次日。
铅灰色的云层压在低空。
行军队列中，战马喘着粗气。汉军绿营的士卒深一脚浅一脚地踩在烂泥里，没人说话，只有兵器甲片偶尔碰撞出的沉闷声响。
阿济格骑在辽东战马上，面皮紧绷。距离兴国州不足二十里。
前日派进城通传让王体中备办粮草迎军的信使，至今不见人影。
一股不安的躁动在他胸腔里翻滚。
“报——”
凄厉的呼喊声从前方官道尽头传来。数骑满洲斥候狂奔而至，马蹄溅起大片泥浆。领头的拨什库等不及战马停稳，连滚带爬翻下马背，重重跪在泥水里。
“禀王爷！出事了！”斥候喘得厉害，声音发着颤。
兴国州城门紧闭，城墙上大顺的旗号全撤了！”
阿济格猛地勒住缰绳，身子前倾。
“撤了？他王体中换了什么旗？”
“换了南朝的日月龙旗！满城墙全是明军的旗号！”
又有一名从北面回来的斥候禀报道：
“城中分出一支万余人的偏师，正打着明军旗号往富池镇方向移动，沿途大张旗鼓，像是在布防！”
阿济格脑子空白了片刻。
紧接着，一股直冲天灵盖的邪火炸开，一把攥住腰间佩刀刀柄。
“呛啷”一声。半截雪亮刀身脱鞘而出。暴怒的吼声震得周围帐幕嗡嗡作响。
“王体中这个反复无常的狗奴才！本王待他不薄，允了他总兵之位！他竟敢戏耍本王！”
阿济格胸膛剧烈起伏。
堂堂大清英亲王，满洲八旗的统帅，竟然被一个流贼出身的降将当猴耍了！
前几日还卑躬屈膝遣使乞降，讨要湖广总兵的官帽子，转过脸眼看大清在九江吃了败仗，立刻撕破脸皮换了主子。
这是把大清的颜面扔在地里践踏！
“传本王将令！”阿济格猛地拔出佩刀，刀尖直指兴国州方向，声音嘶哑暴虐。
“全军压上！给本王把兴国州围死！架炮攻城！
破城之日，满城老弱妇孺鸡犬不留！本王要把王体中那个狗杂种活剥抽筋！”
周围汉军将领噤若寒蝉。谁也不敢触这位亲王的霉头。
“王爷三思！”
一声凄厉的嘶喊打断阿济格的狂怒。
启心郎喀齐兰连滚带爬扑上前，抱住阿济格沾满泥水的战靴。
“王爷！万万不可攻城啊！”喀齐兰仰起脸，满面焦急。
阿济格低头，手里的刀锋在半空发颤。
“你敢拦本王？
一个首鼠两端的降将，敢在八旗头上拉屎，本王若不杀一儆百，沿途州县有样学样，大清还怎么在湖广立足！”
“王爷！这正中南朝皇帝的下怀啊！”
喀齐兰顾不得尊卑大喊出声。
“明虏追兵就在后头，富池口更有南朝水师重兵扼守！兴国州虽是土城，里面毕竟有五万守军。咱们若顿兵坚城之下，三五日内绝对拿不下来！”
喀齐兰攥住阿济格的甲摆，字字泣血。
“一旦明军主力赶至，水师再沿江包抄断了退路，咱们这几万残军就会被钉在兴国州城下，腹背受敌，大事去矣！到时候连退回武昌的生路都没了！”
阿济格僵在原地。
举在半空的钢刀迟迟没有落下。
喀齐兰的话兜头浇下。他再怎么暴躁，也是在死人堆里杀出来的宿将。
九江城外的满地尸骸、龙开河里漂浮的八旗甲兵，那惨烈的画面涌上心头。
大军新败，若是再被南朝火器和大军咬住，这支西路军的主力底子真要全交代在湖广了。
“喀！”
阿济格咬紧牙关，手腕发力，将钢刀重重送回刀鞘。
他闭上嘴，粗重的鼻息喷出。
胸膛剧烈起伏良久，再次开口时，暴怒已化作杀意。
“不打城池，这口恶气本王也咽不下去。”
阿济格声音发寒。
“王体中不是想做大明的忠臣吗？本王成全他。他躲在乌龟壳里，本王就敲碎他这壳外头！”
阿济格转身，扫过一众垂首待命的将领。
“传令给蒙古马队和汉军旗的骑兵！即刻散开！”阿济格指着前方。
“不用靠近城墙一箭之地，只在兴国州近郊十里范围内的集镇、村落，给本王彻底扫荡！”
他一字一顿，咬牙切齿。
“能抢走的粮草、牲畜，一颗一头都不许留，全充作大军军需！
带不走的房屋、田禾、带不走的粮屯，尽数给本王烧了！本王要让兴国州外，变成一片白地！”
“喳！”几名将佐如蒙大赦，立刻打千领命。
打不进城，就毁你根基。
对阿济格来说，这一举两得。既能发泄战败被耍的恶气，又能抢夺一批急需的粮草补充败军消耗。
更重要的是，把兴国州外四乡的存粮毁去七七八八，王体中手里那五万张嘴就得挨饿。
连饭都吃不上，就算想替明朝出兵追击大清，也没那个力气。
“还有。”阿济格叫住正要转身传令的将佐，转向刚才禀报的斥候。
“你刚才说，王体中派了一支偏师往富池镇方向移动？”
“回王爷，约莫万余人，应该是步营为主。”
阿济格冷笑出声。
他了解这些降将的心思。这支偏师摆明了是做戏给富池口明军看的，顺道想捡大清的便宜。
“想拿大清的功劳去换朱由检的赏钱？他做梦！”
阿济格转头看向身侧的一员满洲章京，那是他最信任的巴牙喇统领。
“门图哈！”
“奴才在！”一员身材魁梧、满脸横肉的满洲将领大步出列。
“你亲自去挑一千噶布什贤（红甲）！不穿重甲，只带轻弓快马！”阿济格声音发狠。
“绕过兴国州城，去截击那支往富池镇去的偏师！”
门图哈舔了舔干裂的嘴唇。
“记住。”阿济格叮嘱。
“本王不要你全歼他们，你只管利用马快，打一个短促的凿穿！
冲垮他们的阵型，斩他几百颗首级，然后立刻带兵回撤，绝不许恋战深入！”
阿济格捏起拳头。
“本王要给王体中，也给富池口的明军一个下马威！告诉他们，大清的八旗就算在九江吃了亏，在野地里依旧能把这些杂碎碾成肉泥！”
这仗必须打，不仅为了立威，更是为了提振跌落谷底的士气。
等到了武昌，给北京多尔衮的奏报里，也能添上一笔击溃明军偏师的战果，多少能冲淡些九江战败的罪责。
“奴才遵命！定把那些南朝杂碎的脑袋给王爷带回来！”门图哈狞笑一声，翻身上马，招呼精锐去了。
不到半个时辰。
兴国州城东的旷野上，大地的震颤声骤然加剧。
数千蒙古轻骑和汉军骑兵散开，呼啸着扑向城外各个村镇。
惨叫声、战马的嘶鸣声，很快被冲天而起的浓烟掩盖。