崇祯十九年，三月二十五。
南京紫禁城，春雨绵密，万物复苏。
襄阳克复的捷报，早就八百里加急驰入通政司。
朝野震动，江南士民奔走相告。
明军连破坚城、拔重镇！湖广几乎尽复。
朱由检践诺犒赏，北伐营全体将士加赏一个月全饷。
正式下旨授李过为中军都督府同知、北伐营挂印总兵官，高一功、袁宗第、刘体纯等人各授副总兵。
昔日被视为流贼草寇的老营骨干，如今在大明的正朔大纛之下，成了一方重将。
而数日前抵京的，是两名由一支两百人精锐押送的重囚。
湖广巡抚佟养和、汉军正蓝旗甲喇额真金莫泰，被锦衣卫番子直接从三山门押入城中。
径直拖进了后宰门外的北镇抚司诏狱。
幽暗逼仄的诏狱深处，常年弥漫着发霉的稻草与陈旧血腥气。
水滴顺着潮湿的青砖顶棚滴落，昏黄的油灯拉出长长的阴影。
这里的栅栏之后，关押着近大半年来陆续生擒的清军将官。
有入关烧杀的满洲真鞑子，也有附逆的汉八旗甲喇、牛录。
每一次开堂用刑，锦衣卫缇骑问得最多的，皆是中原防务。
河南各府有多少八旗驻防、山东运河沿线粮道虚实、北直隶南部门户驻兵几何。
皮开肉绽之间，犯官们痛哭求饶，能招的尽数招供。
可每当皮鞭与烙铁停歇、犯人精神濒临崩溃的间隙，执刑的千户总会有意无意地，冷冷插上几句辽东的事。
盛京城周边的旗地垦荒多少？
科尔沁部进贡的战马如今牧于何处？
锦州到广宁沿途残破堡寨可曾修葺？
留守沈阳的老弱旗丁还有几许？
凡有狡诈胡诌、口供前后不合者，锦衣卫指挥使李若琏处置得极为干脆。
当着满牢建虏俘虏的面，脱光绑在铁架上，用沸水反复浇淋皮肤，再用铁刷用力刷刮身体，直接把皮肉一层层刷下来。
是为“刷洗刑”。
惨叫声在暗无天日的黑狱里回荡了数日，生生将所有人的侥幸磨得粉碎。
正午刚过，细雨稍歇。
乾清宫暖阁内，李若琏一身织金飞鱼服，脚步无声地穿过御阶，在朱由检案前行礼。
“臣李若琏，恭请圣躬安。”
朱由检搁下朱笔，抬起头来。他面色沉静，连日批阅奏章积攒了些许倦意。
“朕安，起来回话。”
“谢陛下。”
李若琏恭谨起身，双手捧着一只沉香木长匣，躬身奉上。
“启禀陛下，北镇抚司连夜提审佟养和、金莫泰二人。
佟养和骨头硬些，但在金莫泰指认下，已招得差不多了。
臣结合此前数月所俘二十余名虏官口供，去伪存真，凡胡编乱造、意图欺瞒者，皆已当堂除之。”
李若琏缓步上前，将长匣呈在御案上，语气平稳：
“辽东八旗驻防、盛京城郭兵力、辽南至锦州卫堡虚实，乃至辽河流域旗产田亩、官马牧场之数，皆已反复勘核。
此图，基本属实。”
王承恩上前，轻手启开木匣，将内里那幅厚实致密的羊皮大图在御案上缓缓铺开。
朱由检站起身，行至案旁，目光落在这幅以人命与鲜血勾勒出来的舆图上。
图上朱墨交错，自山海关外一直延伸至赫图阿拉。
辽南各卫所的驻兵虚实、辽东诸水系深浅、建虏抽调八旗入关后盛京城内仅存的守备兵力，甚至连盖州、复州一带荒废的盐场与草料场，皆标注得清清楚楚。
整个辽东后方，兵力空虚。
漠南蒙古各部安稳，黑龙江流域的野人女真早就被征服，南下中原后，建虏也在慢慢将重心往北京迁徙。
