嬴政走出院门。
深秋的夜风打在嬴政的脸上，他没有回寝殿，反而朝着小满台的方向走去。
嬴政走进小满台。
府内此时已经堆满了纸质的书，嬴政的脚步没停，他往最深处走去。
嬴政借着侧窗漏进来的月光走到最里面那面墙前。
原本挂着三幅画的地方现在多了一幅，林小满的画旁多了一幅李苒的画像。
这是两天前嬴政闲下来后，让林染青画的。
嬴政的视线没做停留，他从怀中拿出了那只小虎。
嬴政把它取出来，放在了四块沉香木牌的旁边。
小虎很小，不比那四块木牌大，小虎站在旁边，好像在守着什么。
嬴政的手在铁虎上停了一下。
他没说话。
转身走出小满台，合上了门。
……
翌日辰时。
少府东墙外的高台上。
第一批高碳钢坯在铁架上排成两列。
经过一夜的自然冷却，表面凝了一层深灰色的皮，摸上去粗涩。
楚铮从矮凳上站起来。
昨晚，是他自打来到大秦后睡得最好的一晚。
此时的他，精气神很足。
他拿出铁凿，又拿出一块钢坯。
他把铁凿放到钢坯上，轻轻凿着。
灰皮剥落，露出底下的金属本色。
待到将这块钢坯处理好后，楚铮咧开嘴，把钢坯往砧面上一拍。
“成了！”
老铁山从旁边凑上来，探着脖子看。
楚铮没给他多看的时间。
“别愣着。”他直接把那块钢坯丢给老铁山，“送侧炉里去，烧红。”
老铁山接住钢坯，用铁钳夹稳，大步朝侧炉走去。
“等一下。”楚铮叫住他。
老铁山回头。
“今天不是打钢坯了。”楚铮从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在砧面上摊开。
纸上画着一把剑的全尺寸图。
“从钢坯到成品剑，五道工序。”楚铮用手指沿着图纸划过去。
他敲了敲砧面。
“先来第一步。”
十条流水线没停。
那是量产钢坯的活，六百个壮汉轮着班干，有萧何盯着排班表，出不了岔子。
而楚铮，现在教他们的是，如何将钢坯锻成钢刃。
……
侧炉里的炭火被风箱吹得通红。
钢坯塞进去不到半刻钟，表面便开始泛红。
待到烧到橘红之后，楚铮大喝。
“好，夹出来！”
老铁山听闻，没有丝毫犹豫，直接把通红的钢坯夹到砧面上。
楚铮站在砧面侧边指挥，年轻铁匠举锤。
“打，从中间往两端赶。”
锤头落下。
这一次不是折叠了，这次是拉长。
大约过了二十锤之后，钢坯变成了一尺长的扁条。
“回炉。”
再烧，再打。
四十锤，两尺。
“回炉。”
第三轮出来的时候，扁条已经接近三秦尺了。
楚铮上前，拿起一把平凿，沿着剑胚的脊线轻轻划了一道。
“从这里开始削薄两侧，脊留厚，刃收薄。”
说完这句话后，锤声变了，变成了十分密集的敲击声。
又过了半个时辰。
剑胚的轮廓出来了。
楚铮让人歇了一歇，他自己拿起冷锻锤，在常温下沿着剑身轻轻敲打校直。
每敲一下就举起来，闭一只眼顺着剑脊看直线。
校了十几下，剑身从格到尖一线贯通，没有半点弯曲。
“磨！”
粗磨用的是少府石匠坊送来的青石条，楚铮早就让萧何准备好了。
两个学徒一人抱着石条的一端，楚铮让老铁山把把剑胚架在木马上，开始反复推磨。
老铁山足足磨了一个时辰，刃口才从粗面变成了细斜面。
见差不多后，楚铮才开口喊停。
老铁山的双手已经磨得有些颤抖，但他的眼角却很亮。
楚铮拿起钢剑，光线打在刃面上，折出一道细细的白线。
不够，还差最后两步。
楚铮从旁边端来一碗提前和好的泥浆。
他拿起一片竹片，把泥浆厚涂在剑身两侧。
楚铮一边涂着一边头也不抬地说。
“看好，这叫覆土烧刃。”
老铁山蹲在旁边看着，没敢吭声。
泥浆半干之后，楚铮把整把剑胚送进侧炉。
“烧。”
温度上去了。
泥浆覆盖的部分升温慢，刃口裸露的部分升温快。
同一把剑，在同一座炉里，两个部位的温度出现了差异。
楚铮死盯着刃口的颜色。
待到烧制完毕后，楚铮大喝。
“出来！”
老铁山一把将剑胚从炉膛里拖出来。
楚铮早就站在淬火槽旁边了。
槽里是淬火盐水，温度比清水低，冷却速度比清水快。
他接过铁钳，手腕翻转，将通红的剑胚刃口朝下，猛然刺入水中。
刺啦！
白气从水面迅速飘起来。
热浪迎面而来，站在旁边的学徒被逼退了两步。
楚铮没退，他把剑胚在水中缓缓摆动，让刃口均匀接触冷水。
他心里数了一分钟后，便把剑从水中提了出来。
白气散去。
所有人全都凑了上来。
泥壳落了。
接着露出了与之前截然不同的质感。
楚铮把剑横在掌心，刃口朝上。
接着旋转，剑面横在眼前，周围的景色随之出现在剑身上。
楚铮刚放下剑，便看见院门口站着一个人。
嬴政一身玄黑常服，大步迈进来。
院中工匠看见那个身影，齐刷刷跪了一地。
楚铮没跪。
他拿起旁边的布巾，把剑身上的水渍擦干净后，双手平托，走到嬴政面前。
“陛下。”
嬴政的目光落在那把剑上。
“这是，大秦的第一把钢刃！”
嬴政没说话，他伸出右手，握住了剑柄。
入手的那一瞬间，嬴政便发现了，这把剑与青铜剑的不同。
这把剑要比青铜剑要重上三分。
嬴政举起剑，平端在眼前。
剑身没有一丝弯曲。
随即他屈起右手食指，轻轻弹在剑脊上。
嗡！
一阵长鸣声从剑中传来。
院中跪着的工匠全都抬起了头。
这声音他们从未听过。
这道声音，听在他们铁匠的耳中，不亚于仙乐。
但此时这剑拿在嬴政手中，他们哪怕心中激动也不敢表达出来。
嬴政握着剑，转身面朝北方。
他的目光越过院墙，一直往北看去。
剑锋指着那个方向。
他没有说话。
但站在他身后的所有人仿佛都看见了嬴政想要表达的意思。