五月初六。
端午刚过，南京城早早透出夏日的燠热。
朱由检翻阅着内阁递上来的揭帖。
张献忠要世袭侯爵。
送来当质子的，是他的庶子张序东，以及义子李定国。
“两蹶名王……”朱由检轻声低喃了一句，合上揭帖。
张献忠这老贼，心思依旧深沉，终究不肯把孙可望放出来。
至于嫡子没来，换了个年仅十二岁的庶子入京，满朝文武多半以为这是张献忠的推脱敷衍，朱由检却完全没放在心上。
朱由检清楚张献忠的狠戾乖张。
在那原本的历史脉络里，清军与南明合围，大西军进退失据。
张献忠为了轻装北进，亲手将自己的妻妾子嗣屠戮殆尽，只为避免落入敌手受辱。
更为了断绝后顾之忧，定孙可望为继，免去主少国疑的隐患。
对这样一个枭雄而言，留在南京的究竟是嫡子还是庶子，毫无分别。
真到了山穷水尽或野心复炽的那一日，就算十个亲儿子在午门外候斩，也挡不住张献忠拔刀再叛。
张献忠的儿子，根本不重要。
重要的是李定国。
那个在风雨飘摇的南明史上，凭一己之力挽狂澜于既倒，斩孔有德、毙尼堪。
令清廷一度震恐欲裂土求和的战神。
张献忠以为是走了一步弃车保帅的和谈险棋。
却不知，他是亲手把未来最硬的脊梁，送到了朝廷手里。
“宣。”朱由检开口。
王承恩躬身应命，退至殿门外。
“宣，张序东、李定国武英殿陛见——”
一个时辰后。
武英殿殿门敞开。
两道身影随领路内侍趋步走入武英殿。
走在前面的半大少年张序东，身上套着不太合体的织锦袍，低着头，双腿打着摆子。
落后半步的李定国，换上了一身青色素面圆领袍。
宽大袍服遮不住他雄伟的骨架。
身长八尺，眉目修阔，躯干洪伟。
（记载身高的尺，是古尺，就是185-190）
步伐沉稳如山。
虽未披甲，但周身有一股死人堆里泡出来的血煞之气，在踏入大殿的刹那，两侧御前侍卫齐齐按住刀柄。
“罪民张献忠之子张序东、罪将李定国，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
两人至丹陛之下，伏地大礼参拜。
朱由检居高临下，视线在底下两人身上停驻片刻，先落在了那个少年身上。
声音平缓温和。
“张献忠子张序东，年少知礼，远道来朝。”
朱由检抬手：
“着入南京国子监肄业，赐监生俸米。
该监教习当好生管教训导，毋负朕意。”
直接给了个名正言顺的官学生身份。
张序东松了口大气，眼眶通红，重重磕头。
“罪民叩谢皇上隆恩！吾皇万岁！”
“引下去。”
内侍上前，将如蒙大赦的张序东领出武英殿。
殿内重新安静下来。
朱由检站起身，走下丹陛，停在汉白玉栏杆旁。
打量着依旧单膝跪地的李定国。
“你叫李定国？”
李定国脊梁挺直，双手抱拳：
“回陛下，是，义父献忠所赐之名。”
“何为定国？”
朱由检直接开口反问。
李定国面容肃穆，不卑不亢地朗声应答。
“回陛下，义父献忠当年取此名，乃是告诫末将，生逢乱世，狼烟遍地。
凡习武从戎者，当以平定祸乱、安定国境为己任。
刀枪所指，不为私利，唯求四海晏清。”
“平定祸乱，安定国境……”
朱由检笑了笑，视线直逼李定国。
“那你且告诉朕，何为国？”
李定国心头猛然一跳。
历代天子考问降将，无非问兵马多寡、粮饷虚实，或是逼着表忠心、表决死。
这位传闻中多疑苛刻的帝王，一开口竟问这些问题。
李定国定住神。
自入长江以来，荆州的焦土、武昌的军镇、九江的市井、金陵的繁华。
十余年间杀进杀出的惨剧与一路所见的震撼，尽数涌上心头。
“回陛下。”
李定国微微抬头，看向丹陛，声音低沉粗粝。
“罪将是行伍粗人，不懂文章，不知圣贤书里的微言。”
“在臣眼里，一家一户的寻常百姓，头顶有瓦遮雨，手头有几亩薄田下种，一年到头不遭兵匪抢掠。
能安安稳稳吃上一口热饭，老婆孩子不受冻馁，把日子过下去——这便是一家。”
李定国咽了口唾沫，喉咙滚动。
“普天之下，千千万万个这般艰难求活的小家凑在一处，互相依傍，血脉相连，便成了大家。这大家，便是国。”