八旗精锐尽出，关外的土地上，只剩老弱妇孺与包衣阿哈在勉力耕作。
朱由检修长的手指顺着辽东半岛的海岸线缓缓摩挲，在旅顺口和金州卫的位置轻轻一点，又滑向盖州。
良久，他收回手。
“办得好。”
朱由检转过身：“赏锦衣卫指挥使李若琏白银三百两，赐穿蟒袍。”
李若琏当即双膝跪地：
“臣领旨谢恩！吾皇万岁万万岁！”
锦衣卫指挥使虽是天子近卫，但着蟒袍者屈指可数，足以看出皇帝对此情报的重视。
李若琏叩谢之后，见皇帝没有再发声，而是继续研究着羊皮图。
倒退着退出乾清宫，未发出分毫杂音。
空旷的大殿内，恢复了沉寂。
殿外的雨滴顺着兽吻檐角，啪嗒、啪嗒地打在汉白玉石阶上。
朱由检静默良久。
“大伴。”
肃立在侧的王承恩忙躬身往前挪了两步：“奴婢在。”
“成功今日可进宫了？”
郑森虽然升了官，但这些日子依旧顶着太子伴读的名头。
每逢单日，皆要入宫，前往西苑校场指点皇子的弓马骑射。
王承恩连忙回话：“回皇爷，郑伴读辰时便入了宫，眼下正在东宫和太子在推演营垒虚实呢。”
朱由检看向殿外的阴云：“宣他过来。”
“奴婢遵旨。”
不多时，殿外传来沉稳急促的布袍摩擦声。
殿门掀起，一道挺拔颀长的年轻身影迈步跨入殿内。
郑森身着一袭三品武官常服，腰束鸾带，面容坚毅英挺。
他行至御前五步，撩袍行礼：
“微臣郑森，叩见陛下。”
朱由检打量着这个年轻人。
九江数个月的磨砺，多了几分沉稳，但骨子里的英武锐气依旧。
“免礼。”朱由检抬了抬手。
“谢陛下。”郑森垂手而立，眼帘低垂。
朱由检没有绕弯子，双手负在身后，踱步走到御阶边缘，目光直接落在了郑森脸上。
“成功，朕要你即刻离京，回福建。”
郑森垂首应声：
“微臣遵旨。不知陛下有何军机差遣？”
朱由检语调平静：“朕授你福建副总兵，于福建水师内选调舟师，督率北上。”
大殿里一时间极静。
“近来海上倭情不稳，亦有夷人海盗骚扰登莱之虞。”
朱由检给了一个听起来合情合理的由头。
“朕要你率福建水师精锐，进驻登州、莱州各处水师港口。”
郑森静静听着，心下微定。
朝廷要调用福建船队协防北方海疆，本在情理之中。
然而，朱由检接下来的话，却让他暗自心惊。
“传朕的密旨回安平，着你父郑芝龙调拨主力。”
朱由检神色无波，口中报出的数目却惊人：
“三桅、四桅大型福船，连同精锐炮舰战船，出五十艘。
大型运马船，调一百艘。
三千石以上大型转运粮船，调一百艘。
各式哨船、苍船、鸟船等巡海哨探中小船只，出二百艘。”
话音落下，郑森的手指下意识地攥紧了衣角。
五十艘主力大舰！
各式大船两百艘，中小快船二百艘！
总计四百五十艘海船！
郑家纵横闽海、东洋，号称拥船数千，可那多半是往来跑商的商船与中小巡哨，真正能搏击风浪、装载重炮、远洋运兵的大型主力海舶，总共也不过千余艘。
皇帝这一下就要抽走郑氏水师近四成的家底！
还有那一百艘“运马船”。
海战之中，要运马船何用？
茫茫大海，火炮对轰，跳帮夺舰，战马不仅占地方，稍有颠簸便会折蹄倒毙。
