承载着三名成年男子的战马，在幽暗曲折的街巷中大口喘气。
马蹄铁踏在青石板上，即便刻意压着速度，依然发出令人心悸的闷响。
身后隔着几条街的地方，清军的锣声和怒骂声从三面压了过来，越来越近。
路过一处狭窄阴暗的巷口，沈炼扫过周遭地形。
“降速！”
沈炼低喝。
战马速度微微一缓。
沈炼双脚脱出马镫，身子一倾，直接从马背上滚落。
他借着去势在青石板上无声地翻了两圈，稳稳半跪在巷子的阴影中。
马背上的总旗动作同样迅猛，单手攥住凌駉腰间的束带，顺势发力，将虚弱不堪的凌駉整个人从马背上提了起来，朝着沈炼的方向用力抛去。
“接稳了！”
总旗压着嗓子低吼。
沈炼双臂一展，稳稳接住落下来的凌駉。
巨大的冲击力逼得沈炼连退两步，后背重重撞在坚硬的砖墙上，发出一声闷哼。
没有多余的废话，甚至没有时间对视一眼。
总旗双腿猛夹马腹，狠狠一鞭子抽在马臀上。
战马吃痛嘶鸣，再次提速。
路过巷口时，总旗顺手挥刀，砍翻了堆放的一摞竹筐。
他孤身一人，策马向南，把所有的动静和清军的注意力，全揽在自己身上。
沈炼贴在墙根阴影里，听着渐行渐远的马蹄声和总旗决绝的怒骂声，腮帮子鼓了鼓。
这位北镇抚司的老弟兄，是拿命在给他们蹚出一条活路。
沈炼压下心底翻涌的悲怆，一把架起凌駉的胳膊，将这位文弱的御史半扛在肩上。
“大人，千万不能出声，跟卑职走。”
两人借着夜色和房屋阴影，在归德城的坊巷间穿梭。
一路上，不时有举着火把的清军巡逻队从主街跑过，密集的脚步声震得地面都在发颤。
沈炼紧捂住凌駉的嘴，两人蜷缩在散发着恶臭的泔水沟旁，直到火光散去，才敢继续挪动。
足足绕了一炷香，两人终于摸到锦衣卫暗线提前备好的一处安全屋。
这是一处极不起眼的两进院落，外面挂着破旧布幌子，看似是个寻常药材铺的后院。
地处三教九流混杂的坊区，平日里本就杂乱，最适合藏污纳垢，也最适合隐匿行踪。
沈炼在后院虚掩的木门上，极有规律地叩击三下，停顿两息，又叩两下。
门缝里透出微光，门闩无声无息地被拨开。
开门的是个弓着背、满脸风霜的汉子，正是归德城里锦衣卫暗线。
什么也没问，一把将两人拽进院子，反手顶死木门。
“后厨，灶台底下。”
暗线压低嗓音吐出几个字，转身去处理两人进门时落在地上的痕迹。
沈炼扛着凌駉直奔后厨。
厨房里弥漫着一股浓重的柴火味。沈炼摸到那口大铁锅，双手扣住边缘，用力一掀。
看似死沉的铁锅连同灶台的一角，竟被整个移开，露出一条漆黑幽深的狭窄地道。
沈炼先让凌駉顺着木梯爬下去，自己紧随其后。
两人刚下到密室，头顶上便传来轻微摩擦声。那是暗线在上面重新封死灶台，并在四周清扫痕迹、撒草木灰掩盖血腥味。
密室不大，方圆不过丈许。
空气浑浊，另外一边只有一个洞口通气，透着地底特有的阴冷土腥味。
点着一盏如豆的油灯，昏黄火光勉强照亮这个空间。
凌駉顺着寒凉的土墙，滑坐在干草堆上。
连续的严刑拷打，加上这一夜惊心动魄的生死逃亡，早已透支了这位书生御史的所有心力。
他大口喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腔里的伤痛。
借着微弱灯光，他看着沈炼那身被鲜血浸透的清军罩衣，脑海中全是不久前西跨院里，那些锦衣卫为了他用血肉之躯去堵长枪阵的惨烈画面。
死的人太多了。
多到他这个自诩泰山崩于前而色不变的文臣，感到连连窒息。
凌駉终于有空说话，他一路上颠簸，虚弱不堪，干裂出血的嘴唇微微翕动，声音沙哑。
“费这么多人力，何必呢。”
凌駉闭上眼睛，眼角渗出两滴浑浊泪水，顺着沾满灰土的脸颊滑落，留下一道清晰泪痕。
他是真的觉得痛心。
为了救他一个已经做好了殉国准备的书生，折进去几十个大明最精锐的百战死士，这笔账，怎么算都觉得亏了。
沈炼没有接话，从角落里取来一个早已备好的包袱。
打开包袱，里面是两套干净的衣服，干净的布条以及几瓶上等金疮药。
沈炼半跪在凌駉面前，动作利落抽出腰间的短刀，挑开凌駉身上那件沾满血污、已经和皮肉粘连在一起的囚服。
衣服撕裂时，凌駉疼得浑身一抽，冷汗浸透额头。
他身上几乎没有一块好肉。
鞭痕、烙铁的烫伤、夹棍留下的深紫淤青，交错纵横。
手腕和脚踝处，更是被沉重铁镣磨得露骨，边缘的烂肉已经开始化脓。
沈炼眼神冷峻，下手极稳。
他先用清水清理伤口周边的污血，随后拔开药瓶塞子，将淡黄色的金疮药粉均匀洒在凌駉翻卷的伤口上。
药粉接触到烂肉，发出细微的“嗞嗞”声。
沈炼一边包扎，一边沉声开口。
“卑职奉陛下旨意办事，至于值不值，那是陛下考虑的事。”
沈炼将布条在凌駉手腕上缠上。
他抬起头，直视这位钦差的眼睛，目光中没有悲悯。
“皇上有旨，生要见人，死要见尸。
若是大人殉国了，卑职就是拼着这几十号弟兄全死绝，也要把大人的尸骨抢回去落叶归根。”
凌駉喉结滚动，咬住牙，将那股钻心剧痛和心头震颤一同咽下。
沈炼继续处理他脚踝伤口，语速平稳，交代眼下局势。
“大人，四门封锁，这会冲出去是自投罗网。
这密室里准备了足够半月用的水和干粮。
您先好好养伤，外面不管发生什么动静，哪怕鞑子就在头顶上搜查，都不要出声。
哪怕半个月不能脱身，上面的弟兄也会继续给你送吃食。”
沈炼拿过水囊，递到凌駉嘴边，喂他喝了两口水。
“卑职提前安排人在城北，趁乱放了绳子，造出咱们主力已经裹挟着大人越墙逃离的假象。
加上方才手下弟兄在城南闹出的动静，夜色深沉，四处混乱，建虏摸不清咱们到底有多少人，也对不上时辰。”
“洪承畴不在城里，底下的将领乱作一团，大概率会认为大人已经趁乱逃出去了。”
沈炼站起身，用干布擦去手上血迹，理了理身上破碎衣甲，向后退了半步，身子挺得笔直。
“待风声稍平，建虏搜查懈怠，卑职会让人把大人还活着的消息带出去。”