陛下，诏云关内守军约莫三千人，主将是甄晨。此人原是赵国北境军镇的副将，因战功调任诏云关，上任不到两年。
斥候打探到的消息说，此人治军严整，在关内声誉不错，跟朝中那些争权夺利的人走得不近。”
刘冠听完，没有说话。
他坐在马背上，目光落在那个紧闭的城门上，心里头盘算着。
甄晨……
正想着，关门忽然开了。
城内，一名将领骑在马上，身后跟着几十个步兵。
那将领穿着一身铁甲，骑的是一匹黑马。
他出了关门之后翻身下马，动作利落。
然后他大步往前走，在离刘冠马前大约十步远的地方单膝跪地，双手抱拳，扯开嗓子吼了一声：
“末将诏云关守将甄晨，参见陛下！”
刘冠骑在马上，看着那道跪在地上的身影，笑了。
他真没想到这诏云关守将会直接开门出降。
刘冠在马上坐直了身体，看了甄晨一眼。
“甄将军请起。”
甄晨直起身来，却没有立刻站起。
他抬着头看向刘冠，喉结上下滚了一下。
刘冠身旁赵大虎的目光落在甄晨身上，手已经按在了刀柄上。
刘冠看见了赵大虎那副模样，抬了一下手，朝他摆了摆。
赵大虎看见那个手势，手从刀柄上松开。
刘冠开口。
“甄将军，你知道朕？”
甄晨点头：
“陛下之名，末将早有耳闻。陛下灭武国、破金国，威震天下，末将身在赵国边关，岂能不知？”
刘冠听完，没有接话，只是看着他。
甄晨被他看得有些不自在，低了低头，又抬起来：
“陛下心中想必有疑虑。末将身为赵国边关守将，未战而降，确实不合常理。”
刘冠点了点头：
“确实。所以，朕想听听你的说法。”
甄晨沉默了一瞬，然后他低声说：
“陛下进关之后，末将自当细说。”
刘冠看着他那张脸，看了两息，点了一下头。
“好。”
他偏过头，朝身后的队列抬了一下下巴：
“大军入关。”
甄晨站起身来，朝旁边的副将摆了摆手，那副将赶紧转身跑回关门前，扯开嗓子喊了几声。
关门再次被推大了几分。
刘冠催马往前，一步一步地走进了诏云关。
甄晨从后面策马追上来，停在刘冠身侧偏后一步的位置。
“陛下。”
刘冠偏过头看了他一眼：
“说吧。”
甄晨吸了一口气，把马速放慢到跟朱鬃齐平，开始一条一条地往外摆。
“末将方才在关前曾言，陛下进关之后便会为陛下解答。如今陛下已经进了关，末将便不再遮掩了。”
他说到这里，顿了一下，声音又低了几分：
“宋平那畜生做的事情，想必陛下是知道的。”
刘冠点了点头：
“朕确有耳闻。”
甄晨闻言，喉结又滚了一下。
“但那只是外面传的。末将身在赵国边关，离京城不远不近，有些事比外面的人知道得更清楚。
实不相瞒，末将之所以开城投降，不是因为怕了陛下的大军，是因为末将对宋平那畜生……寒了心。”
他讲到“畜生”两个字的时候，咬得很重。
刘冠没有打断他。
甄晨继续说：
“陛下可知秦乘匡将军？”
刘冠点了点头：
“略有耳闻。”
“秦将军是赵国柱石。”
甄晨说着。
“他十六岁从军，打了四十多年的仗，平定过西疆叛乱，抵御过北戎侵扰，赵国一半的将帅都在他麾下当过差。”
刘冠点了点头：
“确实是一员名将。”
“可就是这么一个人，因为一件小事被宋平革了职。”
甄晨把压在胸口的话一口气往外倒：
“那日朝会，宋平说要在南境新设一个税卡，加征过路商税。秦将军站起来说了一句‘南境百姓本就艰难，再设税卡恐生民变’。
他就说了这一句话，宋平当场翻脸，指着秦将军的鼻子骂他倚老卖老，让侍卫把秦将军拖出大殿，当场革职，赶回老家。”
刘冠的眉头微微动了一下，但依旧没有打断他。
甄晨接着说：
“这还不算完。秦将军被革职之后，收拾了几件旧衣服就回了老家。他那妻子，听闻这条消息后，连夜把家中钱财全部卷走，带着儿女跑去了娘家，留下秦将军一个人对着空荡荡的院子。”
他说到这里，嗓音忽然哑了下去：
“秦将军这辈子打了四十多年仗，没贪过一分军饷，没占过一寸良田。他家里那几间房还是他年轻时置办的，屋里的家具用了几十年没换过。他妻子卷走的不光有银子，还有他那些军功赏赐的纪念物。那都是他从战场上一件一件带回来的。”
甄晨说到这儿停了一下，偏过头，目光落在远处，像是在稳住自己的情绪。
他缓了几息，才重新开口：
“可这些……都还不是最过分的。”
刘冠的神色微微一沉：
“还有更过分的？”
甄晨点头，牙关咬紧。
“宋平要节省军费开支，用来供他享乐。他拿谁开刀？拿秦将军一手带出来的秦家军开刀。
那支军队是秦将军用了半辈子心血带出来的，三千人，个个都是从战场上打出来的老兵，能以一当十。”
甄晨说到这里，拳头猛地攥紧，声音发颤：
“宋平以犒军为名，把秦家军骗到校场，说要亲自检阅，有重赏。秦家军信了。
三千人在校场列队，等着宋平出来说话。结果等来的不是犒赏的银子，是弓弩手从四面围上来，箭如雨下。”
他的声音彻底哑了：
“三千人。在校场上站了三炷香的时间，全没了。一个都没跑出来。”
甄晨说完这番话，沉默了。
刘冠骑在朱鬃上，手搭着缰绳。
等了好一会儿，他才开口：
“三千秦家军，被他骗到校场杀了？”
“是。”
甄晨偏过头看着刘冠。
“陛下，末将坚守诏云关，说到底是守给赵国皇帝看的。可赵国皇帝已经是个畜生了。末将守一个畜生的江山，守得有意义吗？”
刘冠没有立刻回答。
半晌，他才开口：
“朕方才在关外，见你开城纳降，心里确实有几分意外。”
他偏过头，看着甄晨：
“可听了你这番话，朕心里那几分意外，就没了。”
甄晨低着头，没有答话。
刘冠看着他那副模样，摇了摇头。