“无民，则无家；无家，何来国？”
一介流寇降将，在天子面前把社稷说成市井草民的一口热饭。
东林诸公满腹经纶，满嘴仁义道德，张口便是祖宗成法，闭口便是君父社稷。
可那社稷里装的，从来都是他们自家的田庄私产。
而眼前这个泥腿子里杀出来的李定国，心里的家国天下不过是一家家烟火。
“起来。”朱由检转身走回御案。
“赐座。”
内侍搬来红木圆墩。
李定国谢恩起身，沾了半边圆墩坐下，身形依旧紧绷。
朱由检取过桌案上的一份川陕舆图，随手摊开。
“张献忠要世袭侯爵，朝廷拨发九万大军钱粮，移驻川北广元、巴中、剑阁一线，扼守秦蜀咽喉。”
朱由检直接切入军务：
“这舆图你熟。川中经十余年拉锯，民生凋敝至极。
依你之见，靖虏营移驻之后，当如何安顿地方？又当如何防备汉中的建虏铁骑？”
李定国精神一振。
他知道，这才是决定大西军数万将士生死的问题。
李定国起身，拱手肃容。
“陛下明鉴，大军移防川北，外御强虏，内安黎庶。
臣以为，当分三步行事。”
“其一，严束军纪，先定民心！”
李定国坦率直言，直指大西军往日的痛处：
“靖虏营自关陕转战湖广，旧部兵匪习气未除，劫掠裹挟屡见不鲜。
此番入川北，乃是替朝廷戍边，非是占山为王！
臣请朝廷立下严律：敢有妄杀一人者，斩！敢有强掳一妇者，斩！
毁人庐舍、抢夺口粮者，皆军法从事！
唯有砍几颗作恶的脑袋，川北百姓才知朝廷王师已至，民心方能定。”
朱由检颔首：“兵者凶器，能知自缚利刃，方为良将。其二呢？”
“其二，招流民，行军屯。”
李定国指向舆图上的巴中与剑阁：
“川北连年兵灾，荒地何止千顷。
若全仗江运拨粮，山道险狭，靡费巨万，臣请陛下准许，将川北各州县逃荒流民尽数招回。
由官府贷给谷种、耕牛，头两年免征一切钱粮丁税。”
李定国神色坚毅：
“同时，靖虏营六万战兵和三万辅兵，当分出半数，卸甲屯田！
沿山陵谷地开垦荒土，兵卒自耕自食，战时为兵，闲时为农。
各营军粮先从屯田所出，绝不摊派到川北百姓头上半分！
民有生计，地方自固；军有余粮，咽喉自稳！”
“以兵屯田，不与民争食。”朱由检开口。
“善！那这其三呢？”
李定国胸膛起伏，说出了最犯忌讳、却最实际的一策。
“其三，因俗而治，复用乡吏！”
“川北民情复杂，土司、乡绅盘根错节。
大军初至，若朝廷立时派大批流官全盘接管，轻重不分，必致水土不服、人心惶惶。
臣以为，各州县基层民政，当仍用本地素有声望的乡绅旧吏代为料理，只要其不通建虏、不苛剥百姓，一概准其留任理事。”
“朝廷只需自南京特派数员清正文官，进驻保宁府，专司按察刑狱、核验钱粮账目便可。
如此，地方不起乱子，大军能专心防线，汉中建虏便无机可乘！”
三策说完。
李定国抱拳躬身，屏息静气，等候天子发落。
武英殿长久地静默下来。
严纪以定民心，屯田以绝苛剥，因俗以安地方。
一介武夫，字字句句，全是实打实的安邦定国之策。
“李定国。”
朱由检再次开口，看着这个身长八尺的关陕汉子。
“臣在。”
“张献忠把你送来南京，你可知满朝文武，有多少人视你为贼酋余孽，欲将你碎尸万段，以祭凤阳祖陵？”
李定国身躯一震，随即挺起胸膛，毫不避让地迎上天子的目光。
“罪将知晓。”
“那你怕死吗？”
“末将这条命，早就在关陕的泥地里死过几回了。
今日若斩末将一头，能消朝廷之恨，能让川陕数万袍泽得一纸抚恤，能让汉家百姓少遭建虏屠戮。
末将引颈受戮，绝无半句怨言！”
李定国上前一步。
双膝重新跪在坚硬的殿砖上。
双手高举，额头紧贴地砖，声音嘶哑激愤。
“只是！如今建虏盘踞中原，亡天下者，乃关外腥膻胡虏，非汉家同胞！
臣纵死，亦请陛下信臣一言——”
“靖虏营数万子弟，身上流的是汉人的血，绝不肯做剃发留尾的亡国奴！”
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