四月十五，赣鄂交界的一处山谷。
固山额真谭泰的右翼搜剿部队，正拉开一张方圆百里的大网，进行着大范围的战略包抄。
李自成率领的大顺军残部，昨日从桑家口拼死突围，一路向南，逃入一处山谷隘口。
此时的李自成，身上的常服早被沿途的荆棘扯成烂布条。
御营的仪仗、华盖全扔在了泥水里。
他下令撤去了一切惹眼的帝王排场，只保留各营的建制军旗，企图依托这处险要的山谷结阵阻击追兵。
亲卫王四浑身是泥，抹了一把脸上的雨水：“陛下，弟兄们跑不动了……”
李自成环顾四周，原本数十万的浩荡大军，如今跟着自己逃到这隘口的，仅剩不到五千人马。
个个带伤，面带菜色，握兵器的手都在打哆嗦。
李自成拔出天子剑，直指狭窄的谷口：
“告诉弟兄们，死守山口！建虏的主力步卒半日内绝对赶不到，顶多来小队骑兵。
守住这半日，让弟兄们喘口气，额们就能翻过前面那座山，进深山老林里去！”
大顺军残兵勉强打起精神，在谷口搬运巨石断木，环山布阵。
然而，李自成算错了一件事。
他严重低估了满洲八旗对军功的贪婪，以及骑兵轻装疾行的恐怖速度。
大顺军的拒马还没扎稳，谷口外大地震颤。
镶白旗固山额真觉罗巴哈纳，直接率领九百精锐满洲轻骑狂飙突进，直扑谷口。
一名佐领勒住马缰：
“主子！流贼在前面扎营了！地势狭窄，咱们是不是等后方主力到了再……”
巴哈纳马鞭猛地抽向山谷：
“等个屁！李自成就躲在里面！
这泼天的首功，谁他娘的也别想跟老子抢！传令，全军突阵！”
号角声撕裂山谷。
巴哈纳没按常理出牌，他没选正面硬冲大顺军的乱石阵，而是亲率左翼精骑，顺着谷口侧面陡峭的山坡仰攻迂回。
战马在泥泞的山石间打滑，甚至有骑兵连人带马滚下山崖。
但绝大多数八旗兵硬生生从侧翼杀出，直扑李自成的中军御营。
凄厉的惨叫声在营盘中突然响起，大顺军本就脆弱的防线当场崩溃。
李自成刚在一处简陋寝帐里坐下，端起一碗水还没送到嘴边，帐外喊杀声已然倒灌进来。
义子张鼐提着滴血长刀冲进寝帐，一把拽住李自成的胳膊：
“陛下快走！建虏骑兵冲营了！直接奔着您的寝帐来的！中军全乱了！”
李自成手中的粗陶碗“啪”地摔碎在地上。
帐外，巴哈纳狂傲的满语嘶吼声清晰可闻。
“走！”
李自成顾不上结阵，在王四、张鼐等亲卫死死簇拥下冲出寝帐，顺着泥泞山道向更高处的深山狂奔。
没有主将弹压，五千残兵在山谷中四散溃逃，被冲入的清军骑兵肆意屠戮。
半个时辰后，满地的残尸与鲜血中。
镶黄旗护军统领鳌拜与正黄旗甲喇章京顾禄，率领后续精锐赶到。
鳌拜看着被捣毁的大顺御营，一马鞭抽在旁边的断木上：
“巴哈纳！你这狗娘养的，吃独食也不怕撑死！”
巴哈纳骑在马上，手里拎着一件大顺军的高级将领号坎，放声大笑：
“鳌拜，你自己马慢，怨得了谁？不过那独眼贼命硬，让他往南边山里钻了。”
鳌拜脸皮抽动，转头看向顾禄与巴哈纳，粗声大喝：
“王爷有令，活要见人，死要见尸！”
三人迅速在马背上定下追杀之策。
清军紧追的中路军，再分成三路，同时扎进连绵的山区。
觉罗巴哈纳率镶白旗护军，沿西侧山道平行追击，死咬李自成左侧退路；
鳌拜率镶黄旗护军，沿东侧山道包抄，封死李自成逃往江西的路线；
中路，顾禄率正黄旗护军，沿主官道正面尾追，对大顺军后队持续施压。
李自成逃向左边，巴哈纳迎头痛击；折向右边，鳌拜的屠刀高高举起。
大顺军根本连停下来喘息、重新布阵的机会都没有，只能被这股压迫感一步步逼向九宫山的更深处。
阴雨连绵，山林深处。
大顺军的五千余人溃散得只剩下千余。
李自成抬头看着头顶的大顺军旗，脸庞剧烈抽搐。
王四跪在泥水里，声音哽咽：
“陛下，不能再打旗了……建虏的三路大军走到哪包抄到哪，这大旗一竖，就是给鞑子指路啊！”
不打旗，沿途被打散的弟兄怎么知道他在哪？怎么收拢残兵？怎么联络白旺部？
可若是继续打旗，清军绝对会追上来。
“烧了……”李自成闭上眼睛，一行浊泪顺着脸颊滑落。
