皇城城楼，风势渐缓。
方才还弥漫在二人眉宇间的笃定狂喜。
随着时辰一点点流逝，正无声无息地褪去。
取而代之的是一层沉甸甸、压得人心头发慌的凝滞。
晨光早已爬高。
越过宫墙琉璃顶，晒得阶前青石发烫。
从落风峡传回京畿的常规脚程，半个时辰足矣。
可如今。
一炷香、两炷香，足足近一个时辰过去。
预想中带血的噩耗、太子殒命的急报、死士得手的捷讯。
杳无音讯。
整条通往京西的官道，安安静静。
连一缕加急传信的烟尘都未曾升起。
陈应立在栏前，方才舒展的眉眼彻底绷紧。
唇角那抹胜券在握的笑意早已僵硬、消散无踪。
他双手背在身后，指节死死扣拢。
反复抬眼眺望京西方向，眼底的急切一点点沉淀成不安。
“不对劲。”
良久。
他低声吐出三字，语气里再无半分轻松，满是压抑的狐疑。
赵无极站在一旁。
原本松弛的脸色也已然沉如寒潭。
他老奸巨猾，搅动朝堂多年。
此刻心头那套稳如磐石的算计，正出现一道细微、却致命的裂痕。
他缓缓抬眼。
望向京西连绵的远山，喉间微沉，出声沉吟：
“按常理，三百死士伏击太子，又是落风峡天险，战事短促，胜负立分。得手便该立刻遣快马回京报捷，不可能有拖延的道理。”
陈应语速微急，压着心底的慌乱，低声接话：
“就算清理战场需要耗时，也不至于全无消息。
落风峡离京城极近，但凡分出胜负，传信之人此刻早该入城了。”
风掠过城楼。
卷起二人衣袍，猎猎作响，衬得满殿寂静愈发诡异。
先前有多志在必得。
此刻就有多人心惶惶。
赵无极眉头死死紧锁，花白的胡须微微颤动。
开始逐条复盘自己布下的死局，试图找出疏漏：
“地势选的没错，伏兵没有错，时机也没有错。老夫挑选的三百死士，皆是府中养了十年的精锐，不贪生、不怕死，只听我一人号令。”
“兵器、图腾、嫁祸羌戎的后手，一应俱全，全部提前安置妥当。围杀、堵路、截逃，三层杀局层层嵌套，绝无破绽。”
他每说一句，脸色便沉一分。
无破绽的局。
如今偏偏没等来该有的结果，这本身就是最大的破绽。
陈应心头的不安彻底放大，焦躁在胸腔里翻涌不止。
语气也带上了一丝不易察觉的颤音：
“会不会……是厮杀太过惨烈，死士尽数缠斗，无暇派人传信？”
赵无极立刻摇头，语气凝重至极，直接否决：
“不可能。”
“死士行动，向来分工明确。冲杀、围堵、清场、传信，各司其职。开战之初便会预留信使，一旦得手，即刻飞报回京，这是铁律。”
“除非……”
话音顿住。
一句未说完的话。
像一块冰冷的巨石，瞬间压在两人心头，让周遭的暖风都变得刺骨寒凉。
陈应瞳孔微微一缩，猛地转头看向赵无极，声音压低，带着难以置信的惊疑：
“除非，战局根本没顺着我们的预想走？”
赵无极沉默不语，脸色铁青难看。
他最不愿去想的可能。
正一点点变成现实。
落风峡不是陈峰的葬身之地。
他们布下的天罗地网，大概率落空了。
甚至……是彻底败了。
可这个结论太过颠覆认知。
明明根本不可能失手的局。
怎么可能败给一个毫无防备的太子？
良久。
赵无极才艰涩开口，嗓音干涩沙哑：
“老夫布局之时，再三确认。归义军一路西行，赶路驰援边关，必定身心疲乏，入峡谷只会速行，绝不会设防。”
“且太子离京之时，朝野全都知道他仓促赴边，一心平定羌戎之乱，根本没有多余心力防备京中截杀。他没有理由提前伏兵，更没有理由看穿我们的谋划。”
道理条条通顺，逻辑无懈可击。
可现实。
就是死寂无声。
无尽的等待，就是最可怕的答案。
陈应心底的侥幸彻底摇摇欲坠。
只剩冰冷的惶恐缠绕周身。
他来回在城楼踱步，脚步愈发急促，心绪彻底纷乱：
“没事那就是最大的有事。外公，这么久杳无音信，绝非吉兆。”
“若是死士得手，捷报早到，若是僵持缠斗，也该有零星消息传回。如今整片京西风路彻底断绝，唯一的可能……是我们的人，全军覆没，连一个报信的活口都没剩下。”
这句话落下的瞬间，城楼之上彻底陷入死寂。
赵无极身躯微不可察地一晃，心底最后的笃定轰然崩塌。
是啊。
若胜，必有捷报。
若败，尚有逃卒传败讯。
唯有全军尽灭、无人脱身。
才会落得这般天地寂静、音讯全无的下场。
一想到这里，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
他瞬间想通了所有关节，眼底满是惊骇与后怕：
“他早就知道了……”
“太子离京请战、主动西行、踏入落风峡……从头到尾，都不是被逼入死地，是他故意入局。”
一语惊醒梦中人。
陈如浑身一震，脸色瞬间惨白，血色尽褪。
之前所有的疑惑、所有的不解，此刻尽数串联，豁然开朗！
难怪他朝堂之上不辩解、不争斗，顺势认罪请战。
难怪他明知前路凶险。
依旧义无反顾率军入峡。
不是大意，不是被动。
是引蛇出洞。
是故意远赴死地，逼他们彻底亮出所有底牌。
倾尽赵氏最后的死士力量，再一举吞灭，尽收铁证。
陈应牙关紧咬，眼底满是滔天不甘与惊惧，声音发颤：
“他在京中便算准了我们会在半路截杀？算准了落风峡是绝杀之局？甚至……算准了我们所有的嫁祸手段？”
赵无极闭上双眼，再睁开时，眼底只剩一片沉沉阴霾，语气沉重如铁：
“不止。”
“他还有可能提前布设了反伏杀局，等着我们三百死士自投罗网。我们以为是瓮中捉鳖，实则是他步步为营，借落风峡一地，彻底斩断我国公府暗中培植的势力啊。”
三百死士，是国公府藏在暗处、数十年心血养出的底牌。
是他们日后夺权篡位、清除异己的终极力量。
今日一朝尽灭。
不仅兵力折损殆尽。
更要命的是，所有用于嫁祸的器物、所有证明赵氏谋逆弑储的铁证，此刻尽数落入陈峰手中！