郑家在福建沿海防倭、防红毛番，向来只有战船与货船，哪里蓄备得起整整一百艘大型运马船？
若要凑齐这一百艘运马船，除非将几十艘跑东洋、南洋运生丝瓷器的大粮船、大货船拉进船坞，改造成带马道、水槽的特制漕船！
这不是防备倭寇。
天底下没有任何倭寇，需要朝廷动用百艘运马船、百艘大粮船去远征清剿！
战马登舟，粮草先行，重兵云集半岛，兵锋所指已然呼之欲出。
郑森没有多问半个字。
在南京这一年，他见识了天子重整朝纲的雷霆手段，亲历了淮北收复、九江大捷，乃至前些日传来的襄阳破城捷报。
当今天子胸有丘壑，每落一子看似行险，最终皆成胜势。
郑森撩袍跪倒。
“臣领旨。”
字句干脆利落。
“臣领敕印关防后，即刻启程回安平。
禀明家父整备舟师船械，依限开拔，定不负陛下重托。”
朱由检负着手，在御阶上踱了两步。
“成功。”
朱由检停下脚步。
“你就不问问朕，清剿区区海盗，为何要动用这般大阵仗？
百艘运马大船，数百号大舰，换了旁人，早就在心里骂朕穷兵黩武、巧取豪夺了。”
郑森脊背挺直，微微昂首。
“回陛下，臣不必问。”
“自陛下南渡以来，整饬京营，平定淮扬，济宁设伏歼清骑，九江血战挽颓局，乃至如今克复荆襄。
凡陛下所谋，皆中机要。
朝臣见其表，陛下握其枢。
臣为天子之臣，陛下既有深意，臣领旨办妥差事即可，何须妄加揣测？”
话音坦荡笃定。
这是用一场场实打实的胜仗，在年轻武将心头铸就的无上威信。
“起来吧。”
“谢陛下。”郑森起身肃立。
朱由检走回御案旁，将那幅染血勘核出的羊皮大图往前一推。
“大伴，拿给他看。”
王承恩捧起羊皮图，走下御阶，递到郑森手中。
入手微沉，皮革背面带着鞣制过的涩感。
展开之际，一股硝制皮毛的气味扑面而来。
郑森低头审视。
图上不是江南水网，不是登莱海疆，而是辽东！
自山海关、锦州、盖州、复州，一路深入辽河套，直抵盛京沈阳。
朱笔勾勒出每一处堡寨的驻防兵力，辽南诸卫所的残破程度、沿海滩涂的吃水深浅，乃至建虏盛京城内仅余的守备老弱之数，标注得清清楚楚。
辽东后方，已成空壳。
“看明白了？”朱由检开口。
郑森捏着地图边缘，手背青筋凸起。
脑海中，零散的线索全数串联。
登莱水师港口、四百五十艘精锐海船、一百艘特制运马大船。
不是防倭，这是要跨海！
避开坚不可摧的山海关，越过重兵把守的直隶与中原，直插建虏老巢心窝！
好大的手笔！
“臣看明白了。”郑森嗓音干涩发紧。
朱由检走下御阶，站到他身侧。
“四百五十艘大船，分批次北上，不可扎堆引人侧目。
抵达登莱后，由你统领调度。”
朱由检把手按在郑成功肩膀。
“你的差事，是协助蓟国公吴三桂所部行军转运。”
“记住了。
对外，不管是福建巡抚衙门，还是朝中诸公，乃至登莱地方官府，统一口径。
只言登莱沿海有倭患，郑氏舟师北上，为荡平海氛、协防登莱。”
“稍后李若琏会照此图抄录两份。
一份给你，一份朕会让人密送给吴三桂。”
郑森抱拳躬身。
“臣定保大军安然渡海，直插虏穴！”
“去吧。”
朱由检拍了拍郑森的肩膀。