张鼐大惊失色：“陛下！”
李自成猛地睁开独眼，声嘶力竭地咆哮：
“额说烧了！撤去所有大旗！只留一面中军小旗作为联络信号！再竖旗，咱们全得死在这山里！”
几面象征大顺威严的战旗，被亲兵们含泪砍倒，燃烧取暖。
旗倒了，心气也散了。
一路溃逃，随身携带的干粮都吃完了。
张鼐低着头：
“陛下，弟兄们饿了一天。再不吃东西，不用鞑子杀，咱们自己就走不动了。”
李自成沉默良久，看着周围那些形如枯鬼、双眼涣散的老营弟兄。
这些曾跟着他打进北京，高呼“迎闯王，不纳粮”的百战老兵，此刻也已经到了极限。
李自成指向山坡下方：“前面……是不是有个村子？”
“回陛下，探马说，前面是九宫山北麓，叫李家铺。”
李自成喉咙里发出干涩的摩擦声，每一个字都往外呕着血腥：
“去……去村里，找些吃的，只要能活命……抢吧。”
那个当年目睹饥民流离，振臂而起，立誓诛贪官、安百姓，许诺大军秋毫无犯的闯王。
曾相信只要推倒朱家天下，便能让苍生免于苛政。
可自北京败退，一路奔逃至九江口，地盘尽失、粮草断绝。
往日能依托府库、籍没官绅补给大军的路已经断绝。
军心涣散，追兵在后，将士嗷嗷待哺。
曾经再三申令不得侵扰小民的军令，在生存重压下直接崩塌。
他一心要打碎苛敛万民的旧世道，绝境之中，却不得不拿起自己当年最憎恶的方式活下去。
屠龙者未能建成新世界，一步步活成了自己曾经奋力反抗的模样。
李家铺。
大顺军残兵冲进村子，翻箱倒柜，搜刮村民仅存的口粮。
几口大铁锅架在村口空地上，混着泥沙的粟米在沸水里翻滚，散发出久违的香气。
李自成靠在一堵矮墙上，望着那口锅。
只要弟兄们吃上一顿热饭，就能翻过这座山。
然而，就在米饭即将煮熟的时候。
“呜——呜——”
凄厉的牛角号声，突然从李家铺三面山岗上同时炸响！
“砰！砰！砰！”
密集的火铳声打破山村宁静。
负责外围警戒的几十名大顺哨兵，来不及发出一声示警，便被弓箭打成筛子。
“鞑子！鞑子追上来了！”
惨叫声响彻村落。
三面山坡上，清军旗帜迎风狂舞。
觉罗巴哈纳从左，鳌拜从右，顾禄正面，三路清军在这一刻完成合围。
鳌拜一马当先，马刀挥舞间，几名正端着破碗抢饭吃的大顺残兵身首异处。
鲜血喷洒在沸腾的铁锅里，将那一锅救命的粟米染成殷红。
李自成拔出天子剑：“挡住！给额挡住！”
一切都晚了，士气崩溃的大顺军根本组织不起任何有效抵抗，满洲八旗逢人便砍。
乱军之中，大顺政权的家眷和亲族成了清军首要目标。
“别杀额！”
一个须发皆白的老者被两名满洲兵从草垛后揪出来，连声哀嚎。
紧接着，李自成仅存的后妃也被从一处农房里拖出，哭喊声震天。
大顺政权携带的印信、残存的仪仗，被清军肆意践踏。
王四浑身是血，身上插着两根雕翎箭。
他猛地推开李自成，一把夺过旁边一杆长枪，转过身面对涌来的满洲铁骑。
“陛下！走啊！！！”
王四吐出一大口血沫，挺枪冲向鳌拜的战马：
“额是大顺的兵！入你娘的建虏，来啊！”
鳌拜冷笑一声，手中马刀一记极其随意的横劈。
“噗嗤！”
王四的头颅冲天而起，无头的尸体还在借着惯性往前冲了两步，重重地倒在泥水里。
李自成一巴掌拍在土墙上，一口鲜血喷出：“王四！”
张鼐一把将李自成推上一匹战马，翻身上马，拼命护在李自成身侧：“义父！走！”
“跟着陛下！杀出去！”
大顺军仅存的二十八名核心亲随，同时发出一声悲鸣。
他们放弃了所有的同袍，放弃了所有的家眷，以血肉之躯在清军尚未彻底合拢的包围圈缝隙中，硬生生撞开一条血路。
战马嘶鸣，刀锋入骨。
山坡下，李家铺已经变成一片火海。大顺军残兵被屠戮殆尽，亲族的哀嚎声在风雨中隐隐回荡。
李自成看了看身边。
从席卷天下、拥兵百万的大顺皇帝，到如今九宫山里仅存的二十八骑。
李自成仰起头，看着深山上方那压得人喘不过气来的乌云，喉咙里爆出一声极其凄厉的哀嚎。
“天绝额……老天爷……你绝额啊！”